Nichol Ng es el homenajeado regional del sudeste asiático del 2021 YPO Global Impact Award. El premio se centra en los miembros de YPO que tienen un impacto fuera de la organización que es tanto sostenible como escalable, que afecta a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
Si la miembro de YPO Nichol Ng se sale con la suya, El banco de alimentos de Singapur (FBSG), la organización sin fines de lucro de gran éxito que ella y su hermano fundaron hace casi una década, cerrará en cuatro años.
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La organización es el primer y único banco de alimentos de la nación insular. Tiene una misión sencilla: acabar con la inseguridad alimentaria de todo tipo en Singapur para 2025. Si eso sucede, Ng dice que su trabajo estará terminado, al menos en Singapur. También está trabajando para expandir la misión de la organización sin fines de lucro en el extranjero ayudando a los países asiáticos vecinos como Malasia, Filipinas, Indonesia, Vietnam y Myanmar a replicar lo que FBSG ha logrado en los últimos nueve años. “Estamos en una mejor posición que otros países para poner fin a la inseguridad alimentaria”, dice Ng. "Si podemos ayudarlos a hacer eso, lo haremos".
Una historia con la comida
No es de extrañar que Ng haya decidido centrar sus esfuerzos caritativos en la comida y la nutrición y acabar con el desperdicio de alimentos. En 2007, ella y su hermano, Nicholas, se hicieron cargo de Ng Chye Mong, un negocio de distribución de alimentos que fue iniciado por su abuelo en la década de 1930 y luego dirigido por su padre. Cuando tomaron el timón, el negocio estaba cargado de deudas. Lo digitalizaron y lo rebautizaron como FoodXervices Inc.
En la actualidad, se encuentra entre las principales empresas de servicios de alimentos de Singapur con miles de clientes e ingresos anuales de 60 millones de dólares. FBSG se sintió como una consecuencia natural de esto. “Está muy cerca de nuestros corazones”, dice Ng. "Si comienza algo que se acerca mucho a lo que trata su negocio, también puede lograr que sus empleados y los miembros de su equipo se involucren".
- Nichol Ng, cofundador de The Food Bank Singapore comparte
También fue una oportunidad para que los hermanos Ng retribuyeran. “Cuando éramos adolescentes, nuestra familia pasó por momentos difíciles. Me dije a mí mismo que si alguna vez tenía la oportunidad de saldar la deuda de mi familia y podía reiniciar el negocio de mi abuelo en lo que ves hoy como servicios de alimentos, querría retribuir a lo grande, siempre que sea posible, ”dice Ng. . "Y eso es exactamente lo que hice".
Pequeños comienzos
Los hermanos Ng fundaron FBSG en 2012 con el objetivo expreso de reducir el desperdicio de alimentos y alimentar a los hambrientos. Lo iniciaron con mil dólares. En ese momento, trabajaron con 1,000 organizaciones benéficas. Avance rápido hasta 40 cuando la organización sirvió a 2020 personas y se coordinó con más de 300,000 organizaciones benéficas. "Nunca se pretendió que creciera al tamaño que tiene hoy, solo que mi hermano y yo trabajamos como voluntarios a tiempo completo, solicitamos donaciones y luego salimos a alimentar a los hambrientos", dice Ng, director ejecutivo y director general de seis empresas. incluyendo FoodXervices Inc.
Si bien muchas organizaciones benéficas involucradas en la distribución de alimentos tienen que ver con recaudar efectivo para poder salir y comprar alimentos para regalar, FBSG utiliza un modelo diferente y más sostenible. “Conectamos a las familias necesitadas con los donantes de alimentos y recuperamos todo tipo de alimentos”, dice Ng. El rescate significa todo, desde recolectar el exceso de comida en eventos corporativos hasta colocar cajas estratégicamente en lugares públicos que permitan a las personas donar el exceso de productos no perecederos.
Mucho más que un banco de alimentos
FBSG es muy diferente a la imagen que la mayoría de la gente tiene de un banco de alimentos. En lugar de una ubicación independiente con voluntarios entregando bolsas de comida a los clientes necesitados, opera en una escala mucho más amplia. La lista de servicios es larga y completa y está en constante evolución. Hay máquinas expendedoras que ofrecen comida gratis las 24 horas del día a cualquier persona que tenga una tarjeta bancaria de alimentos. Algunos incluso tienen opciones saludables de alimentos cocinados que se pueden recalentar en microondas. El Food Bank Juniors Club enseña a los niños de 5 a 12 años sobre el desperdicio de alimentos a través de actividades y salidas. Se ofrecen clases de cocina sobre cómo comer de manera más saludable en una cocina de demostración. Los programas de recuperación de alimentos permiten la donación de artículos que de otro modo serían desechados. Los camiones de alimentos frescos atraviesan la nación isleña y, desde que comenzó la pandemia, los voluntarios han estado haciendo entregas puerta a puerta. Una aplicación virtual de banca de alimentos conecta a donantes y beneficiarios en tiempo real.
