La première étape de la réflexion sur l'avenir des possessions et de la richesse consiste à apprécier les attitudes extrêmement variées et changeantes à l'égard de la richesse au cours de l'histoire. Frank Trentmann, auteur de "Empire of Things: How We Became a World of Consumers, from the Fifteenth Century to the Twenty-First", discute de l'histoire du moi matériel dans un article publié sur UNLIMITED, un réseau mondial en ligne alimenté par UBS.