Los resultados fueron reveladores. Más de 600 millones de personas carecen de electricidad en la región.
Ningún acceso a la electricidad limita principalmente las actividades económicas modernas, la provisión de servicios públicos y la calidad de vida. Además, limita severamente la adopción de tecnologías emergentes en sectores como la banca, la educación, la agricultura y las finanzas que de otra manera podrían aliviar algunos de los principales desafíos que enfrentan los africanos, como las oportunidades de empleo productivas bajas y la atención médica limitada.
Para el miembro de YPO, Mansoor Hamayun, estos desafíos son el combustible de su pasión por encontrar una solución a una necesidad fundamental.
En 2008, esta crisis llamó la atención de Hamayun, quien, junto con dos de sus amigos de la universidad, Chris y Laurent, se topó con las desalentadoras estadísticas mientras estudiaba ingeniería eléctrica en el Imperial College de Londres.
“El hecho de que un tercio de la humanidad no tenga electricidad realmente me empezó a molestar, como por qué tanta gente en todo el mundo no tiene electricidad mientras ese mismo año se comercializaba y vendía el iPhone”, dice. "Entonces, hay una gran proporción de la humanidad que ni siquiera tiene acceso a esta revolución digital que está teniendo lugar".
Al crecer en Pakistán, Hamayun viajó bastante en el mundo en desarrollo y vio de primera mano la necesidad de una fuente confiable de electricidad. Sin acceso a la energía a través de la red, muchos africanos se ven obligados a terminar sus días de trabajo cuando cae la noche o dependen del queroseno dañino para tareas básicas como cocinar e iluminar.
“Comencé a ver el problema como una injusticia moral. Tantas vidas podrían transformarse cuando las personas pasan de la oscuridad a la electricidad ”, explica. “Me intrigó tanto que quería buscar una solución fundamental. Es un impacto transformador que puede ocurrir en un período de tiempo tan corto ".
Encender el interruptor
Con el escaso acceso a la red en todo el continente, estaba claro que se necesitaba una fuente de energía móvil, confiable y limpia, y la respuesta era solar. En su tercer año de universidad, Hamayun creó una organización benéfica universitaria, e.quinox. "A través de esto, fabricamos cajas de baterías solares portátiles hechas a mano y las enviamos a comunidades rurales en Uganda".
Hamayun y sus socios lograron llevar electricidad a 800 personas a través de e.quinox. Sin embargo, la demanda de sus productos era enorme y mucho mayor de lo que podían seguir a través del modelo de caridad.
Entonces, en 2010, con un ahorro inicial de 40,000 libras esterlinas, el trío de amigos cofundó bboxx con el objetivo de dar a millones en el África subsahariana acceso a energía limpia y confiable mediante el desarrollo y la distribución de sistemas solares domésticos, que aprovechan el sol para generar electricidad.
"Tuvimos suerte porque el costo de los paneles solares y las baterías comenzó a caer rápidamente y el dinero móvil, la capacidad de pagar digitalmente usando teléfonos móviles, también comenzó a generalizarse en todo el mundo en desarrollo, particularmente en África oriental", dice Hamayun.
Con IoT y el florecimiento de big data, BBOXX pudo ofrecer a sus clientes la capacidad de instalar paneles solares en cada hogar, así como almacenamiento y electrodomésticos eficientes. Cada dispositivo estaba conectado a la nube y los clientes podían pagar con dinero móvil.
Al mismo tiempo, Hamayun pudo crear una conexión digital con sus clientes para comprender no solo cuáles eran sus necesidades, sino también para predecir los problemas antes de que realmente ocurrieran. BBOXX vio una solución digitalizada y descentralizada uniéndose.
“La capacidad de agrupar todo esto en un modelo de pago por uso fue bastante emocionante porque de inmediato el cliente podía pasar de no tener electricidad a la potencia total y todo al mismo precio que gastaban en baterías, queroseno , velas y diesel para generadores ".
Estos esfuerzos iniciales llevaron la energía verde a casi un millón de personas en el mundo en desarrollo.
"Un tercio de la humanidad no tenía electricidad el mismo año en que el iPhone llegó al mercado ... una gran proporción de la población mundial no tiene acceso a la revolución digital que está teniendo lugar".- Mansoor Hamayun, cofundador de BBOXX
El beneficio escala el impacto
En el centro de su plan de negocios para resolver el problema del suministro de energía se encuentran las ganancias. “Si no es rentable, no es escalable. Y si no es escalable, nunca resolveremos el problema ".
Hamayun también trata de asegurarse de que la solución sea asequible y de valor agregado para los clientes.
“Eso significa que hay que conducir un negocio con una disciplina extrema. Aquí es donde la tecnología es realmente genial porque cuando las personas piensan en tecnología, en realidad no piensan en eso como una solución para resolver la pobreza, sino simplemente para obtener ganancias ".
Para Hamayun, la tecnología es una palabra elegante para la eficiencia. Y si su negocio es eficiente, así es como puede proporcionar servicios muy rentables a la población y al mismo tiempo generar ganancias.
Fuera de la red
La energía ha sido un mercado tradicionalista muy establecido que está controlado por el estado. El aspecto de la empresa privada en el mercado energético es una práctica relativamente nueva.
“Las tecnologías han superado las políticas actuales. Y la realidad para el futuro cercano es que el costo del cable será más alto que el costo del almacenamiento. En el momento en que eso suceda, todo el muro se distribuirá, descentralizará y se digitalizará ”, dice Hamayun. “Da la casualidad de que es el caso en el mundo en desarrollo de hoy. Ya es más barato tener su propio almacenamiento y generación sin necesidad de cables ".
Este es el caso de una mayor proporción del consumo total de energía, explica. La forma en que los proveedores tendrán que ver la energía en el futuro tiene que ver con la combinación de distribución: carbón versus energía eólica versus energía nuclear. Los proveedores deberán prestar atención a cuántos clientes estarán conectados a la red, híbridos o descentralizados.
"Esto es lo que está creando entusiasmo en el sector energético", dice. "Se está produciendo mucha innovación de este tipo y esta agregación de modelos comerciales tradicionales integrados verticalmente".
El punto brillante
Uno de los aprendizajes clave de Hamayun desde sus días como estudiante de ingeniería es ver lo que hace no solo desarrollando y distribuyendo un producto, sino creando un ecosistema.
“Creo que a veces las personas tienen una forma simplista de pensar en un producto, un iPhone o una computadora o esto o aquello. Pero si realmente quieres crear algo escalable, debes pensarlo como un ecosistema ".
Fundamentalmente, la razón por la que Hamayun comenzó BBOXX fue porque vio una injusticia moral. Recientemente realizó una encuesta con su equipo basada en las Naciones Unidas ' Objetivos de Desarrollo Sostenible, y se sorprendió de que su equipo cumpliera siete de los 17 goles.
“La electricidad es la sangre de la economía moderna. El acceso a la energía es el punto de partida no solo para resolver la pobreza, sino también para mejorar la educación, la atención médica y el crecimiento del empleo ”, dice.
BBOXX ha instalado 200,000 sistemas solares inteligentes para el hogar, alimentando hogares y negocios, y está instalando unos 500 edificios nuevos todos los días con electricidad y lo están haciendo en 12 países.
“Es un número grande para una empresa pequeña, pero sigue siendo un número muy pequeño en comparación con el tamaño del problema que tenemos por delante. Tenemos miles de millones de personas por electrificar ".