Apoyando a Singapur durante el COVID-19
La organización ha estado más ocupada que nunca durante la pandemia. Ng dice que se alegró de poder estar allí para las personas que necesitaban ayuda durante el cierre cuando muchas organizaciones benéficas se vieron obligadas a suspender sus servicios. En lugar de usar dinero para administrar comedores de beneficencia, Ng se acercó a los restaurantes y usó fondos y donaciones de FBSG para pagar las comidas. Los voluntarios de FBSG luego entregaron las comidas puerta a puerta. En el pico de la pandemia en junio de 2020, entregaron 15,000 comidas al día. Durante la duración del encierro, se redistribuyó aproximadamente 1 millón de comidas. Terminó siendo beneficioso para todos: la comida no se desperdició, y FBSG ayudó a inyectar el dinero que tanto se necesitaba en el comercio de restaurantes. “Todos estaban sufriendo, porque nadie estaba cenando fuera”, dice Ng. "Entonces, el impacto fue bastante asombroso".
Ng dice que aprendió mucho durante las visitas domiciliarias, ya que eran algo que no podía hacer antes de la pandemia. “Esta fue la única vez que realmente pudimos ir de puerta en puerta, charlar con la gente, conocer a las familias”, dice. Algunas de las caras de la inseguridad alimentaria eran diferentes de lo que esperaba y atravesaban todos los ámbitos de la vida. Algunas de las personas vivían en apartamentos grandes con televisores de plasma de pantalla grande, dice, pero aún estaban sufriendo y, en muchos casos, estaban demasiado orgullosos para pedir ayuda.
Conocer y hablar con las personas a las que ayuda le dio a Ng una mejor comprensión de la necesidad de opciones y buena comida para todos. El hecho de que las personas no tengan dinero no significa que se les deba negar el placer de la comida, dice. “La comida es social. La comida se trata de nutrir el alma de las personas. No se trata solo de llenar el estómago de las personas ”, dice. “Una bolsa de arroz o una pequeña barra de chocolate puede no parecer mucho para algunos, pero para un niño hambriento, lo es todo. Como banco de alimentos, esa felicidad es algo que queremos entregar a la gente de Singapur ".
Uno de cada 10 inseguridad alimentaria
Ng dice que mucha gente tiene una idea errónea sobre su país, y con razón. En 2019, Singapur fue clasificado como el país con mayor seguridad alimentaria del mundo en el Índice Global de Seguridad Alimentaria. Como país rico del primer mundo, "todo el mundo piensa que la pobreza no existe aquí", dice. Pero las estadísticas pintan una historia diferente.
Una de cada 10 personas en Singapur padece inseguridad alimentaria, según “Hambre en el paraíso de los amantes de la comida”, un informe completo sobre el tema conceptualizado y encargado por FBSG. “De las personas que residen en Singapur, independientemente de si son trabajadores extranjeros o residentes permanentes de Singapur, el 10.4% siente el apuro de poner comida en la mesa”, dice Ng.
Antes de que se publicara el informe, no había estudios completos, gubernamentales o privados, relacionados con la inseguridad alimentaria en Singapur, y no había planes para que el gobierno hiciera ninguno. “Esto realmente nos frustró”, dice Ng. Para ella era difícil hablar de "impacto" cuando "ni siquiera tenía estadísticas sobre cómo era exactamente esta inseguridad alimentaria". Ng y FBSG recaudaron 250,000 dólares y encargaron al Lien Center for Social Innovation de la Singapore Management University que elaborara el informe. Se espera que una segunda parte se publique a finales de este año e incluirá datos del período de tiempo que cubre la pandemia. "Quiero ver cómo la pandemia ha afectado realmente a las personas con inseguridad alimentaria más grave", dice Ng.
Haciendo el tiempo
Como líderes empresariales, es fácil sentir que nunca hay suficiente tiempo en el día, dice Ng. Ella conoce bien la sensación con sus propios cuatro hijos menores de 10 años en casa. Pero eso nunca debería impedir que uno se intensifique. “Si encuentra una vocación o encuentra una pasión sincera o algún tipo de ángulo de caridad que le interese mucho, siempre tendrá tiempo para ello”, dice. “Para mí, veo esta caridad como si fuera uno de mis hijos, porque si decides dar a luz al niño, nunca lo abandonarás”.
