Davis Smith est le lauréat régional des États-Unis du Pacifique pour le YPO Global Impact Award 2022. Le prix se concentre sur les membres YPO ayant un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
Davis Smith a reçu de solides conseils de certains camarades de classe d'école de commerce pendant ses années à Wharton : vous n'avez qu'une seule chance de vous lancer.
Ces camarades de classe ont finalement fondé une marque américaine de vente au détail de lunettes Warby Parker, une entreprise de 521 millions de dollars, ils savaient donc de quoi ils parlaient. Smith a écouté, et en 2014, lorsqu'il a lancé sa marque d'équipement de plein air innovante et accrocheuse Cotopaxi, il est devenu grand.
Il a mis à profit la stratégie des médias sociaux et une tournée des campus universitaires à travers le pays aux États-Unis – avec deux lamas adultes en remorque – pour promouvoir Le Questival, une expérience unique en son genre qui a permis aux clients potentiels de découvrir sa nouvelle marque. Les participants au Questival ont reçu un sac à dos Cotopaxi et ont remporté des prix en s'attaquant à des défis conformes à la philosophie de Cotopaxi, notamment des aventures en plein air et des projets de service communautaire.
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« Cette jeune génération partage beaucoup de nos valeurs. Ils se soucient profondément de la protection des personnes vulnérables parmi nous et de la responsabilité que les entreprises ont envers leurs communautés », a déclaré Smith. "Essayer de les convaincre d'aller simplement acheter plus de choses n'allait pas marcher. Si nous voulions qu'ils se soucient de notre marque, nous devions créer une expérience leur permettant de vivre ces valeurs qui nous tenaient mutuellement à cœur.
Leurs clients l'ont compris. « Le jour de notre lancement, nous avons vu des équipes porter des chemises et des chapeaux Cotopaxi. Mais nous n'avons pas fait de chemises ou de chapeaux. Nous n'avions fabriqué que cinq sacs à dos à l'époque. Alors, ils avaient fabriqué leur propre équipement Cotopaxi fait maison », se souvient-il. "C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il y avait quelque chose de spécial dans cette marque que nous avions créée."
S'équiper pour de bon
Le cœur de la mission du Cotopaxi est de lutter durablement contre la pauvreté. Ils sont certifiés B Corp, vantant les principes de gestion durable de la chaîne d'approvisionnement, certifiés climatiquement neutres, et contribuent généreusement aux revenus de subventions approuvées ciblant la pauvreté avec un grand impact. En 2021, l'entreprise a aidé plus de 1.2 million de personnes vivant dans la pauvreté - la première année où elle a pu dépasser le million.
"Ce fut une étape importante et émouvante", déclare Smith. « C'était réaliser que nous avons construit quelque chose qui fait une différence dans le monde. Et à mesure que nous continuons à croître et à évoluer, cet impact ne fera que croître. »
Découvrir un "comment"
La vision du monde de Smith a été façonnée par l'exposition à la fois à l'extrême pauvreté et à l'importance de redonner dès le plus jeune âge. Quand il avait 4 ans, le travail de son père en tant qu'entrepreneur pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a amené leur famille de Salt Lake City, Utah, à des endroits à travers l'Amérique latine.
« J'ai vraiment compris mon 'pourquoi' depuis que je suis enfant », dit-il. "Je savais que je n'étais pas plus intelligent, plus travailleur ou plus ambitieux que quiconque autour de moi. J'ai eu de la chance d'être né dans une situation qui m'a offert des opportunités que d'autres n'avaient pas. Donc, j'ai toujours ressenti un sens profond du devoir et de la responsabilité de trouver un moyen d'utiliser ma vie pour aider les autres. Je ne savais pas exactement comment, mais je savais pourquoi.
Alors qu'il fréquentait l'Université Brigham Young, Smith a eu la chance de rencontrer Steve Gibson, un entrepreneur à succès dont le travail philanthropique l'avait inspiré pendant des années, et cela l'a poussé sur sa propre voie entrepreneuriale. Lorsque Smith s'est présenté comme un excellent ajout au personnel à but non lucratif de Gibson, Gibson lui avait donné un autre conseil : devenir un entrepreneur et créer son propre impact.
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Il a commencé petit, en partenariat avec son cousin Kimball Thomas pour lancer billards.com, une entreprise directe aux consommateurs rendue possible grâce à de petits prêts de la famille et des amis, y compris leur grand-mère. La société a fait 1 million de dollars la première année et en 2008, 7 millions de dollars.
Malgré le succès rapide, les deux hommes se sentaient toujours attirés vers un objectif plus grand. Chacun s'est inscrit dans l'école de commerce de ses rêves, Smith at Wharton; Thomas à Harvard, et ils ont vendu pooltables.com pour se concentrer sur leur prochaine grande entreprise : baby.com.br, une plateforme de commerce électronique de produits pour bébés qui a relevé les défis de la chaîne d'approvisionnement au Brésil. Après avoir obtenu son diplôme, Smith a déménagé avec sa femme et leurs deux filles en Amérique du Sud, un moment de boucle pour lui.
