"El sesenta y cinco por ciento de los niños menores de 7 años terminarán haciendo trabajos en el futuro que no existen hoy", dice Bhavneet Singh, miembro de YPO, fundador y director ejecutivo de la empresa de educación Salvadera. "Es una estadística asombrosamente aterradora saber cuándo tienes hijos". También es un hecho que llevó a Singh y sus socios a crear una empresa dedicada a ayudar a los niños a prepararse para un futuro desconocido a través del aprendizaje y el juego.
Singh insiste en que no está en el negocio de intentar reemplazar lo que hacen las escuelas. Más bien, quiere agregar una capa adicional a la educación de los niños. "La enseñanza de habilidades transferibles se ha vuelto cada vez más importante", dice, "cosas como lidiar con la creatividad, el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la innovación, la ambigüedad y el conflicto, serán clave". Singh también cree que la industria de la educación no está lo suficientemente personalizada. Los padres millennials esperan una "súper personalización de todo, esperan que incluso las industrias de productos básicos como el transporte, el agua y la electricidad sean tan personalizadas como su Facebook". Quieren productos digitales a medida, dice, adaptados a las necesidades particulares de sus hijos y que les permitan aprender a través de su curiosidad natural.
Con ese fin, Sandbox, que se lanzó hace solo tres años, ha adquirido y ensamblado una serie de productos educativos. Está Hopster, en el que “tu hijo de 3 años puede ver un programa de televisión como 'Peppa Pig' o 'Thomas & Friends' o lo que sea, pero luego los llevará a un juego contextual para enseñarles sobre los colores o el alfabeto o compartir. Usted, como padre, recibe una notificación en su panel que dice: 'Esto es lo que hizo su hijo hoy. ¿Por qué no hablar con ellos sobre compartir o cómo no pelear con sus hermanos o lo que sea? '”.
Luego está Poptropica, que Sandbox le compró a Pearson. “Poptropica ya era un destino extremadamente popular para niños de 8 a 11 años, dada su sólida base de narración creativa, que fue construida por Jeff Kinney [autor de El diario de un niño debilucho]”, dice Singh. “Nuestro objetivo aquí era fomentar realmente el éxito con el espíritu de Sandbox de Involucrar, Entretener y Educar y ayudar a resaltar algunos de los aspectos del entretenimiento educativo sin quitarle la experiencia a los niños. Por ejemplo, hay una isla en el juego sobre mitología griega donde los niños conocen a Zeus mientras disfrutan de una aventura y aprenden algo sobre resolución de problemas en el camino ".
O qué tal la última incorporación de Sandbox, Tinybop, que ofrece una serie de experiencias interactivas que incluyen 'El cuerpo humano', que le permite sumergirse en los sistemas esquelético, muscular, nervioso, circulatorio, respiratorio y digestivo. "Es una de las aplicaciones más descargadas en la tienda de aplicaciones para niños de todo el mundo", dice Singh. “Un niño aprende mucho a través de él porque lo encuentra divertido. Alimentan al cuerpo con comida chatarra versus comida fresca y ven la diferencia que hace. De repente, un niño de 6 años está aprendiendo sobre alimentación saludable y biología y cómo pensar las cosas de manera lógica, pero en lo que a ellos respecta, simplemente están jugando un gran juego ".
Haz que el tiempo de pantalla cuente
La personalización y el aprendizaje a través del juego digital están muy bien, pero ¿qué les dice Singh a los padres que ya creen que sus hijos pasan demasiado tiempo frente a las pantallas? "¡Estoy de acuerdo con ellas!" dice con una risa. “Como padre, no permito que mis hijos jueguen en una pantalla durante más de media hora al día. Pero para mí esa media hora debe ser algo interesante, atractivo y que mueva el dial para ellos. Y siempre les digo que no quiero que solo jueguen con las aplicaciones Sandbox. Creo que jugar un poco a Minecraft es muy interesante, es muy aditivo, les enseña a los niños muchas cosas. No tiene nada de malo. El problema surge cuando se usa un iPad o un iPhone como reemplazo de una niñera o un chupete ".
Lanzamiento del aprendizaje
El enfoque de aprendizaje de 360 grados de Sandbox incluye la adquisición y operación de productos que empoderan a padres y maestros. Su portal de consejos para padres 'Family Education' es uno de los recursos más grandes del mundo para la crianza diaria y su producto TeacherVision comprende actividades, hojas de trabajo y juegos diseñados para ayudar a los educadores a dinamizar un aula. Mientras tanto, el marco FutureFit recientemente lanzado de Sandbox está diseñado para permitir a los maestros combinar las habilidades del siglo XXI y el aprendizaje socioemocional con un plan de estudios académico tradicional.
Con un equipo dividido entre Boston, Massachusetts, Estados Unidos; Nueva York, Nueva York, Estados Unidos; Londres, Inglaterra, Reino Unido; e India, Sandbox está creciendo rápidamente. "Tenemos 10 productos", dice Singh. “Llegamos a 20 millones de niños, padres y maestros mensualmente y ahora se trata de construir a esta escala. Realmente estamos intentando construir una supertienda, una especie de Macy's de productos y servicios de aprendizaje, por así decirlo. Hemos construido la planta baja y ahora tenemos que construir el primer y segundo piso. En los próximos años verá más productos sobre lectura y comprensión, codificación, aprendizaje de idiomas y habilidades espaciales, así como nuevos productos para padres y profesores que les ayudarán en sus tareas diarias. Esperamos llegar a más de 100 millones de niños al mes, creo que es una masa crítica para nosotros ".
La atención se centra en ensamblar productos digitales existentes, modificarlos y hacerlos crecer en lugar de comenzar nuevos desde cero. “Todos los que lanzamos esta startup venimos de ser intraemprendedores en entornos corporativos”, dice Singh, cuyo currículum incluye períodos de trabajo como CEO de Pearson English and Informal Learning y como Director Gerente para mercados emergentes en el gigante de los medios Viacom. “He tenido la suerte de haber tenido un conjunto diverso de experiencias de construir sobre un conjunto fundamental de negocios y escalarlos a través de geografías y líneas de productos en carteras coherentes y significativas. Entonces, si bien es bastante diferente en el sentido de que mis socios y yo lo hacemos por nosotros mismos, ¡en muchos sentidos no es tan diferente! Todavía se trata de reunir un equipo sólido que crea en la visión y de armar una cartera de productos y servicios que resuene con su audiencia ".
Singh cree que hay una gran oportunidad en el sector del aprendizaje digital. “Operamos en el lugar donde los medios se encuentran con el aprendizaje y el aprendizaje personalizado y comprometido”, dice. "Es un espacio muy abierto". Los productos de su empresa ya se están abriendo camino en la educación general, con aplicaciones como Tinybop que se utilizan en algunas escuelas como una forma complementaria de enseñar ciencia a los niños. Pero, ¿cuál es el verdadero final de Singh? "Quiero que nuestros productos sean cada vez más relevantes y atractivos para su audiencia clave demográfica", dice. "Si, dentro de 10 años, la próxima generación de niños de 3 años está recibiendo suscripciones Hopster por parte de sus abuelos como algo natural, eso es lo que significa el éxito para mí".
