Décrit par le Financial Times en tant que PDG « remarquable » de la dernière décennie, le discours engageant a prouvé que, si les années Unilever de Polman sont terminées, ses années de leadership au service des autres sont loin d'être terminées.
Bla plupart du temps, la pire des fois
"J'ai l'impression que je parle peut-être déjà aux convertis", déclare Polman alors qu'il entamait son entretien avec les dirigeants de YPO, dont beaucoup dirigent leurs propres entreprises sociales mondiales.
Citant Charles Dickens dans Un conte des deux villes, Polman a décrit le moment présent comme le meilleur des temps et le pire des temps.
«Je pense que c'est un peu là où nous nous retrouvons. C'est un bon moment pour naître dans ce monde. Les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé », déclare Polman. « Mais en même temps, nous constatons un niveau énorme de surconsommation et de dette privée ou gouvernementale dans de nombreux systèmes dans le monde. Nous laissons trop de monde derrière nous.
Dans tout système où vous laissez trop de gens derrière vous, il finira par se rebeller contre lui-même. Les gilets jaunes dans les rues en France sont une manifestation de ce que beaucoup de gens ressentent à travers le monde. »
Mais pour Polman, les problèmes mondiaux tels que les inégalités croissantes, le changement climatique et la cybersécurité offrent au secteur privé l'occasion d'intensifier et de fournir les bons mécanismes pour relever les défis.
« Nous ne pouvons plus compter uniquement sur les gouvernements. Et je ne pense pas que cela va changer au cours des 10 prochaines années », dit-il. "J'ai toujours pensé que c'était la raison pour laquelle nous, en tant qu'entreprises. sont autour est d'aider à servir la société. Si après tout, nous ne pouvons pas expliquer ce que nous faisons positivement pour la société, pourquoi la société devrait-elle nous garder ? L'entreprise a été inventée avant tout pour trouver des solutions qui répondraient aux besoins des citoyens du monde.
Défis mondiaux et solutions
Polman donne la priorité au changement climatique et à la nécessité de décarboniser l'économie mondiale comme le défi mondial le plus urgent auquel les chefs d'entreprise doivent faire face, suivi par l'inégalité croissante.
"Malheureusement, nous sommes actuellement au point d'une boucle de rétroaction négative, où dans certaines de ces zones comme les océans ou les forêts, ils risquent de devenir des émetteurs de carbone au lieu de puits de carbone et de replonger davantage de personnes dans la pauvreté. Et ce sont évidemment les plus pauvres qui souffrent le plus », dit-il. «Nous sommes des accros au carbone, dépassant de nombreuses limites planétaires et utilisant des ressources bien au-delà des capacités de récupération de cette planète. Le plastique est un bon exemple où nous sommes sur la bonne voie pour avoir plus de plastique dans l'océan que de poisson d'ici 2050. »
Pour relever ce défi, les chefs d'entreprise, selon Polman, doivent déplacer leurs entreprises et aider à faire passer le système économique d'un système linéaire à un système circulaire, en veillant, par exemple, à ce que davantage d'emballages en plastique aient la meilleure possibilité d'être réutilisés ou recyclés. .
Un autre problème qui tient à cœur à Polman est l'inégalité des revenus : « Nous avons un système économique qui, bien que fonctionnant pour quelques personnes, ne fonctionne pas pour beaucoup… Même aux États-Unis, la majorité des jeunes ont le sentiment que le capitalisme ne fonctionne pas pour eux.
Pour résoudre ces problèmes, selon Polman, il faut déplacer le marché financier pour créer de la valeur à plus long terme.
Création de valeur à long terme
Même avant de rejoindre Unilever, Polman croyait depuis longtemps à l'effet négatif de l'investissement à court terme sur la santé à long terme des entreprises.
"Nous avons créé tellement d'instruments financiers qui sont éloignés de l'économie réelle - bien au-delà de ce qui est nécessaire. Pendant ce temps, les entreprises recherchent des rendements, prennent de plus en plus de risques et deviennent de plus en plus à court terme. Et ce n'est pas une chose saine », dit-il, ajoutant que cette approche détourne également l'attention sur les actionnaires et les rapports trimestriels du service à la société. C'est une question de valeurs et de valeurs.
Au début de son mandat chez Unilever, l'accent mis par Polman sur la création de valeur à long terme l'a amené à cesser de publier des mises à jour trimestrielles sur les bénéfices; une approche qui pour de nombreux actionnaires reste encore controversée.
« Nous devons revenir de la primauté des actionnaires à un modèle multipartite à plus long terme. Et en fait, c'est un modèle de plus en plus rentable. Les gens récompenseront les entreprises qui se comportent bien et puniront de plus en plus celles qui ne le font pas. "
"Les membres de YPO ont le potentiel de faire bouger les marchés grâce à leur portée mondiale, leur pouvoir de plaidoyer, en particulier auprès des gouvernements, et surtout en vivant leur vie avec détermination et humilité."— Paul Polman, ancien PDG de Unilever
Valider les liens entre profit et durabilité
Alors que les chefs d'entreprise peuvent être dépassés par l'agenda pour faire une différence, Polman reste optimiste quant à leur pouvoir collectif de faire une différence tout en réalisant des bénéfices.
