¿Quieres disfrutar de un croissant en la ciudad donde se creó por primera vez la hojaldre? ¿O un capuchino en el país de origen? ¿Qué tal un auténtico danés en su lugar de nacimiento? Pues no hagas planes para visitar Francia, Italia o Dinamarca, porque te diriges a Austria.
"Austria es un país pequeño, pero tenemos tanta cultura y tradiciones tan grandiosas en torno a la comida y el café, pero, a nivel mundial, la gente no sabe que muchos de sus platos favoritos se originaron en Austria", dice Dominik Prousek, director ejecutivo de Aida, una cafetería de 110 años de antigüedad que sirve tortas gourmet tradicionales, pasteles y otras delicias dulces con su café. “De hecho, la cocina vienesa es la única que lleva el nombre de la capital y no del país”.
Simplemente camine por las calles de Viena y verá rápidamente que Aida es una excelente embajadora de esta rica cultura e historia culinaria. Sus 28 ubicaciones en toda la ciudad y más allá apelan a sus sentidos: desde la fachada rosa retro de la marca y los pasteles perfectos exhibidos en las encimeras de vidrio hasta el olor de sus productos horneados y su rico café, que les valió el "Café Dorado". Frijol” por Gault-Milau en 2006, invitándolo a probar.
El destacado Aida de servicio rápido está abierto todo el día y sirve desayunos, refrigerios, bocados rápidos, así como helados y bebidas por la noche. También sirven casi 30 tipos diferentes de especialidades tradicionales de café vienés.
Ahora Prousek, quien se convirtió en la cuarta generación de su familia para liderar a Aida en 2018, quiere que el mundo sepa lo que sabe desde su nacimiento. “Es mi misión en la vida difundir esta cultura de café vienés en todo el mundo. Es más que pasteles y café, es una experiencia”, dice.
Una historia de corazón
La historia de Aida comienza en 1913 cuando Josef Prousek, un pastelero nacido en el norte de Bohemia, abrió una pequeña pastelería con su esposa, Rosa, en Viena. Expandirían su producción y agregarían ubicaciones durante la década de 1930, preservarían recetas amadas durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruirían Aida sucursal por sucursal después de la guerra.
Su hijo Félix, que presentó la primera máquina de espresso de Austria en 1946, siguió los pasos empresariales de su padre y dirigió el negocio después de la muerte de Josef en 1974. El hijo de Félix, Michael, continuó la tradición del café, los pasteles y el ingenio cuando se unió a la empresa familiar en 1982. Con su esposa, Sonja, Michael introdujo una renovación completa de la histórica marca en 2007, aprovechando su famoso tono rosa, al mismo tiempo que aportaba productos favoritos a la cartera del café, como el pastel de Mozart. Ahora Dominik Prousek abraza la historia de su familia mientras mira hacia un futuro en el que Aida sea conocida en todo el mundo.
“Lo que ha asegurado nuestro éxito es que todavía vivimos bajo la filosofía de mi bisabuelo”, dice Prousek. Ese espíritu es hacer que cada cliente sonría todos los días. “Tomamos un bien de lujo y lo hicimos asequible para todos”.
La idea de un café de lujo accesible para todos es bastante diferente de las cafeterías vienesas tradicionales, donde se pretende que el evento sea más largo con camareros con abrigos y pianistas en vivo entreteniéndolo.
Aida conserva la experiencia de alto nivel por la que Austria es conocida, al tiempo que adopta operaciones informales rápidas como la principal cadena de cafeterías de servicio rápido en Viena. En un día cualquiera, podría encontrarse con trabajadores de la construcción y ejecutivos por igual, todos deteniéndose por unos minutos de una experiencia elevada, pero sin complicaciones.
El siguiente en la fila
Al crecer, Prousek siempre supo que quería ser parte del negocio familiar, sirviendo mesas cuando era niño y nuevamente en la universidad. Incluso contribuye con algunas de sus mejores lecciones de vida a su tiempo de servicio.
