Sehba Ali est la lauréate régionale de l'ouest des États-Unis pour le YPO Global Impact Award 2022. Le prix se concentre sur les membres YPO qui ont un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
En 2003, Sehba Ali a été chargée de lancer une nouvelle école à charte KIPP dans sa ville natale de San Jose, Californie, États-Unis. Elle se souvient d'avoir fait du porte-à-porte et d'avoir parlé avec des familles : « Voulez-vous en savoir plus sur une nouvelle école ? Nous allons plus à l'école, et tu auras un McDonald's quand tu viendras à l'école le samedi. Venez apprendre ce que nous faisons ! C'était son argumentaire. Elle est devenue un incontournable du quartier que le camion de crème glacée local l'a suivie, sachant où qu'elle soit, les familles le seraient aussi.
« Nous n'avions pas de bâtiment ni d'enseignants. Nous n'étions même pas encore autorisés à ouvrir parce que nous n'avions pas de charte. Et j'étais là, cette vingtaine d'années, leur disant : "Hé, venez dans cette nouvelle école, je vous promets que nous allons amener vos enfants à l'université et leur donner les outils pour mener une vie de choix", se souvient-elle. "Ils ne me connaissaient pas, mais ils devaient désespérément chercher une meilleure opportunité pour leurs enfants, alors ils m'ont fait confiance."
Ali a une photo de certains de ces étudiants fondateurs encadrée dans son bureau de Houston. Elle connaît toujours tous leurs noms et peut partager où ils sont allés à l'université et à quel point leurs nouveaux bébés sont mignons.
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« Je regarde cette photo tous les jours pendant que je travaille », dit-elle. "Mon lien avec ce groupe signifie tellement pour moi à ce jour. C'est un rappel que chaque enfant compte.
Offrir une vie de choix
Ali est PDG de Écoles publiques KIPP Texas. Dans les 59 écoles de sa région, elle dirige plus de 31,000 12 élèves de maternelle à XNUMXth élèves du primaire ainsi que 4,500 XNUMX membres du personnel.
KIPP - un acronyme pour Knowledge is Power Program - est un réseau d'écoles préparatoires à l'université gratuites dans des communautés économiquement défavorisées à travers les États-Unis. C'est le plus grand réseau d'écoles à charte du pays et a été fondé à l'origine en 1994 à Houston, la ville qu'Ali appelle maintenant sa maison.
« Notre mission est de fournir à nos étudiants les compétences, la confiance et les connaissances dont ils ont besoin pour que, quel que soit leur cheminement, ils puissent mener une vie de choix épanouissante », dit-elle.
En 2021, les lycées KIPP Texas ont été classés parmi les meilleurs par US News & World Report, et deux de ses écoles ont été nommées Top Workplaces par les journaux du Texas. Sous sa direction, les étudiants du collège d'études supérieures du programme KIPP Forward à un taux quatre fois plus élevé que la moyenne nationale pour les étudiants des communautés mal desservies sur le plan éducatif, et la promotion de 2021 a été acceptée collectivement dans 21,285 44 collèges et universités, gagnant plus de XNUMX millions de dollars en bourses. .
"Nous croyons vraiment que n'importe qui, avec la bonne opportunité et le bon soutien, peut atteindre son plein potentiel", dit-elle.
Une tradition familiale
La valeur de l'éducation était ancrée chez Ali dès ses premiers jours. Sa mère était enseignante, alors Ali a grandi en traînant dans sa classe dans la région de la baie de San Francisco, et la raison pour laquelle leur famille vivait même là où elle vivait était liée à des activités éducatives.
Son père a grandi dans la pauvreté en Inde. Enfant d'une mère célibataire, ils avaient à peine assez d'argent pour mettre de la nourriture sur la table de leur petit appartement. Puis il a remporté une bourse anonyme pour étudier aux États-Unis. Il est venu en bateau - n'ayant pas assez d'argent pour un billet d'avion - et a étudié à l'Université de Californie à Berkeley avant d'obtenir son doctorat. à l'UCLA.
« Cela a complètement changé toute la trajectoire de la vie de ma famille », dit Ali. «Mes parents ont constamment imposé qu'une fois que vous avez une éducation, personne ne peut vous la retirer; cela vous aidera à créer une vie meilleure.
Ali elle-même a fréquenté l'UC Berkeley, prévoyant d'aller en pré-médecine, bien qu'elle ait rapidement réalisé que ce n'était pas sa véritable voie. Au cours d'une visite fatidique au bureau des carrières, elle a repéré des brochures Teach for America exposées et leur énoncé de vision l'a accrochée : un jour, tous les enfants de ce pays auront la possibilité d'atteindre une excellente éducation.
Poursuivre sa passion
"Ça a toujours été quelque chose que j'aimais. J'adorais être avec les enfants et faire partie de leur vie », dit Ali. "Je sentais que je pouvais vraiment avoir un impact, et je voulais faire tout ce que je pouvais pour ouvrir la voie à des opportunités."
Teach For America (TFA) l'a amenée à Houston pour enseigner l'anglais au collège. Bien qu'elle aimait travailler avec ses élèves, elle a vu de ses propres yeux l'impact négatif des faibles attentes et du manque de soutien des élèves dans la communauté scolaire. Elle avait des étudiants brillants; étudiants qui méritaient mieux, mais qui ont été victimes de lacunes systémiques. Lorsqu'elle a visité une école plus riche de la région, les différences étaient flagrantes.
