Apodada por la BBC como la “diva del divorcio para los súper ricos”, Ayesha Vardag, miembro de YPO, aprendió temprano cómo superar la adversidad, lo que la ayudó a sortear enormes barreras para construir una de las oficinas de abogados de familia más grandes del Reino Unido. Vardags LTD.
Vardag, hija única de una madre trabajadora soltera divorciada (y luego ella misma de una madre trabajadora soltera divorciada que cría a sus dos hijos), comparte su camino poco convencional hacia el éxito y lo que ha aprendido a lo largo del camino sobre el espíritu empresarial y los divorcios de altos patrimonios.
No encajar
Vardag creció en un hogar anglo-escocés en Oxford, Inglaterra, con su madre inglesa. Su madre, embarazada de Vardag, había abandonado a su padre, un político que se convertiría en el senador más joven de la historia de Pakistán.
“En la escuela me enfrenté a diversas formas de acoso racista. Yo era una chica inglesa con acento inglés pero me veía diferente. Ningún grupo me aceptó ni me reconoció; ni los británicos ni los asiáticos del sur”, dice, y agrega que ser hija única criada por una madre soltera también la hacía sentir diferente.
La educación era su escape. “Mi madre dio prioridad a la educación y trabajó duro para colocarme en las mejores escuelas académicas. Ella solía decir, puedes ser cualquier cosa. Puedes convertirte en primer ministro si quieres. Cuando era niño, 'no desperdicies tu potencial' se convirtió en mi mantra”, añade Vardag.
Continuó sus estudios de derecho en la Universidad de Cambridge y obtuvo una beca para completar una maestría en derecho europeo en Bruselas. “Por un tiempo intenté seguir caminos más creativos, como el periodismo y la producción televisiva. Pero cada vez elegí algo más sólido y volví a la abogacía. Era muy consciente de la importancia de tener seguridad financiera”.
Una línea no tan recta hacia el éxito
Mientras Vardag desarrollaba su carrera en derecho financiero, se casó con un compañero de trabajo y se mudó a la oficina de la firma en Moscú. “Mi carrera pasó a ser secundaria respecto a la suya y eventualmente tuve que dejarla para que él pudiera convertirse en socio”, dice. En 1997, con un niño pequeño y otro en camino, dejó a su marido y regresó a Londres. “Había empresas importantes de la ciudad que me querían, pero cuando descubrieron que tenía un hijo y que estaba embarazada, me engañaron”.
Vardag encontró trabajo en un bufete de abogados de Nueva York en Londres y trabajó muchas horas sin ayuda a tiempo completo. Luego obtuvo el título de abogada, pero renunció cuando su matrimonio se rompió y sus abogados le dijeron que una madre soltera divorciada no podría tener éxito en el Colegio de Abogados.
— Ayesha Vardag, fundadora y presidenta de Vardags, uno de los despachos de abogados de familia más grandes del Reino Unido. comparte
“Todo mi mundo se derrumbó de repente. Pero aunque fue devastador en ese momento, en última instancia fue mi buena suerte ya que la destrucción de esa vida me permitió comenzar a construir la vida que realmente quería tener”, dice Vardag.
Trabajó junto a su abogado de divorcios en su propio divorcio y luego él le ofreció un trabajo. Pero después de aproximadamente un año se vio obligada a irse, embarazada de otra relación.
Vardag impartió el curso de derecho de familia en la facultad de derecho de cinco estrellas de Queen Mary, Universidad de Londres. Perdió ese bebé y sufrió una depresión aguda pero luego ella y su pareja tuvieron una niña.
Vardag complementó su salario académico alquilando habitaciones en su casa a inquilinos, pero no fue suficiente. Decidió volver a la abogacía y fundó su propio bufete de abogados familiar. Ella explica: “Ya no quería trabajar para nadie más. Me di cuenta de que nunca pasaría desapercibido. Entonces, en 2005, lancé Vardags desde mi casa”.
Hoy en día, Vardags es uno de los despachos de abogados matrimoniales líderes en Gran Bretaña, con 110 empleados, dos sedes principales en Londres y Manchester, y una base de clientes de todo el mundo, incluidos Mónaco y Dubai. En el histórico caso de la Corte Suprema de 2010 de Radmacher contra Granatino, Vardags revocó varios siglos de ley, haciendo que los acuerdos prenupciales fueran efectivos en Inglaterra por primera vez. En 2017, ganó para la ex Miss Malasia, Pauline Chai, el derecho a que su caso fuera escuchado en los tribunales ingleses, consiguiendo una indemnización de 64 millones de libras cuando en Malasia no habría recibido nada.
