La realización se quedó con su pasado en Wall Street y en la escuela de negocios, donde surgió una noción: ¿Proporcionar una buena nutrición a los niños de la escuela puede ser un negocio digno pero rentable?
En su primer día en la Universidad de California en Berkeley, Richmond conoció a su socio comercial de ideas afines, Kirsten Saenz Tobey, "y realmente gastamos todo nuestro MBA diseñando lo que se convertiría en el plan de negocios de Revolution Foods".
Mientras analizaba el campo, se dio cuenta de que habían descubierto un mercado casi sin explotar de USD20 mil millones.
Según la campaña No Kid Hungry lanzada por la organización sin fines de lucro Comparte nuestra fuerza, más de 12 millones de niños en los Estados Unidos viven en hogares con inseguridad alimentaria, lo que significa que no pueden pagar o no tienen acceso a alimentos suficientes para mantener a todos los miembros de la familia nutridos.
Richmond dice que supo de inmediato que esta era una oportunidad de alto impacto para construir un negocio grande, exitoso y escalable que podría marcar una gran diferencia en las comunidades. "Y así, fuimos tras él".
Eran tiempos muy ocupados.
“Nos estábamos graduando, comenzando un negocio y comenzando familias al mismo tiempo”, dice ella.
Richmond firmó la hoja de términos con su primer inversor en el hospital en trabajo de parto con su primer hijo.
"¿Entonces? Cuando llueve, llueve a cántaros ”, dice. "Pero no quería esperar ni un minuto para iniciar la empresa porque sabía lo importante y urgente que era la oportunidad".
Trece años después, su compañía diseña, produce y distribuye 2 millones de comidas saludables por semana a más de 400 ciudades y pueblos de los EE. UU.
Revolucionando el plato del almuerzo
Desde las primeras comidas de prueba hasta hoy, la misión de Revolution Food ha sido la misma: brindar comida deliciosa, saludable y asequible a todos los niños. Sirve desayunos, almuerzos y cenas en las escuelas, después de la escuela y en programas de verano, centrándose en el bienestar de la comunidad en vecindarios en riesgo con grandes sistemas escolares urbanos.
En esas comunidades, los programas de comidas como Revolution Foods a menudo son la única fuente confiable de comidas que un niño tiene cada día, según No Kid Hungry.
Entradas recientes estudios realizado por la Oficina Nacional de Investigación Económica de EE. UU. vincula las comidas de mayor calidad con un mejor rendimiento académico.
“Por lo tanto, el imperativo de tener acceso a buena comida no es agradable, es fundamental tenerlo”, dice Richmond.
Casi todos los estudiantes que sirve Revolution Foods califican para almuerzos gratuitos o reducidos, un programa financiado por el gobierno federal que requiere que las comidas de los estudiantes sean asequibles para las familias de bajos ingresos. A los distritos se les reembolsa una pequeña cantidad, alrededor de USD3 por comida, lo que significa que Revolution Foods debe mantener todos sus costos por debajo de esa marca.
Cuando se lanzó la compañía, barato rara vez significaba saludable.
Reinventando la cadena
Desde el principio, Revolution Foods se centró en servir alimentos limpios, un término de la industria alimentaria para productos totalmente naturales que no tienen ingredientes artificiales.
Debido a que los ingredientes limpios no abundaban en los EE. UU. Como lo son hoy, tenían un precio más alto que aquellos con ingredientes artificiales.
Tampoco estaban disponibles tales productos de proveedores establecidos de alimentos escolares. Revolution Foods tuvo que desarrollar su propia cadena de suministro.
“Es como si casi la primera década de la empresa se tratara de conseguir esa cadena de suministro”, dice Richmond. “Asegurarnos de que podamos llegar a todos los niños, porque esa es una parte muy importante de nuestra misión, significa que tiene que ser asequible. Por lo tanto, pasamos mucho tiempo trabajando en esa cadena de suministro para garantizar tanto la salud como la asequibilidad ".
También tiene que saber bien
También pasaron mucho tiempo haciendo que la comida sana fuera atractiva.
Cuando se lanzó Revolution Foods, el estándar de la industria para los almuerzos escolares "fue una especie de carrera hasta el fondo con los alimentos procesados", dice Richmond.
La suposición era "Oh, a los niños les encanta la comida chatarra". Sin embargo, cuando se acercaron a los estudiantes y las familias, Richmond dice, "la respuesta fue muy diferente:" Fue, 'nos encantaría tener alimentos de alta calidad, ¡Pero tiene que saber bien! Tiene que verse bien. Tiene que oler bien.
Para los niños, mirar, oler y saborear bien significa, al menos al principio, que la comida les parece normal. Entonces, Revolution Foods personaliza sus comidas para atraer a las comunidades culturalmente diversas de los EE. UU.
“Ya sea en la comunidad haitiana o en la comunidad latina, varía en todo el país”, dice, “estamos diseñando comidas que no solo son saludables sino que, igualmente importantes, son deliciosas y relevantes para las comunidades servimos."
Las comidas se cocinan, ensamblan, enfrían y distribuyen desde ocho centros culinarios de los Estados Unidos. Los productos, la leche y la fruta provienen principalmente de fuentes locales, y los artículos básicos de etiquetas limpias provienen de proveedores nacionales.
“Estamos constantemente sustituyendo, innovando y actualizando esa variedad en función de los deseos de los estudiantes y las comunidades a las que servimos”, dice Richmond.
Una comunidad bien alimentada.
Si bien Revolution Foods comenzó con almuerzos escolares, evolucionó para abarcar comunidades enteras. Si los niños están bien alimentados, se mantienen más saludables y mejoran en la escuela, por lo que los padres pierden menos trabajo cuidando niños enfermos. Los padres también se saltan menos comidas.
"El imperativo de tener acceso a buena comida no es agradable, es fundamental".- Kristin Groos Richmond, cofundadora y directora ejecutiva de Revolution Foods
Y Revolution Foods ha creado más de 1,500 empleos.
Revolution Foods fue nombrada por Harvard Inner City como el segundo creador de empleos en el centro de la ciudad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
“Creamos buenos empleos y luego, lo que es más importante, grandes carreras para las personas”, dice Richmond. "La mayoría de esas personas son padres, abuelos, tías, tíos de los estudiantes que atendemos".
No solo los estudiantes están bien alimentados, sino toda la comunidad.
“Mirar todo el círculo de bienestar e impacto de la comunidad es una de las cosas de las que estoy más orgullosa”, dice.
No tan solo en la cima
"No ha habido una empresa de fabricación de alimentos frescos como la nuestra en el bienestar de toda la ciudad ”, dice Richmond. "Hacer crecer algo de cero a, en nuestro caso, alrededor de USD 150 millones en ingresos es realmente como construir cuatro empresas distintas en términos de etapas".
¿Estaban desarrollando a la gente lo suficientemente bien?
Su red de YPO ayudó a acortar la curva de aprendizaje.
“Cuando me uní a YPO, nunca podría haber imaginado el impacto que tendría”, dice. "La oportunidad de tener una especie de espacio de reflexión tranquilo y confidencial en el que, como líder, puedes compartir tus desafíos y aprender de las personas que han pasado por las tendencias ... ha sido transformadora para mí".
