Hubo un momento, a mediados de 2016, en el que Shadi Bakour pensó que podría ser el momento de abandonar su empresa de agua embotellada y volver a trabajar en consultoría. Él y sus cofundadores acababan de perder a uno de sus socios originales y, tras un año y medio en la empresa, su estrategia de ventas no funcionaba. De vuelta en su almacén, tenían 20,000 unidades de inventario acumulando polvo.
“Estábamos sentados en la acera fuera de nuestra oficina, con la cabeza entre las manos”, dice Bakour, miembro de YPO. "Estábamos mirando hacia abajo y preguntándonos, ¿qué vamos a hacer?"
La compañía de Bakour, CaminoAgua, envasa su agua en botellas de aluminio diseñadas para ser rellenadas y eventualmente recicladas fácilmente. Él y sus socios habían apostado por venderlo a consumidores conscientes del medio ambiente en tiendas como Whole Foods. Pero en cambio, sus mercancías eran los niños nuevos en el bloque de agua embotellada abarrotado, perdidos en un mar de opciones en los estantes.
En ese momento, Bakour y sus socios estaban viviendo la vida inicial por excelencia: viviendo con sus respectivas familias en el Área de la Bahía y haciendo todo lo posible para ganar dinero mientras construían la empresa. Entre buscar inversores y lugares para vender su agua, Bakour trabajó en restaurantes y condujo para Uber, mientras defendía su idea ante sus preocupados padres.
"Pero lo mejor fue", dice, "que no teníamos nada que perder".
Sabían que necesitaban cambiar su estrategia, por lo que decidieron ir de base. Al día siguiente, se levantaron al amanecer y cargaron el Prius de Bakour con 60 cajas de agua. ¿Su misión? Pon PathWater en un 7-Eleven. Tienda por tienda, día a día, el grupo se acercaba directamente a los propietarios para vender sus productos. Merodeaban en los estacionamientos, replanteando lugares hasta que pudieran hacer su lanzamiento.
Su nueva estrategia funcionó. En tres meses, PathWater estaba en las 227 tiendas 7-Eleven en el norte de California. Luego pusieron su mirada en el sur de California y, a fines de 2018, finalmente estuvieron en tiendas a lo largo de toda la costa oeste. En lugar de cargar el Prius de Bakour, ahora conducían una flota de minivans, llenas de palés de cajas. Las pequeñas victorias, aprendieron, sumaban. PathWater estaba conquistando el mercado del agua de las tiendas de conveniencia, una botella a la vez.
De la bahía al mundo
Desde esos primeros días de prisa, PathWater ha crecido exponencialmente. En 2019, una empresa de corretaje de alimentos los llevó a nivel nacional. Las botellas reutilizables se encuentran ahora en todos los estados, así como en 7-Elevens en México y en un número creciente de otros países.
En el camino, Bakour continúa iterando y cambiando de táctica. Una de las distinciones distintivas de PathWater es su programa de marca compartida. En parte porque se consideran menos una compañía de agua que una compañía de botellas en una búsqueda para reducir el desperdicio de plástico, han descubierto que compartir el 50% de los bienes raíces en las botellas de aluminio es un medio de ofrecer un producto a medida que habla con los valores de una marca.
“La gente está empezando a darse cuenta de que el plástico de un solo uso no funciona a largo plazo para nosotros como civilización”, dice Bakour. "Se están alineando con marcas que hablan sobre lo que consumen como persona".
Llevar una botella PathWater reutilizable, dice, puede considerarse una insignia de honor. Y a medida que las empresas y organizaciones comienzan a prohibir la distribución de botellas de agua de plástico, PathWater es un paso lógico más cerca de la sostenibilidad, en el camino, por así decirlo, hacia un planeta más saludable.
A partir de este año, las asociaciones de la empresa se han extendido a numerosos sectores. Algunas de sus marcas compartidas incluyen Alo Yoga, Orangetheory Fitness, The Tonight Show con Jimmy Fallon e incluso el Parque Nacional Yellowstone.
Sin embargo, su llegada al enfoque colaborativo fue un accidente. Como agradecimiento a uno de sus inversores, que dirige la marca de gafas de lujo Oliver Peoples, emitieron una botella PathWater de marca compartida para los clientes que compraron gafas a un precio determinado. Las botellas fueron un éxito.
Antes de eso, Bakour dice: "Fuimos tacaños al asociarnos con otras marcas". Desde entonces, sin embargo, la marca compartida se ha convertido en un componente central de la estrategia de PathWater. “Lo que descubrimos al final es que el nuevo mundo se trata de colaboración. Al trabajar en las fortalezas de los demás, todos ganan ".
Esa estrategia está funcionando. PathWater ha atraído a un grupo de inversores de alto perfil, incluidos Guy Fieri y Ryan Seacrest, y es la marca de agua embotellada de más rápido crecimiento en los EE. UU. A principios de 2020, la vendían 7,000 minoristas. Hoy, eso ha aumentado a 18,000. Bakour prevé llegar a 25,000 minoristas a finales de año.
