Para Katrin Hohensinner-Häupl, directora general de segunda generación de Fruta, el principal vendedor de frutas y verduras de Austria y uno de sus mayores productores de verduras, incorporar la sostenibilidad en el negocio siempre ha sido una cuestión de supervivencia. Desde que se unió a la empresa familiar hace 10 años, ha continuado con el impulso empresarial de su padre, expandiendo el negocio sobre bases sostenibles mientras modernizaba e innovaba los procesos comerciales. Su motivación es doble: salvaguardar la viabilidad a largo plazo de la empresa para la próxima generación y crear una cadena de suministro que pueda servir como modelo para la industria.
Una familia de agricultores
El negocio familiar fue iniciado en 1999 por su padre y dos socios en el este de Estiria, el "huerto de Austria", con una instalación de secado de peras.
"Somos agricultores, y mi padre y sus socios comenzaron con (la producción y distribución) de frutas secas, luego pasamos a la fruta fresca", dice Häupl. “Crecí con la empresa, en la granja”.
Después de completar su educación superior en finanzas e impuestos, trabajó para PWC Austria como asesora fiscal y contadora pública certificada (CPA) en Nueva York. En 2013, a los 26 años, regresó a Austria. “Regresar al negocio familiar no era inicialmente el plan. Crecí en el negocio y vi cuánto trabajo y responsabilidad implicaba”, recuerda Häupl. “Pero luego me di cuenta de que era una gran oportunidad para marcar la diferencia en las cosas que me importan, incluido el cambio climático. Tenía muchas ideas y acumulaba experiencia global en finanzas, contabilidad e impuestos”.
Dedicó esos primeros años a familiarizarse con las diferentes funciones de la empresa. “Conocí la empresa cuando era niña, así que tenía mucho que aprender”, reconoce.
Reflexionando sobre las largas horas y el arduo trabajo que dedicó para demostrar su valía, Häupl agrega: “La agricultura no es una industria femenina y, siendo la hija del fundador, tuve que trabajar el doble. Pero cuando me convertí en CEO en 2016, pude decir: 'Me lo gané'”.
Priorizando la sostenibilidad
El padre de Häupl y sus socios iniciaron la empresa con el objetivo compartido de suministrar frutas y verduras a Austria respetando el planeta.
“Hace veinte años, el cambio climático no era un gran tema. Pero como eran agricultores, comprendieron pronto la importancia del suelo y el cuidado del medio ambiente”, dice Häupl. “La sustentabilidad estaba arraigada en el negocio antes de que yo llegara, pero se ha vuelto aún más importante”. Agrega que, como agricultores, ven los efectos del cambio climático todos los días.
Las prácticas de sostenibilidad introducidas desde 2016 incluyen el uso de agua termal de 3,500 metros bajo tierra como fuente de energía. Se bombea a la superficie a 125 grados centígrados antes de regar 26 hectáreas de invernaderos y túneles, donde crecen hasta 9,000 toneladas de tomates, pimientos, pepinos, berenjenas y rábanos cada año. Luego, el agua se enfría y se bombea hacia abajo, sin perder una gota durante todo el proceso.
Häupl dice: “Cultivar verduras frescas durante todo el año de una manera respetuosa con el clima, que ahorre recursos y con el ciclo de la naturaleza fue la visión desde el primer día. Ahora provienen de invernaderos modernos y suelos nativos”.
Hoy en día, Frutura suministra frutas y verduras a aproximadamente 3 millones de austriacos diariamente durante todo el año y ayuda a reducir la contribución de Austria a las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE (de acuerdo con Objetivos de desarrollo de las Naciones Unidas).
Fomentar una cultura de innovación y asunción de riesgos
Mientras prioriza el medioambiente y el clima en cada decisión y proceso, Häupl se mantiene atento al panorama general, siguiendo las tendencias alimentarias modernas para seguir siendo competitivo.
“Aunque somos una empresa familiar, somos rápidos en la toma de decisiones y no tenemos muchas jerarquías. Esto nos ha ayudado a ser innovadores”, dice. "Debe ser innovador para aportar nuevas ideas y seguir siendo competitivo, mientras que la inversión continua en la digitalización de los procesos comerciales ayuda a allanar el camino para nuevos enfoques y tecnologías”. La urgencia de la digitalización, dice, se debe a la disminución de la mano de obra, especialmente en Europa.
Frutura es ahora pionera en digitalización en la industria y ha podido duplicar los ingresos en los últimos dos años. Esto ha ayudado a alimentar el embudo de innovación y establecer nuevos estándares ecológicos. En uno de sus proyectos recientes, las verduras frescas se pueden comprar directamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana con la ayuda de “Gemüsekisterl”, una caja de verduras de autoservicio. En otro proyecto social transfronterizo respaldado por el Parlamento de la UE “BoiBienenApfel,” Futura está creando 1,200 hectáreas de nuevos prados de abejas en cinco años.
Liderazgo empático
Como director ejecutivo de una empresa de más de 900 empleados, Häupl otorga gran importancia a la extensión de los fuertes valores de la familia y al liderazgo con empatía. Esto ha ayudado a crear un ambiente de trabajo agradable y fomentar la lealtad de los empleados.
“Es importante invertir en crear una cultura empresarial positiva, con beneficios y condiciones para que a los empleados realmente les guste ir a trabajar”, agrega. “Somos afortunados de que la mayoría comparta nuestra pasión por la sostenibilidad y por trabajar con frutas y verduras”.
Su mensaje final a los líderes de empresas familiares establecidas que buscan evolucionar y modernizarse, emprendedores de nueva creación y otras empresas: “Mi padre demostró que es posible comenzar desde una pequeña granja, sin educación ni financiación, y construir lo que ahora es una Empresa de 500 millones de euros t. Tienes que creer en ti mismo, en tu idea y estar dispuesto a trabajar duro”.
YPO se enorgullece de colaborar con EY, su Asesor de aprendizaje estratégico para ayudar a los líderes mundiales a impulsar la innovación, acelerar el crecimiento y crear valor a largo plazo.
Aprenda de los éxitos de miles de los empresarios de más rápido crecimiento en el mundo y haga realidad su ambición más rápido. Considerar nominándose a sí mismo o un compañero emprendedor de EY Entrepreneur Of The Year.
