Depuis que je suis petit, je savais que j'étais un inadapté et je pensais que mon cerveau fonctionnait différemment de celui des autres. J'avais une profonde fascination pour la musique, les chiffres et, surtout, la météo. Je pourrais jouer du piano classique, identifier des modèles de nombres complexes et vous ennuyer avec les statistiques météorologiques les plus récentes de la Mongolie - le tout dans le même après-midi. Ce n'est rien d'inhabituel pour quelqu'un avec le syndrome d'Asperger. Et, oui, ces bizarreries pourraient peut-être constituer des astuces de fête charmantes pour certains adultes, mais elles ne facilitaient certainement pas la vie d'un enfant qui se sentait déjà différent et isolé.
J'ai grandi pour devenir un chef d'entreprise très réticent; plein d'idées mais effrayé de se démarquer et terrifié à l'idée d'échouer. Ce n'est qu'après mon premier plongeon complètement accidentel dans l'entrepreneuriat, seulement après des coups de pouce répétés de mon forum YPO et au plus profond de mes 40 ans, que j'ai réalisé à quel point j'étais capable d'exploiter tous les éléments «inadaptés» de mon cerveau et de les transformer en avantages concurrentiels. J'ai combiné toutes mes passions excentriques dans une toute nouvelle idée d'entreprise et j'ai créé le premier programme de fidélité éco-récompenses au monde, juste au moment où le changement climatique devenait une préoccupation importante pour des millions de personnes. Finalement, le long chemin de l'innovation et de la réinvention m'a amené à créer Récompenses carottes, l'une des entreprises sociales les plus insolites au monde et, en fin de compte, l'une des plus réussies et des plus populaires au Canada.
Mon syndrome d'Asperger - ponctué par ma capacité à penser différemment - m'a en fait donné un avantage unique dans la création de mes entreprises, principalement en entravant ma capacité à reconnaître mes limites. Ce n'est pas de la fausse modestie : il y a eu tant de fois dans ma carrière où je n'ai vraiment pas compris l'impact de mes paroles, je n'ai pas pu calculer les risques sociaux, je n'ai pas interprété les signes verbaux ou je n'ai même pas pensé sur la tolérance émotionnelle de ceux qui m'entourent. Mes collègues, mes amis, mes compagnons de forum et surtout mon conjoint diraient que j'en souffre encore et j'avoue qu'il est assez fréquent que les interactions avec moi prennent des tournures bizarres ou gênantes.
Ne pas reconnaître les limites m'a amené à pousser les autres à se fixer des objectifs déraisonnables dans la poursuite d'objectifs audacieux ou à adopter des approches étranges et inattendues pour résoudre des problèmes. Là où certains pourraient voir des défis sans fin et une complexité intimidante, je vois souvent des modèles fascinants et «logiques» qui devaient simplement être suivis pour obtenir le résultat souhaité.
Bien que cela n'ait certainement pas toujours été positif, quand je repense aux virages inhabituels, aux schémas déchiquetés et aux sommets colorés de ma carrière, il y a quelques domaines très spécifiques où je sens que le caractère unique de mon esprit a fait une réelle différence.
tendance Spotting
Le film environnemental fondateur d'Al Gore, "Une vérité qui dérange", a eu un impact profond sur moi il y a dix ans. J'ai été frappé par l'énormité du défi et l'urgence du message, mais aussi par la façon dont les grandes marques et les spécialistes du marketing avaient été presque entièrement inconscients du changement à venir dans les attitudes des consommateurs. J'ai vu le tout début d'une mégatendance qui allait influencer fondamentalement et durablement les appétits de milliards de consommateurs à travers le monde.
Au lieu de s'en tenir aux schémas conventionnels et de voir toute la fièvre «verte» de cette époque comme une simple opportunité de plus pour un autre ajustement à ce que nous, les spécialistes du marketing, avons fait et dit, j'ai vu un public émerger avide de pensées et de solutions radicalement différentes. Pour la première fois de ma carrière, j'ai senti que j'avais un avantage réel et utile sur mes pairs, car il semblait que personne d'autre ne prêtait attention aux nouvelles prévisions météorologiques pour les entreprises.
Et c'est ainsi que ma première entreprise radicale est née - Green Rewards, le premier programme de points de fidélité au monde qui ne récompensait que les comportements responsables et permettait uniquement aux gens d'échanger leurs points contre des récompenses responsables. Cela a perturbé une industrie en plein essor au Canada et cela a finalement conduit à une belle sortie (et personnellement très significative).
Voir simple
J'étais ce gamin geek des maths extrêmes à la télévision nationale qui calculait rapidement, devant un public en direct, qu'en l'an 2032, le 23 mars tomberait un mardi ! Pour moi, il s'agissait de repérer des modèles simples et reproductibles et de suivre les fils logiques les plus évidents. La complexité ne m'a jamais intimidé parce que, franchement, je ne la comprends même pas ; mon esprit cherche naturellement le chemin le plus direct vers les solutions, au lieu de s'appuyer sur des compétences d'analyse de problèmes plus typiques et plus apprises.