Emparejando marca con misión
Aún así, como cualquier startup, PathWater ha tenido sus problemas de crecimiento, particularmente en su misión como una marca pro-social mientras obtiene y aumenta las ganancias. Hasta ahora, ha podido caminar en esa línea manteniendo su propósito al frente y al centro, a pesar de algunos vientos en contra.
“Ser la primera marca de agua embotellada en el negocio de no vender más agua asusta a la gente, porque tienen que ganar dinero ”, dice Bakour. "Eso es definitivamente una consideración, para asegurarse de que todavía haya una manera de ganar dinero".
Parte de ese camino a seguir es el enfoque de Bakour en el concepto central, que podría resumirse como disruptivo, pero no discordante. “La razón por la que PathWater es tan bueno es que no le estamos diciendo a la gente que se deshaga por completo del agua embotellada de un solo uso, solo estamos ofreciendo el siguiente paso lógico”, dice. Facilitan que estos minoristas, escuelas e incluso aeropuertos se alejen de las botellas de plástico de un solo uso.
- Shadi Bakour, director ejecutivo de PathWater comparte
"Dicho esto, cada vez que realizas un cambio, es una batalla cuesta arriba constante, por lo que hay educación detrás", dice. “Pero no estamos tratando de seguir una tendencia y ganar dinero, así que creo que cuando pones el planeta antes que las ganancias, las ganancias regresan en mayor medida.
Bakour continúa: “Estamos tratando de alterar algo que ha sido de una manera durante tanto tiempo. Pero a medida que este movimiento comience a acelerarse, habrá un despertar masivo a nivel mundial sobre lo que debemos hacer para combatir el plástico de un solo uso ”.
Crecimiento personal
A medida que el perfil de PathWater ha crecido, el de Bakour también lo ha hecho. Entre sus metas personales, dice, estaba meterse en La revista Forbesla lista anual de jóvenes emprendedores de alto rendimiento, 30 Bajo 30y calificar para unirse a YPO. El año pasado, logró ambos.
“Cuando finalmente llegué [a YPO] y realmente comencé a relacionarme con el grupo, me voló la cabeza”, dice.
“Rápidamente comencé a participar en estos MicroForos, por ejemplo, y [noté] el nivel de conexión con las organizaciones literalmente más grandes del mundo. Un nivel muy, muy alto de discusión ocurrió extremadamente rápido, mucho más rápido de lo que hubiera imaginado. Y voy a seguir profundizando y participando más. Estoy muy emocionado por eso ".
Desde que se unió a la organización, ha hecho algunas conexiones fundamentales que atribuye a YPO. Sin embargo, a medida que construye sus relaciones y su empresa, también reconoce la incertidumbre que se avecina. Si tiene fuertes sentimientos sobre el plástico de un solo uso, también es filosófico sobre la construcción de negocios.
“La vida y el espíritu empresarial [son] una linterna en el camino”, dice. “Busque asesoramiento, pero al mismo tiempo, asuma riesgos, eso es parte del negocio. Si lo hace, se encontrará en un camino diferente al de todos los demás. Se trata de seguir corriendo esos riesgos, correr esos riesgos. Enfréntate a los golpes y descúbrelo en el camino ".
Uno de los mayores obstáculos a los que se ha enfrentado la empresa de Bakour es la aparente contradicción entre los propósitos gemelos de PathWater: lograr que los consumidores compren menos botellas de agua, pero aún así ganen dinero. Sin embargo, para él, priorizar la misión, incluso si eso significa escepticismo, vale la pena.
- Shadi Bakour, director ejecutivo de PathWater comparte
“¿Cómo puede una empresa ganar dinero si el modelo de negocio es vender menos?”, Pregunta. Pero tiene una respuesta: “Los consumidores van a votar con su dinero por las empresas que creen que están resolviendo un problema, no solo tratando de obtener ganancias. Si está haciendo lo correcto, en lugar de lo que es más rentable y puede comunicar claramente por qué, encontrará que las personas se preocupan mucho por los productos que compran y su efecto sobre el medio ambiente ".
Bakour también cree que los consumidores pueden ver a través del lavado verde, un término peyorativo para describir cómo algunas empresas afirman falsamente o exageran su grado de respeto al medio ambiente. En este caso, la transparencia y la convicción vuelven a ganar.
“Al final del día, cada producto tiene algún tipo de huella de carbono”, dice. “Pero tiene que haber un equilibrio. Las ideas que finalmente ganan son aquellas que producen un alto ROI económico y ambiental al mismo tiempo ".
Para PathWater, hasta ahora, ambos han sido ciertos. De hecho, es un acto de equilibrio. Pero está confirmando la creencia de Bakour de que perseguir grandes problemas globales no excluye un negocio próspero.
