Desde que era un niño supe que era un inadaptado, y pensé que mi cerebro funcionaba de manera diferente al de los demás. Tenía una profunda fascinación por la música, los números y, sobre todo, el clima. Podría tocar el piano clásico, identificar patrones numéricos complejos y aburrirlos con las estadísticas meteorológicas más recientes de Mongolia, todo en la misma tarde. Esto no es nada inusual para alguien con Asperger. Y, sí, esas peculiaridades tal vez podrían convertirse en encantadores trucos de fiesta para algunos adultos, pero seguro que no le facilitaron la vida a un niño que ya se sentía diferente y aislado.
Crecí para convertirme en un líder empresarial muy reacio; lleno de ideas pero con miedo de destacar y aterrorizado de fracasar. No fue hasta mi primera inmersión completamente accidental en el espíritu empresarial, solo después de repetidos empujones por parte de mi foro de YPO y en mis 40, que me di cuenta de cómo era capaz de aprovechar todos los elementos "inadaptados" de mi cerebro y convertirlos en ventajas competitivas. Combiné todas mis extravagantes pasiones en una idea de negocio completamente nueva y construí el primer programa de lealtad de recompensas ecológicas del mundo, justo cuando el cambio climático se estaba convirtiendo en una preocupación importante para millones. Finalmente, el largo camino de la innovación y la reinvención me llevó a crear Recompensas de zanahoria, una de las empresas sociales más inusuales del mundo y, como resultado, una de las más exitosas y populares en Canadá.
Mi Asperger, marcado por mi capacidad para pensar de manera diferente, en realidad me ha dado una ventaja única en la construcción de mis negocios, principalmente al obstaculizar mi capacidad para reconocer mis limitaciones. Esto no es falsa modestia: hubo muchas ocasiones en mi carrera en las que realmente no entendí el impacto de mis palabras, no pude calcular los riesgos sociales, no interpreté los signos verbales o ni siquiera pensé sobre la tolerancia emocional de quienes me rodean. Mis colegas, mis amigos, mis compañeros de foro y, sobre todo, mi cónyuge dirían que todavía sufro de esto y admito que es bastante común que las interacciones conmigo tomen giros extraños o incómodos.
No reconocer las limitaciones me ha llevado a presionar a otros para que se fijen objetivos irrazonables en pos de metas audaces o adopten enfoques extraños e inesperados para resolver problemas. Donde algunos pueden ver desafíos interminables y una complejidad intimidante, a menudo veo patrones fascinantes y "lógicos" que simplemente debían seguirse para lograr el resultado deseado.
Si bien no siempre ha sido positivo, cuando pienso en los giros inusuales, los patrones irregulares y los mejores colores de mi carrera, hay algunas áreas muy específicas en las que siento que la singularidad de mi mente marcó una verdadera diferencia.
tendencia Spotting
La película ambiental seminal de Al Gore, "Una verdad incómoda", tuvo un profundo impacto en mí hace una década. Me llamó la atención la inmensidad del desafío y la urgencia del mensaje, pero también la forma en que las principales marcas y comercializadores habían sido casi completamente ajenos al próximo cambio en las actitudes de los consumidores. Vi el comienzo de una megatendencia que influiría fundamental y permanentemente en el apetito de miles de millones de consumidores en todo el mundo.
En lugar de ceñirme a los patrones convencionales y ver toda la fiebre "verde" de esa época como una oportunidad más para modificar lo que los especialistas en marketing hicimos y dijimos, vi un hambre pública emergente por ideas y soluciones radicalmente diferentes. Por primera vez en mi carrera, sentí que tenía una ventaja real y útil sobre mis compañeros, porque parecía que nadie más estaba prestando atención a la nueva previsión meteorológica empresarial.
Y así fue como surgió mi primera aventura radical: Green Rewards, el primer programa de puntos de fidelidad del mundo que solo recompensaba los comportamientos responsables y solo permitía a las personas canjear sus puntos por recompensas responsables. Interrumpió una industria en auge en Canadá y finalmente condujo a una salida hermosa (y personalmente muy significativa).
Viendo simple
Yo era ese chico fanático de las matemáticas en la televisión nacional que calculaba rápidamente, frente a una audiencia en vivo, que en el año 2032, ¡el 23 de marzo caería en martes! Para mí, se trataba de detectar patrones simples y repetibles y seguir los hilos lógicos más obvios. La complejidad nunca me ha intimidado porque, francamente, ni siquiera la entiendo; mi mente naturalmente busca el camino más directo hacia las soluciones, en lugar de depender de habilidades de análisis de problemas más típicas y más aprendidas.
