Le chaos a suivi l'annonce du 14 avril 2021 selon laquelle les États-Unis retireraient entièrement leurs troupes d'Afghanistan. Les talibans ont pris le contrôle de Kaboul le 15 août, et une semaine plus tard, Simer Mayo, membre de YPO, PDG de Valeur mondiale, a reçu un appel téléphonique qui a changé sa vie à jamais. Plus important encore, cet appel a conduit Mayo, ainsi que plusieurs de ses pairs YPO, à exercer le pouvoir de cette communauté mondiale et à changer la vie de 147 jeunes femmes afghanes.
Samedi 21 août : L'appel
Vers 19h00, Mayo et sa femme, Vicki, ont reçu un appel téléphonique d'un ami qui tentait d'aider 172 jeunes femmes hazaras, étudiantes au Université asiatique pour les femmes (AUW), fuir l'Afghanistan. Pendant des siècles, les minorités Hazara ont enduré la persécution de la part de ceux au pouvoir, et les étudiants – non seulement les minorités mais aussi les femmes, que les talibans ont longtemps travaillé à confiner – étaient des cibles à haut risque d'assujettissement.
Au cours des heures suivantes, les Mayos ont contacté des contacts locaux et mondiaux pour comprendre la logistique de l'évacuation d'une personne d'Afghanistan, y compris le réseau mondial de YPO.
Christopher M. Schroeder, membre du YPO, PDG de HealthCentral.com, avait organisé à peine quatre jours auparavant un webinaire pour le réseau mondial de diplomatie de YPO, qui mettait en vedette Anne Pforzheimer, l'ancienne sous-secrétaire d'État adjointe par intérim des États-Unis pour l'Afghanistan et chef de mission adjointe à Kaboul ; la journaliste de la BBC Yalda Hakim, qui avait interviewé des dirigeants talibans ; et Fred Kaganis, directeur du groupe de réflexion Critical Threats Project de l'American Enterprise Association à Washington, DC. .
Mayo a expliqué à Schroeder l'aide qu'il cherchait, et Schroeder lui a donné un nom. "Si vous voulez transporter quelqu'un en Afghanistan", a-t-il dit, "vous allez vouloir parler à Andrew Robertson."
Robertson, membre YPO, PDG de AMS mondial et un investisseur passionné et directeur consultatif de Chicago Rumi Spice, un exportateur de safran d'Afghanistan, a des intérêts commerciaux en Afghanistan depuis 2003. Il y a vécu pendant plus de huit ans, engageant une vaste main-d'œuvre dans les 34 provinces. Il connaissait bien la topographie du pays et connaissait bien sa culture. Lorsque Mayo lui a parlé des 172 étudiantes qui avaient besoin de transport, Robertson a répondu: «Dans l'esprit YPO, je ne pourrais jamais dire« non ». Que puis-je faire pour aider?"
Dimanche 22 août : Le plan
Le plan était de récupérer les filles lundi dans leur refuge et de les transporter à l'aéroport dans un convoi de sept bus que Robertson avait sécurisés. La fille la plus âgée de chaque bus était désignée comme la « chef », chargée de relayer les informations entre les filles, leurs contacts sur le terrain en Afghanistan et ceux qui travaillaient à les mettre en sécurité. La principale préoccupation était de leur faire franchir les 13 points de contrôle talibans qu'ils devaient négocier avant d'atteindre l'aéroport international Hamid Karzai (HKIA).
En milieu d'après-midi, une douzaine de membres de YPO et presque autant de politiciens américains, y compris des membres du Congrès, avaient rejoint Mayo et Robertson dans leur mission. Jake Cusack, membre YPO, co-fondateur de Groupe transfrontalier et un ancien commandant de peloton de tireurs d'élite du US Marine Corps, ont contacté Mayo. Cusack, à Londres, venait d'aider à déplacer 100 personnes hors d'Afghanistan dans le cadre d'autres efforts d'évacuation lorsqu'un autre membre de YPO lui avait donné le numéro de Mayo. Cusack n'avait qu'une question. "Comment puis-je aider?" Il savait que si les filles tentaient d'atteindre l'aéroport sans être accompagnées, les chances qu'elles y parviennent étaient minces.
À la fin de cette nuit, il a été décidé que Cusack s'envolerait pour Dubaï pour rencontrer Robertson, où ils établiraient des communications et travailleraient pour se rendre à Kaboul. Une fois là-bas, ils ramassaient les filles, les faisaient monter dans l'avion et les emmenaient en toute sécurité là où elles pouvaient atterrir.
Pendant ce temps, Brad Cohen, membre de YPO, président et responsable de la stratégie, Groupe Brightcom Ltd., et directeur avec Dynamo du projet, s'était enfoncé dans le pays depuis une semaine, créant de nouvelles voies d'évacuation hors de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan. Lorsqu'il a contacté Schroeder pour demander une logistique supplémentaire sur le terrain, Schroeder lui a parlé de la mission de Mayo, Robertson et Cusack. Cohen s'est rapidement connecté avec le trio et a offert son aide, s'ils en avaient besoin.