L'un des aspects les plus inhabituels de ma dernière aventure est la complexité et la diversité de l'écosystème de partenariat organisationnel que nous avons dû construire autour de nous. La carotte est maintenant une entreprise sociale réussie qui récompense des millions de personnes pour avoir fait de petits pas dans leur vie quotidienne vers une vie plus saine. Tout se fait via une application mobile très populaire qui génère des bénéfices en achetant les récompenses de points de fidélité populaires qu'un utilisateur choisit de gagner (miles de grand voyageur, points d'épicerie, points d'essence, points de cinéma, etc.) et en revendant ces points à une agence gouvernementale de santé le moment où cet utilisateur a réellement gagné ces points en faisant ce que nous lui avons demandé de faire.
Pour faire décoller cette chose, nous avons dû réunir la coalition la plus inhabituelle des compagnons de lit les plus improbables - des fournisseurs férocement compétitifs de certains des programmes de points de fidélité les plus populaires au Canada, des organisations non gouvernementales nationales de santé aux causes complètement divergentes, des agences gouvernementales sans aucun chevauchement juridictionnel, et bien plus encore.
Cela vous semble-t-il compliqué ou intimidant ? C'était certainement le cas pour tous mes collègues, investisseurs, clients et partenaires de la coalition, et pourtant rien de tout cela ne m'a jamais intimidé, à aucune étape de la création de notre fière entreprise. Une fois que l'idée était gravée dans mon esprit, une fois que j'ai pu voir comment tout cela pouvait fonctionner ensemble comme un écosystème logique (aussi complexe soit-il), le reste m'a semblé être une ligne totalement droite.
Le gain de survivre à toute cette complexité a été superbe : non seulement notre plate-forme est maintenant si populaire et efficace, mais le fossé concurrentiel qui l'entoure est également impénétrable - personne ne peut nous copier ou nous déloger, précisément parce que notre sauce secrète est d'une complexité si intimidante.
Le dire comme il est
Les "Aspies" comme moi ont beaucoup de mal avec la diplomatie conventionnelle. Nous ne pouvons pas simuler le bonheur (ou le malheur); nous sommes interpellés par les nuances et les expressions incomplètes de quoi que ce soit ; et nous ne pouvons certainement pas simuler l'amour.
Construire une entreprise sociale avec un objectif précis de simplement rendre le monde plus sain était extrêmement énergisant et parfaitement approprié pour quelqu'un comme moi, précisément à cause de mon style de communication binaire. Je ne pouvais pas faire semblant. La carotte devait être la vraie chose et je devais être capable de survivre à n'importe quelle interview difficile sans le moindre doute ou agonie. Les chiffres, mon meilleur ami de toujours, devaient être là pour soutenir mes fières proclamations de changement de comportement à grande échelle. Et tout cela devait avoir un sens simple, transparent et honnête.
Fait intéressant, mon style de communication sans compromis s'est également avéré être un peu contagieux. Les dirigeants de certaines des organisations nationales partenaires autour de Carrot semblent aimer trouver une couverture derrière ma franchise binaire et, de plus en plus, nous les voyons s'exprimer publiquement sur un ton franc et fier auquel on ne s'attendrait pas de la part de hauts fonctionnaires ou de PDG d'entreprises éminents. Ajoutez à cela le fait que les journalistes adorent évidemment interviewer des sujets authentiques sans compromis, et vous pouvez voir à quel point toute l'attention des médias sur nous continue de proliférer.
Mon peuple
Grandir dans l'insécurité et la marginalisation m'a laissé un besoin intense et permanent d'approbation. C'est délicat d'être comme ça, parce qu'il m'est presque impossible d'accomplir quoi que ce soit d'important dans l'isolement. Je m'entoure instinctivement d'esprits critiques et de confiance qui comprennent mes bizarreries, tolèrent mes approches de recherche de solutions et normalisent d'une manière ou d'une autre mes schémas de communication. Mes collègues sont mes entraîneurs, mes confidents et mes stabilisateurs. Ils nettoient souvent mes dégâts et ils savent comment transformer les contrastes saisissants entre nos esprits en avantages puissants pour notre entreprise de rêve. Nous prospérons précisément parce que nous avons l'équipe de direction la moins conventionnelle au monde, construite autour d'un fondateur des plus non conventionnels, non par choix, mais par merveilleuse nécessité.
Chaque jour, je vais au travail, j'ai l'impression de rentrer chez moi. Et cela ressemble certainement à une rédemption pour toutes ces années d'enfance solitaires.
Andreas Souvaliotis, membre de YPO, est le fondateur et PDG de Toronto Récompenses carottes. Il a été reconnu mondialement pour ses réalisations en matière de changement social et pour ses mémoires à succès, "Misfit - Changemaker avec un avantage." Connectez-vous avec lui sur Twitter @souvaliotis.
