Descrito por el Tiempos financieros Como CEO “destacado” de la última década, el atractivo discurso demostró que, si bien los años de Polman en Unilever han llegado a su fin, sus años de liderazgo al servicio de los demás están lejos de terminar.
Best de los tiempos, el peor de los tiempos
"Siento que ya podría estar hablando con los convertidos", dice Polman cuando comenzó a hablar con los líderes de YPO, muchos de los cuales lideran sus propias empresas sociales globales.
Citando a Charles Dickens en Un cuento de las dos ciudades, Polman describió el momento presente como el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos.
“Creo que es un poco donde nos encontramos. Es un buen momento para nacer en este mundo. Las personas están viviendo vidas más largas y saludables ”, dice Polman. “Pero al mismo tiempo, vemos un enorme nivel de consumo excesivo y deuda pública o privada en muchos sistemas del mundo. Estamos dejando atrás a demasiada gente.
En cualquier sistema en el que dejes a demasiada gente atrás, finalmente se rebelará contra sí mismo. Los chalecos amarillos en las calles de Francia son una manifestación de lo que mucha gente siente en todo el mundo ".
Pero para Polman, los problemas globales como la creciente desigualdad, el cambio climático y la seguridad cibernética brindan una oportunidad para que el sector privado intensifique y brinde los mecanismos adecuados para enfrentar los desafíos.
“Ya no podemos simplemente contar con los gobiernos. Y no creo que vaya a cambiar en los próximos 10 años ”, dice. “Siempre he sentido que la razón por la que nosotros, como empresas. están alrededor es para ayudar a servir a la sociedad. Si después de todo, no podemos explicar lo que hacemos positivamente por la sociedad, ¿por qué la sociedad debería mantenernos cerca? La empresa se inventó ante todo para encontrar soluciones que satisfagan las necesidades de los ciudadanos del mundo ".
Desafíos y soluciones globales
Polman prioriza el cambio climático y la necesidad de descarbonizar la economía global como el desafío global más apremiante que deben enfrentar los líderes empresariales, seguido de una creciente desigualdad.
“Desafortunadamente, estamos en el punto de un ciclo de retroalimentación negativa en este momento, donde en algunas de estas áreas como océanos o bosques, corren el riesgo de convertirse en emisores de carbono en lugar de sumideros de carbono y empujar a más personas a la pobreza. Y obviamente son los más pobres los que más sufren ”, dice. “Somos adictos al carbono, excedimos muchos límites planetarios y usamos recursos mucho más allá de las capacidades de este planeta para recuperarnos. Los plásticos son un buen ejemplo en el que estamos en la trayectoria de tener más plásticos en el océano que peces para 2050 ".
Para enfrentar este desafío, los líderes empresariales, según Polman, deben trasladar sus empresas y ayudar a cambiar el sistema económico de un sistema lineal a uno circular, asegurando, por ejemplo, que más envases de plástico tengan la mejor oportunidad posible para ser reutilizados o reciclados. .
Otro tema cercano al corazón de Polman es la desigualdad de ingresos: "Tenemos un sistema económico que, aunque funciona para unas pocas personas, no funciona para muchas ... Incluso en los Estados Unidos, la mayoría de los jóvenes siente que el capitalismo no está funcionando para ellos".
Abordar estos problemas, según Polman, requiere mover el mercado financiero para crear valor a más largo plazo.
Creación de valor a largo plazo.
Incluso antes de unirse a Unilever, Polman había creído firmemente en el efecto negativo de las inversiones a corto plazo en la salud a largo plazo de las empresas.
“Hemos creado tantos instrumentos financieros que se eliminan de la economía real, mucho más allá de lo necesario. Mientras tanto, las empresas persiguen la rentabilidad, asumen cada vez más riesgos y se acortan cada vez más. Y eso no es algo saludable ”, dice, y agrega que este enfoque también cambia el enfoque en los accionistas y los informes trimestrales lejos de servir a la sociedad. Se trata de valor y valores.
Al principio de su mandato en Unilever, el enfoque de Polman en la creación de valor a largo plazo lo llevó a dejar de publicar actualizaciones trimestrales de ganancias; Un enfoque que para muchos accionistas sigue siendo controvertido.
“Necesitamos volver de la primacía de los accionistas a un modelo de múltiples partes interesadas a más largo plazo. Y de hecho, ese es un modelo cada vez más rentable. La gente recompensa a las empresas que se comportan y castiga cada vez más a las que no lo hacen. "
"Los miembros de YPO tienen el potencial de mover los mercados a través de su alcance global, poder de defensa, particularmente con los gobiernos, y sobre todo viviendo la vida con propósito y humildad".- Paul Polman, ex CEO de Unilever
Validar las conexiones entre ganancias y sostenibilidad
Si bien los líderes empresariales pueden verse abrumados por la agenda para marcar la diferencia, Polman sigue siendo optimista en su poder colectivo para marcar la diferencia y al mismo tiempo obtener ganancias.