Lundi 23 août : Tentative n° 1
Les choses n'ont pas bien commencé. Certaines des filles étaient en retard, les bus se sont retrouvés coincés dans la circulation et chaque point de contrôle était une étude pour garder son calme. Les rencontres entre les soldats talibans, les filles et les chauffeurs de bus ont été ardues et interminables. Au bout de 30 heures, ils ont atteint la porte sud de l'aéroport, où les soldats talibans ont examiné les documents de l'étudiant, regardé les étudiants, puis déchiré les laissez-passer en lambeaux.
Suite à une rafale de messages WhatsApp, le personnel militaire de HKIA les a acheminés vers une autre porte où les filles ont rejoint une ligne de 30 autres bus et ont attendu encore trois heures. Lorsqu'ils ont finalement commencé à laisser passer les véhicules, une grande foule a envahi la porte et des coups de feu ont éclaté. Pour la sécurité des filles, Mayo et Robertson ont annulé la tentative.
Quelques heures plus tard, Mayo a été informée que l'avion qu'ils avaient réservé aux filles n'était plus disponible.
Cette nuit-là à Dubaï, Cusack et Robertson, très distraits, ont dîné tout en gérant plusieurs appareils connectés à travers les fuseaux horaires pour coordonner l'évacuation alors que Cohen se procurait des connexions à l'intérieur de la base pour assurer le passage en toute sécurité des filles - du côté des talibans et des États-Unis. Alors que la situation sur le terrain en Afghanistan devenait de plus en plus désastreuse, le réseau YPO a retrouvé un avion russe de 90 places. Pourtant, ils devaient s'assurer d'un point d'atterrissage, ce qui impliquait d'obtenir l'approbation de l'OTAN, alors que Mayo était liée à la femme d'un général de l'OTAN dont la réponse était sombre : « Il n'y a absolument aucun moyen d'obtenir un manifeste en moins de 24 heures. Vous avez besoin d'un plan B.
Tôt le lendemain matin, la société fournissant les avions russes avait changé d'avis et renoncé à l'accord. Cela signifiait pas d'avion, pas de manifeste. C'était six heures avant qu'ils ne soient programmés pour récupérer les filles pour la deuxième tentative.
Mardi 24 août – mercredi 25 août : Plan B
L'équipe avait décidé qu'elle ne négligeait aucun effort et travaillait simultanément pour préserver un créneau d'atterrissage à l'aéroport et trouver un nouvel avion pour le transport. La seule chose qui comptait était de sauver les filles. Comme s'il sentait leur défi, Cohen a appelé pour s'enregistrer, même s'il était au milieu de nombreuses missions avec Project Dynamo. L'une était l'extraction de 70 filles de la Michigan State University (MSU) avec l'aide du lieutenant-colonel de la 10e division de montagne de l'armée américaine qui coordonnait l'accès aux portes de l'aéroport. L'autre consistait à faire sortir du pays 356 employés membres de YPO.
"Il y a de la sécurité dans le nombre", a déclaré Cohen à Robertson, après avoir entendu parler de leurs difficultés. C'est ainsi qu'après que le réseau YPO ait trouvé un avion de l'US Air Force à la base et un pilote prêt, les étudiants AUW, les étudiants MSU et les employés membres YPO ont formé un convoi de 1,000 personnes dans 30 bus se préparant à embarquer sur le voyage de leur vie.
Jeudi 26 août : Essayer à nouveau
La deuxième tentative s'est bien déroulée. Après 12 heures sur la route, le personnel militaire de HKIA a acheminé les filles vers une autre porte où elles ont rejoint une caravane de 30 autres bus et ont attendu encore plusieurs heures, passant finalement la nuit dans les bus. Vers l'heure 24, à moins d'un demi-mille à 17h50, un kamikaze a dirigé un seul engin explosif contenant des roulements à billes à travers la foule bondée, tuant 13 militaires américains et 170 Afghans. Pour assurer leur sécurité, Robertson a demandé aux chauffeurs de bus de les déplacer à deux miles au nord de l'aéroport pour se regrouper.
À ce jour, cela faisait cinq jours sans sommeil pour tout le monde – ceux qui étaient chez eux aux États-Unis, ceux qui étaient sur le terrain en Afghanistan et le nombre incalculable de membres de YPO dans le monde qui travaillaient pour mettre les filles en sécurité. Mais après l'explosion et l'horreur du carnage autour d'eux, les filles ont annulé la mission. Les chauffeurs de bus étaient d'accord, ayant été attaqués pour avoir aidé les filles – toutes battues par les talibans et menacées par leurs familles. Les chauffeurs de bus ont ramené les filles dans leur refuge.
À 02h00, Mayo et Robertson ont eu un appel Zoom avec un leader étudiant désigné de chaque bus et leur ont demandé de donner une chance de plus au sauvetage. Ils ont nommé la mission "Dinner Out" - l'objectif était que tout le monde dîne dans un pays différent ce soir-là.