« Je me souviens avoir pensé : 'Oh mon Dieu, mes élèves sont tout aussi intelligents !' Mais dans cette école, les enseignants et la communauté avaient les ressources nécessaires pour élever les enfants afin qu'ils puissent atteindre leur plein potentiel. Dans mon école, ce n'était tout simplement pas le cas », dit-elle. "J'ai réalisé que sur les campus où chaque enseignant croyait pleinement aux enfants et tous les enfants croyaient en eux-mêmes, de grandes choses pouvaient arriver."
Elle est entrée en contact avec un enseignant du KIPP qui l'a invitée à assister à ses cours pendant les jours de congé d'Ali. Ali a accepté l'offre et a tout absorbé. À la fin de son temps TFA, elle a enseigné dans une école à charte voisine, Yes Prep, avant de retourner à l'école doctorale de Stanford. Au moment de trouver un stage, elle a appelé KIPP et ils lui ont proposé un poste. Depuis, elle a fait carrière au sein de l'organisation.
«Ai-je prévu d'être PDG des écoles publiques KIPP Texas ou même surintendant d'un système scolaire? Pas du tout. Je n'avais même pas prévu d'être directeur. Je voulais juste faire tout ce que je pouvais pour avoir un impact sur la vie des élèves », dit-elle. "À chaque étape, j'ai eu un mentor qui m'a poussé à penser au-delà du 'maintenant' et hors de ma zone de confort et avec le recul, j'apprécie vraiment cela."
Prouver un point et relever des défis
Une grande idée fausse des écoles KIPP est qu'elles sélectionnent leurs élèves. Mais KIPP Texas ne regarde même pas le comportement passé ou les dossiers académiques; l'admission est décidée par une loterie.
«Je pense que les gens voient nos enfants réussir à un rythme élevé et supposent que nous choisissons les enfants les plus intelligents ou les plus sages, et ce n'est pas vrai. Si vous entrez dans une salle de classe KIPP le premier jour d'école, vous verrez certainement cela », rit Ali. "Mais parce que nous faisons tellement de travail intentionnel pour développer la culture dans nos écoles, si vous nous visitez le dernier jour d'école, vous pourriez penser que c'est vrai."
Pourtant, Ali et son équipe KIPP Texas ont souvent l'impression de lutter contre le manque d'attentes de la société. Elle souligne le récit familier utilisé par les émissions spéciales et les films où une classe très performante pleine d'étudiants de couleur économiquement défavorisés est présentée comme une merveilleuse exception, pas un système qui peut être reproduit à l'échelle de l'école, du district et de l'État. – comme ce que fait KIPP Texas maintenant.
« Ce n'est pas quelque chose que nous devons nous prouver. Nous voulons simplement prouver au monde que nous ne pouvons pas abandonner ces enfants ou les sous-estimer », dit-elle. « Ce sont les leaders de demain ; ils ont juste besoin de cette chance.
Un autre défi auquel Ali a dû faire face tout au long de sa carrière : être prise au sérieux en tant que leader, malgré ses références et son succès.
«Je me promène souvent dans des espaces où je rencontre un groupe de bailleurs de fonds, de politiciens ou de dirigeants d'organisations, et je suis la seule femme de couleur dans la pièce. Et surtout parce que je suis petite, j'ai dû trouver comment devenir quelqu'un que les gens écoutent », dit-elle. « J'ai réalisé que je devais créer des relations individuelles avec les gens, en tête-à-tête ou en petits groupes. Cela allait être mon super pouvoir pour gagner le respect et l'autorité dont j'avais besoin pour faire le travail pour nos enfants. C'est l'une des leçons de leadership les plus difficiles que j'ai apprises, mais l'une des plus importantes.
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Pourtant, elle reste fidèle à qui elle est, où qu'elle soit.
« Il est important pour moi de diriger d'une manière pleine de cœur. Souvent, on enseigne dans le monde de l'entreprise que vous devez cacher votre féminité et être dure. Mais je pense que vous pouvez vous présenter avec énormément de cœur et obtenir de meilleurs résultats.
Ouvrir les portes de l'opportunité
Les dernières années ont été difficiles pour tout le monde dans le domaine de l'éducation, des enseignants épuisés aux parents et professeurs frustrés, en passant par les étudiants qui ont le plus souffert. Mais à travers tout cela, Ali continue de donner la priorité aux moments de gratitude et de don dans toute sa communauté KIPP Texas.
Les écoles ont doublé le nombre de conseillers sur les campus, se sont appuyées sur leurs cliniques de santé sur place, ont mis en place des garde-manger et ont collecté des fonds pour des cadeaux et des produits de première nécessité pour les familles pendant les vacances. Elle a également institué des jours de repos réguliers, des primes de gratitude et favorisé une culture de mentorat et de développement de carrière pour son personnel.
« Une chose dont je suis vraiment fière dans ma carrière, c'est d'avoir pu développer des leaders qui ont accompli des choses incroyables », dit-elle. « Nous avons une barre d'excellence élevée pour nos employés, mais nous les aidons à devenir le meilleur d'eux-mêmes. Qu'ils restent au KIPP ou qu'ils partent, ils sentent que quelqu'un se soucie vraiment de leur développement et d'eux en tant que personne à part entière. C'est super important pour moi en tant que leader.
Dans tout le travail qu'elle fait, elle garde toujours à l'esprit à quel point ses propres opportunités éducatives l'ont façonnée ; elle cherche maintenant à faire de même pour les autres.
"Je me sens vraiment chanceuse d'être dans un endroit où je peux ouvrir ces portes d'opportunités pour que la prochaine génération change le monde et crée un avenir meilleur pour nous tous", dit-elle. "Lorsque vous trouvez votre objectif, même les jours les plus difficiles, cela vous oblige à vous lever et à tout recommencer. C'est pourquoi je me lève tous les jours; c'est super clair pour moi.