A lo largo del camino, Vardag ha recibido numerosos premios en reconocimiento a sus logros empresariales, incluido el reciente Mujer del Año Premios GG2 2023, que celebra el extraordinario talento que existe en la comunidad asiática británica.
Rompiendo barreras y estereotipos
Al reflexionar sobre su experiencia representando a herederos y herederas, magnates, celebridades y miembros de la realeza, Vardag recuerda: “Cuando estaba estableciendo mi primera empresa, la gente preguntaba: '¿quién es ella?' Decidí que no me importaba si todos se reían de mí. Hoy en día, Vardags es el despacho de abogados familiar líder y, además, creo que no hay otra mujer fundadora que dirija un despacho de abogados de tamaño significativo en ningún sector”. Ella atribuye su éxito a varios factores.
– La creencia de que si lo construyes, vendrán. “Como emprendedor, debes tener fe en que tendrás éxito. Recuerdo que me inspiré en la letra de una canción de Gwen Stefani, "¿Qué estás esperando?" Y la película de Kevin Costner, “El campo de los sueños”, donde le dijeron repetidamente en un sueño: 'Si lo construyes, ellos vendrán'”.
Vardag no tenía educación empresarial cuando empezó. “Hay que dejar de lado el miedo y las dudas y dar el salto. Hazlo y no lo pienses. Sobre todo, habla con todos sobre tu trabajo y, eventualmente, los clientes informarán a los nuevos clientes”.
– Valor para forjar su propio conjunto de habilidades y estilo de liderazgo. La reputación de Vardag como el principal abogado de divorcios de Gran Bretaña se basa en su conocimiento comercial y su voluntad de hablar. Ella cree que su experiencia como madre soltera divorciada también la ha convertido en una abogada más compasiva. “La gente viene a mí porque quiere algo más que un clásico abogado de divorcios. Miro casos históricos, justicia fundamental y mi propia experiencia de divorcio”, dice. “Soy empático emocionalmente, pero combino esa emoción con una objetividad tranquila. Mi carrera siempre ha sido, esencialmente, en parte abogada, en parte mentora y en parte terapeuta”.
– Construir una cultura corporativa sólida basada en valores fundamentales compartidos. “El valor más importante es aportar tu personalidad al trabajo. Todos en mi equipo son resistentes y duros, pero también muy solidarios y colaborativos. Quiero que la gente aporte su humor, emociones y creatividad al trabajo. Quiero que los clientes se sientan vigorizados, inspirados e involucrados cuando conozcan a nuestros abogados. No se trata sólo de leyes y hechos estrictos. El divorcio es un área tan humana que se trata tanto de la capacidad de conectarse con su cliente como de una estrategia legal”. Vardag ha recuperado una comunidad completa en la oficina y dice que fue un punto de inflexión para regresar a una fuerza laboral feliz y sólida que comparte conocimientos, creatividad y risas frente a la adversidad.
– Una visión fuerte con disciplina.. Tener una visión clara ha sido la fuerza impulsora del éxito de Vardag. "El liderazgo es fundamentalmente una combinación de visión y toma de decisiones", dice. “Si no se tiene una visión clara, las decisiones se vuelven puramente reactivas. Pierdes la capacidad de tomar decisiones difíciles, además de perder confianza y creatividad en tu trabajo”.
El divorcio de Vardag la ayudó a comenzar su exitosa carrera, pero también condujo a otro tipo de sociedad. En 2010, conoció a su actual marido, quien utilizó su ex-McKinsey y su experiencia empresarial para convertirse en el director ejecutivo de la empresa, ayudando a Vardags a convertirse en uno de los una de las empresas de más rápido crecimiento en Europa.
"Mi marido y yo tenemos una relación enormemente simbiótica", afirma. “Pero por mi experiencia personal y profesional anterior, puedo decir que gracias a Dios el divorcio ahora es común. Las personas atrapadas en relaciones muertas e infelices, que se ven debilitadas en el hogar, no podrán llevar una vida plena ni tener confianza en el trabajo”.
Al enfatizar que las relaciones son complejas y a menudo se rompen cuando la persona con la que estás ya no es la persona con la que te casaste, agrega: “Si tienes un buen cónyuge que te apoya y tienes una relación armoniosa, esto es inmensamente positivo. De lo contrario, puede ser activamente destructivo y es mucho mejor ponerle fin de una manera civilizada y abrir la puerta a una relación más positiva”.