Uno de los aspectos más inusuales de mi empresa más reciente es la complejidad y diversidad del ecosistema de asociación organizacional que tuvimos que construir a nuestro alrededor. Carrot es ahora una empresa social exitosa que recompensa a millones de personas por dar pequeños pasos en su vida cotidiana para vivir más saludables. Todo se hace a través de una aplicación móvil muy popular que genera ganancias comprando las recompensas de puntos de fidelidad populares que un usuario elige ganar (millas de viajero frecuente, puntos de comestibles, puntos de gasolina, puntos de películas, etc.) y revender esos puntos a una agencia de salud del gobierno. el momento en que el usuario realmente ganó esos puntos haciendo lo que le pedimos que hiciera.
Para poner esto en marcha, tuvimos que reunir la coalición más inusual de los compañeros de cama más improbables: proveedores ferozmente competitivos de algunos de los programas de puntos de fidelidad más populares en Canadá, organizaciones no gubernamentales nacionales de salud con causas completamente divergentes, agencias gubernamentales con absolutamente ninguna superposición jurisdiccional, y mucho más.
¿Te suena complicado o desalentador? A todos mis colegas, inversores, clientes y socios de coalición les pareció así, y nada de eso me intimidó en ninguna etapa de la creación de nuestra orgullosa empresa. Una vez que la idea quedó grabada en mi mente, una vez que pude ver cómo podría funcionar todo junto como un ecosistema lógico (no importa cuán complejo), el resto simplemente me pareció una línea totalmente recta.
La recompensa por sobrevivir a toda esta complejidad ha sido excelente: no solo nuestra plataforma ahora es tan popular y efectiva, sino que el foso competitivo a su alrededor también es impenetrable: nadie puede copiarnos o desalojarnos, precisamente porque nuestra salsa secreta es tan intimidante y compleja.
Diciéndolo como es
"Aspies" como yo lo pasan muy mal con la diplomacia convencional. No podemos fingir felicidad (o infelicidad); nos desafían los matices y las expresiones incompletas de cualquier cosa; y ciertamente no podemos fingir amor.
Construir una empresa social con un objetivo nítido de simplemente hacer del mundo un lugar más saludable fue enormemente energizante y perfectamente apropiado para alguien como yo, precisamente por mi estilo de comunicación binaria. No podía fingirlo. La zanahoria tenía que ser auténtica y yo tenía que ser capaz de sobrevivir a cualquier entrevista difícil sin el menor movimiento de duda o agonía. Numbers, mi mejor amigo de toda la vida, tenía que estar ahí para apoyar mis orgullosas proclamas de cambios de comportamiento a gran escala. Y todo tenía que tener un sentido simple, transparente y honesto.
Curiosamente, mi estilo de comunicación intransigente también ha resultado ser un poco contagioso. Los líderes de algunas de las organizaciones nacionales asociadas en torno a Carrot parecen disfrutar de encontrar una cobertura detrás de mi franqueza binaria y, cada vez más, los vemos hablar públicamente con un tono franco y orgulloso que uno no esperaría de los altos funcionarios públicos o los directores ejecutivos corporativos prominentes. Agregue a esto el hecho de que a los periodistas obviamente les encanta entrevistar a sujetos auténticos sin concesiones, y podrá ver cómo toda la atención de los medios sobre nosotros continúa aumentando.
Mi pueblo
Crecer inseguro y marginado me dejó con una intensa y permanente necesidad de aprobación. Es complicado ser así, porque es casi imposible para mí lograr algo significativo de forma aislada. Instintivamente me rodeo de mentes críticas y confiables que comprenden mis peculiaridades, toleran mis enfoques de búsqueda de soluciones y de alguna manera normalizan mis patrones de comunicación. Mis compañeros son mis entrenadores, mis confidentes y mis estabilizadores. A menudo limpian mis líos y saben cómo convertir los marcados contrastes entre nuestras mentes en poderosas ventajas para la empresa de nuestros sueños. Prosperamos precisamente porque tenemos el equipo de liderazgo menos convencional del mundo construido alrededor de un fundador poco convencional, no por elección, sino por una maravillosa necesidad.
Todos los días que voy a trabajar, siento que me voy a casa. Y seguro que se siente como una redención por todos esos años de infancia solitarios.
Andreas Souvaliotis, miembro de YPO, es el fundador y CEO de Toronto. Recompensas de zanahoria. Ha sido reconocido mundialmente por sus logros de cambio social y por sus memorias más vendidas, "Inadaptado - Creador de cambios con ventaja". Conéctate con él en Twitter @souvaliotis.