Vendredi 27 août : L'ultime tentative
La dernière tentative a commencé avec 146 filles; 26 sont restés sur place. Une fille qui ne faisait pas initialement partie de la mission a décidé de s'engager.
Immédiatement après le début de la dernière tentative, des informations ont commencé à arriver selon lesquelles après les prières de la mosquée vendredi, des kamikazes se dirigeraient vers l'aéroport. Ce fut un autre moment, dans une longue semaine de moments, où l'équipe a été chargée de puiser dans son instinct et de faire confiance au vaste réseau de connexions et de contacts qu'elle avait établis. Les rapports n'ont pas pu être vérifiés. Leurs seules options étaient d'abandonner ou de continuer.
Ils ont continué.
Ce jour-là, alors qu'ils parcouraient les routes de retour à l'aéroport, à chaque point de contrôle qu'ils atteignaient, Robertson offrait aux soldats responsables des biscuits et de la camaraderie. C'étaient aussi des gens. Ils étaient fatigués, affamés et effrayés. C'était tactique, mais c'était aussi moral. Et plus tard dans la nuit, lorsque des défis ont surgi à HKIA, ces gentillesses ont été rappelées.
18:00
Après 12 heures de route, avec des précautions renforcées à chaque tournant à cause du bombardement de la veille, les nerfs des filles s'effilochent. Dans la queue une fois de plus devant la porte sud où hier encore le massacre avait eu lieu, un bus devant eux rempli de « VIP » a été refoulé. Était-ce un signe ? Seraient-ils eux aussi refoulés ? Ou pire? Devraient-ils partir maintenant et essayer une autre porte ?
Encore une fois, il n'y avait pas de "bonne" ou de "mauvaise" réponse. Aucune garantie de toute façon; que des suppositions éclairées et de l'espoir. Les filles étaient frustrées, fatiguées, effrayées et prêtes à tout annuler à nouveau alors que les perspectives semblaient sombres. Mayo et Robertson ont rappelé les chefs de bus et leur ont demandé une heure de plus, leur assurant qu'ils régleraient les problèmes.
"OK", a finalement dit l'une des filles. "Soit nous mourrons en essayant, soit nous nous en sortirons."
Pendant les trois heures suivantes, ils ont défendu leur position en ligne. Les talibans ont autorisé l'entrée de trois véhicules à l'avant. Puis tout fermé. Trois autres heures se sont écoulées alors que des représentants du Commandement central des États-Unis, du Pentagone, de la Maison Blanche, Mayo, Robertson, Cusack et Cohen, qui était en contact avec le lieutenant-commandant coordonnant les portes, ont désespérément tenté de faire entrer les filles. Les filles parlaient à nouveau d'avorter la mission. Mais alors la porte s'ouvrit et un soldat fit signe à quelques filles d'entrer.
À 23h00, chaque étudiant était à l'intérieur de l'aéroport.
A 02h00 leur avion a décollé.
À 04h30, ils ont atterri au Qatar.
Trois jours plus tard, le 30 août 2022, les avions cargo américains C-17 restants ont décollé de HKIA juste avant minuit et quelques jours après, les talibans se sont installés au palais présidentiel.
Post-scriptum
Aujourd'hui, chacune des filles bénéficie de bourses d'études complètes dans des universités à travers les États-Unis en attendant leur visa et en envisageant des opportunités d'emploi dans les entreprises membres de YPO.
"Cela montre vraiment le pouvoir de YPO et des entrepreneurs qui travaillent ensemble pour résoudre des problèmes complexes", déclare Mayo. "Aucun d'entre nous ne s'était jamais rencontré auparavant, mais nous nous faisions mutuellement confiance. Un merci spécial aux dirigeants communautaires, à plusieurs personnalités politiques (républicains et démocrates) qui ont fait passer la bonne chose avant le parti et la politique.
"J'ai vraiment ressenti la passion des autres membres de YPO pour faire ce qu'il fallait", déclare Robertson. Personne n'a eu de gain personnel ou financier; nous pensions que si c'était notre fils, notre fille, notre frère, notre sœur ou nos parents, nous espérions que quelqu'un ferait de même.
Comme le dit Schroeder, l'homme responsable de la connexion de Mayo, Robertson, Cusack et Cohen, « Leur histoire est celle de l'héroïsme et de l'altruisme ; celui qui souligne le pouvoir des réseaux découvrant des efforts similaires et s'organisant pour multiplier les résultats.
Cohen annonce : « Il y avait des familles et des personnes en danger, et elles devaient sortir. Quelque chose comme une puissance supérieure m'a dit : « Fais-le. Et j'ai tout laissé tomber; n'a pas dormi pendant des semaines. Et ça a changé la vie.
Un merci spécial à tous les membres de YPO impliqués dans cet effort, y compris le conjoint / partenaire YPO Jonaki Ah Teck à Singapour, les membres YPO en Arizona, en France, en Inde, au Pakistan et au Moyen-Orient ainsi que Dom Delport, ancien président de Vice Media, membres de la BBC, de l'UNICEF et, surtout, des forces armées américaines.