"La clé pour relever les défis sociaux et environnementaux mondiaux est d'utiliser le pouvoir des marchés et de former des coalitions", dit-il, citant le Objectifs de développement durable (ODD) comme cadre pour guider la transition.
« Les ODD, adoptés en septembre 2015 par 193 pays, sont conçus pour parvenir à un « avenir plus durable et équitable pour tous » d'ici 2030, ce qui, par extension, permettra un meilleur environnement des affaires », déclare Polman. La Commission Entreprises et Développement Durable a estimé que la réalisation des ODD pourrait ajouter quelque 12 380 milliards de dollars et XNUMX millions d'emplois à l'économie mondiale d'ici la fin de la prochaine décennie.)
Une vision ambitieuse
Alors que la reconnaissance des avantages de la durabilité dans les affaires prend de l'ampleur, Polman a été le pionnier de ce mouvement lorsqu'en 2009, il a introduit le Plan de vie durable Unilever, un schéma directeur pour renforcer la performance sociale, environnementale et économique de l'entreprise. Les objectifs comprenaient le renforcement de la santé et du bien-être de plus d'un milliard de personnes et la réduction de l'empreinte environnementale associée à la production de leurs produits, en tirant parti des ressources et des marques mondiales d'Unilever.
« Nous avons fait tout cela avec près d'un 300 pour cent de retour sur 10 ans et un rendement des capitaux propres de 19 %, démontrant qu'il est possible d'employer un programme axé sur le développement qui profite aux actionnaires et aux parties prenantes », déclare Polman qui a également défini la vision ambitieuse d'Unilever de découpler sa croissance de son empreinte environnementale globale et d'augmenter son impact social positif.
Il ajoute : « Nous nous retrouvons maintenant cyniquement dans une situation où le coût de ne pas agir devient plus élevé que le coût d'agir. Le changement climatique, par exemple, coûte déjà à cette planète des milliards de dollars par an. Et nous voyons ce nombre augmenter, évidemment à un rythme effarant.
"En plus de cela, c'est probablement le plus grand crime intergénérationnel que nous commettons tout en envoyant huit millions de personnes par an à des morts prématurées uniquement à cause de la pollution de l'air."
La vie après Unilever
Malgré quelques progrès sur les ODD au cours des trois dernières années, Polman pense que les choses n'avancent pas assez vite.
« L'année dernière encore, la déforestation a augmenté de 51 %. Nous avons perdu une zone boisée de la taille d'un pays comme la Nouvelle-Zélande. Nous sommes à une période très délicate où nous risquons d'entrer dans une boucle de rétroaction négative au lieu d'une boucle positive. Nous devons donc inverser cette tendance », dit-il, soulignant que si les entreprises peuvent externaliser leur chaîne d'approvisionnement, « elles ne peuvent pas externaliser leurs responsabilités ».
Ainsi, pour Polman, le travail est loin d'être terminé. Il continue de plaider, en travaillant avec les gouvernements dans des points chauds comme l'Indonésie et le Brésil, tout en aidant à créer de grandes alliances et des réseaux mondiaux de dirigeants d'entreprises, de scientifiques, de décideurs, d'investisseurs et d'agriculteurs.
Il a récemment été invité par le président français Macron à participer au sommet du G7 et par le secrétaire général de l'ONU à jouer un rôle clé dans le prochain sommet sur le climat. Il poursuit également ses fonctions de président de la Chambre de commerce internationale, de président de BTeam et de vice-président du Pacte mondial des Nations Unies.
« Nous savons ce que nous devons faire, mais nous n'avançons tout simplement pas assez vite à grande échelle pour combler l'écart de développement. Ne laisser personne de côté nécessite des partenariats et des efforts différents », dit-il.
La nouvelle entreprise de Polman "Imagine" prévoit de commencer avec Institut de balise fondateur Velerie Keller et d'autres pour résoudre ce problème. "A la fin, nous prévoyons de libérer le pouvoir d'un véritable leadership pour atteindre ces objectifs."
« Je suis terriblement, passionnément motivé à aider les gens qui ne peuvent pas s'aider eux-mêmes et qui s'impliquent dans trop de choses. Je voulais être prêtre et médecin. Je me suis retrouvé avec une certaine sérendipité dans les affaires, puis j'ai découvert la force des affaires et comment vous pourriez être une force pour le bien », explique Polman.
"Je n'aurais pas été chez Unilever si je n'avais pas pu l'utiliser pour des changements plus transformateurs là-bas. Il reste encore beaucoup de travail à faire pour nous tous et je me battrai avec passion pour cela.
En ce qui concerne les derniers conseils pour les dirigeants de YPO, Polman dit qu'il n'y a pas de formule magique pour réussir dans l'entreprise sociale, ajoutant: «Le monde a un énorme déficit de leadership et les membres de YPO ont le potentiel de déplacer les marchés grâce à leur portée mondiale, leur pouvoir de plaidoyer, en particulier avec les gouvernements, et surtout en vivant avec détermination et humilité.