"La clave para abordar los desafíos sociales y ambientales del mundo es utilizar el poder de los mercados y construir coaliciones", dice, citando el Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) como marco para guiar la transición.
"Los ODS, adoptados en septiembre de 2015 por 193 países, están diseñados para lograr un 'futuro más sostenible y equitativo para todos' para 2030, lo que, por extensión, permitirá un mejor entorno empresarial", dice Polman. La Comisión de Negocios y Desarrollo Sostenible tiene estimado que cumplir con los ODS podría agregar alrededor de USD12 billones y 380 millones de empleos a la economía global para fines de la próxima década).
Una visión ambiciosa
Si bien el reconocimiento de los beneficios de la sostenibilidad en los negocios está ganando impulso, Polman fue pionero en este movimiento cuando, en 2009, introdujo el Plan de vida sostenible de Unilever, un plan para reforzar el desempeño social, ambiental y económico de la empresa. Los objetivos incluyeron fortalecer la salud y el bienestar de más de mil millones de personas y reducir la huella ambiental asociada con la producción de sus productos, aprovechando los recursos de Unilever y las marcas globales.
"Hemos hecho todo esto con casi un 300 por ciento de retorno más de 10 años y un retorno del capital del 19 por ciento, lo que demuestra que es posible emplear una agenda centrada en el desarrollo que brinde resultados a los accionistas y partes interesadas ", dice Polman, quien también estableció la ambiciosa visión de Unilever de desacoplar su crecimiento de la huella ambiental general y aumentar su Impacto social positivo.
Y agrega: “Ahora nos encontramos en una situación cínica, que el costo de no actuar es cada vez más alto que el costo de actuar. El cambio climático, por ejemplo, ya le cuesta a este planeta miles de millones de dólares al año. Y vemos que ese número aumenta, obviamente a un ritmo asombroso.
“Además de eso, es probablemente el crimen intergeneracional más grande que estamos cometiendo y al mismo tiempo enviamos a ocho millones de personas por año a muertes prematuras solo por la contaminación del aire”.
La vida después de Unilever
A pesar de algunos avances en los ODS en los últimos tres años, Polman cree que las cosas no se están moviendo lo suficientemente rápido.
“El año pasado nuevamente, la deforestación aumentó un 51 por ciento. Perdimos un área boscosa del tamaño de un país como Nueva Zelanda. Estamos en un período de tiempo muy delicado en el que corremos el riesgo de entrar en un ciclo de retroalimentación negativa en lugar de uno positivo. Así que tenemos que revertir esa tendencia ", dice, enfatizando que si bien las empresas pueden externalizar su cadena de suministro," no pueden externalizar sus responsabilidades ".
Entonces, para Polman, el trabajo está lejos de terminar. Continúa abogando, trabajando con gobiernos en puntos críticos como Indonesia y Brasil, mientras ayuda a crear grandes alianzas y redes globales de ejecutivos de negocios, científicos, formuladores de políticas, inversores y agricultores.
El presidente francés Macron le pidió recientemente que ayudara en la Cumbre del G7 y que el Secretario General de la ONU desempeñara un papel clave en la próxima cumbre climática. También continúa sus funciones como Presidente de la Cámara de Comercio Internacional, Presidente de BTeam y Vicepresidente del Pacto Mundial de las Naciones Unidas.
"Sabemos lo que debemos hacer, pero no nos estamos moviendo lo suficientemente rápido a escala para cerrar la brecha de desarrollo". No dejar a nadie atrás requiere diferentes asociaciones y esfuerzos ”, dice.
La nueva empresa de Polman, "Imagine", planea comenzar con Instituto Beacon fundador Velerie Keller y otros para abordar eso. "Al final, planeamos desbloquear el poder del verdadero liderazgo para lograr estos objetivos".
“Me impulsa terrible y apasionadamente ayudar a las personas que no pueden ayudarse a sí mismas y se involucran en demasiadas cosas. Quería ser sacerdote y médico. Terminé con algo de casualidad en los negocios y luego descubrí la fuerza de los negocios y cómo puedes ser una fuerza para el bien ”, dice Polman.
“No habría estado en Unilever si no hubiera podido usarlo para cambios más transformadores que existen. Todavía hay mucho trabajo por hacer para todos nosotros y lucharé apasionadamente por eso ".
En cuanto a los consejos finales para los líderes de YPO, Polman dice que no hay una fórmula mágica para el éxito en la empresa social, y agrega: "El mundo tiene un enorme déficit de liderazgo y los miembros de YPO tienen el potencial de mover los mercados a través de su alcance global, poder de incidencia, particularmente con los gobiernos, y sobre todo viviendo la vida con propósito y humildad ".