“Cuando salí de la universidad, pensé que lo sabía todo. Leí todo en cada libro, y lo vi como mi turno para sacudir el mundo”, se ríe Prousek al recordar sus primeros días.
Rápidamente se dio cuenta de que todavía tenía cosas que aprender. En su primer año, quería atraer a los clientes más jóvenes y apoyarse en las ofertas de moda, como las magdalenas.
“Pero pronto me di cuenta de que ese era el enfoque equivocado, que la tradición es lo que sobrevive al final del día”, dice Prousek. “Ese podría ser uno de mis mayores aprendizajes: si tienes un producto que funciona, quédate con él. Estoy orgulloso de que todavía estemos usando las mismas recetas de mi bisabuelo”.
También aprendió sobre en quién confiar con la marca Aida. Aprovechando los esfuerzos de expansión de las generaciones anteriores, en sus primeros años abrió dos tiendas en franquicia fuera de Austria. Sin embargo, después de solo un año, cerró ambos, al darse cuenta de que se había asociado con las personas equivocadas.
“Tienes que trabajar con personas que compartan la misma pasión y compromiso de trabajar en tu campo”, dice Prousek. “Debido a que crecí en ese escenario trabajando en las cafeterías, me encanta interactuar con la gente y me encanta ser el director ejecutivo”, dice, admitiendo que todavía a veces se toma medio día para servir mesas o vender café o helados.
Ahora se acerca a las asociaciones de manera mucho más intencional, apuntando a grandes grupos de QSR y minoristas de viajes porque entienden lo que significa estar en el negocio de alimentos y bebidas. Tiene asociaciones con Lagadere Travel Retail, con quien abrió varias ubicaciones en Austria y está en conversaciones con muchos otros grupos para obtener más oportunidades internacionales, incluidas las ubicaciones de franquicia en Asia y los Estados Unidos.
“Realmente veo al mundo entero como un objetivo potencial”, dice, de lo que se avecina. “Pero lo que realmente estoy buscando son los socios adecuados que me ayuden a lograr mi objetivo de difundir la cultura vienesa en todo el mundo”.
Celebrando un legado duradero
Si bien cada director ejecutivo de Aida encontró formas de expandirse e innovar, es la conexión con el pasado lo que mantuvo a la empresa próspera, y eso es algo que Prousek tiene en cuenta a medida que cambia el mundo que los rodea.
Si bien las cadenas extranjeras del momento se instalaron en Viena para atraer a la demografía más joven, como Five Guys, Prousek dice que siempre tiene en cuenta a las generaciones mayores que aún quieren participar en las auténticas experiencias vienesas.
“Aida está aquí para conectar generaciones, donde todos se encuentran sin importar su edad”, dice Prousek.
Y mientras celebran su 110 aniversario, realizando un concurso similar a los boletos dorados de Willy Wonka con deliciosos premios como pasteles de cumpleaños de por vida, Prousek avanza sabiendo el valor de lo que su familia ha construido.
“Representamos no solo la historia de Viena, sino también la historia de nuestra familia”, dice Prousek.
El nombre, Aida, por ejemplo. Josef lo eligió porque le encantaba la ópera de Giuseppe Verdi y le gustaba la idea de aparecer primero en las listas de la guía telefónica. ¿Y el icónico color rosa del logo que eventualmente se infiltraría en las fachadas de todas las tiendas? Todo por su esposa, Rosa, cuyo nombre en alemán significa rosa.
“Muchas marcas quieren inventar una buena historia”, dice. “Pero el nuestro no está inventado. Somos la historia maravillosa”.
Y mientras contempla la expansión internacional, prioriza la sólida cultura empresarial que ha mantenido a Aida en funcionamiento durante más de un siglo.
“Soy muy cercano a mis empleados porque sigue siendo una empresa familiar. Todo el mundo tiene mi número y mi puerta siempre está abierta. Me enorgullece decir que nuestra empresa funciona de esa manera y que incluso dentro de 10 años quiero que estemos en las capitales más grandes del mundo”.