Baby.com.br a connu une croissance rapide - Smith et Thomas ont levé 40 millions de dollars au cours des 18 premiers mois de l'entreprise - mais ils ont également connu des difficultés de croissance et des conflits de leadership. Smith a finalement quitté l'entreprise pour se frayer un nouveau chemin.
Après des nuits blanches à se débattre pour savoir comment créer au mieux une carrière en aidant les autres, l'idée de Cotopaxi a germé. Nommée d'après le volcan près de sa maison d'enfance à Quito, en Équateur, cette nouvelle idée, "Gear for Good", a dynamisé, inspiré et cartographié Smith dans tous les détails, du modèle commercial durable à la mascotte de lama conviviale pour le marketing et aux éventuels événements Questival.
"Même au début, vous pouvez penser au but et à la mission et à ce que vous représentez. C'est quelque chose que je n'avais pas vraiment fait avec mes premières entreprises », dit-il. « Avec Cotopaxi, j'ai pensé à toutes ces choses avant même de vendre un seul article, je savais ce que nous représentions. Je savais ce que nous représentions.
Diriger avec 'pourquoi'
La confiance dans ce qu'il voulait créer a permis à Smith de présenter facilement son idée aux investisseurs.
"Nous leur demandions de croire en ce en quoi nous croyions, à savoir que faire le bien et bien faire ne s'excluent pas mutuellement", dit-il. Lors de réunions, il partageait ses expériences personnelles, ayant grandi parmi les personnes dans la pauvreté, les personnes que son entreprise s'efforcerait désormais d'aider. «Ils savaient ce qu'ils obtenaient. Ce n'était pas une réflexion après coup, "oh et au fait, nous allons aussi faire le bien."
Smith a construit Cotopaxi en donnant la priorité aux personnes à chaque étape du processus, en commençant par la chaîne d'approvisionnement. L'entreprise ne travaille qu'avec des usines qui offrent des salaires et des conditions équitables. Ils se procurent leurs matériaux à partir de restes d'autres équipements de plein air afin que moins se retrouvent dans les décharges. D'ici 2025, tous leurs produits seront fabriqués à partir de matériaux réutilisés, recyclés et responsables.
Mais peut-être que la plus grande façon dont ils ont impact est par le biais de la Fondation Cotopaxi, la branche d'investissement de l'entreprise, où ils distribuent au moins 1 % de leurs revenus par le biais de subventions pluriannuelles (au cours des deux dernières années, ils ont donné 2 % et 3 % des revenus, bien au-dessus de leur engagement 1 %). Les subventions se concentrent sur les soins de santé, l'éducation et la formation aux moyens de subsistance dans les communautés les plus pauvres des Amériques, principalement en Amérique latine. Ces catégories ont été identifiées par le Massachusetts Institute of Technology Laboratoire d'action contre la pauvreté Abdul Latif Jameel (J-Pal) comme des domaines ayant le plus grand potentiel pour répondre aux besoins systémiques. Ils travaillent également en étroite collaboration avec Le comité international de secours (IRC) pour soutenir les réfugiés à Salt Lake City, Seattle et Denver.
La vision de Smith a attiré des investisseurs - principalement des femmes, il s'empresse de le souligner - mais malgré les capitaux levés, la croissance ne s'est pas produite aussi rapidement qu'il l'aurait souhaité.
La plus grande raison ? La façon dont ils font des affaires coûte simplement un peu plus cher. Travailler uniquement avec des usines de commerce équitable coûte plus cher, et en plus de ce coût plus élevé, Cotopaxi ajoute des allocations que les travailleurs peuvent utiliser pour quelque chose dont ils ont besoin, des jardins communautaires aux ordinateurs et aux cours d'informatique pour eux et leurs familles. Cela n'a pas toujours été facile, il y a eu des moments où Smith n'était pas sûr de pouvoir faire de la paie, mais tout cela est au service d'une mission plus vaste : faire du capitalisme différemment.
« Je crois fermement que les chefs d'entreprise ont la responsabilité de trouver un moyen de penser différemment le capitalisme. À quoi devrait-il ressembler dans 100 ans ? Comment pouvons-nous faire mieux? Nous essayons de penser différemment la façon dont nous fabriquons nos produits. Comment minimiser notre impact sur la planète ? Comment créer un mouvement autour des entreprises comme une force du bien où nous utilisons les bénéfices non seulement pour enrichir les actionnaires, mais pour nous concentrer sur les parties prenantes - les parties prenantes étant tous ceux qui vivent sur cette planète ? »
Créer une communauté
Aujourd'hui, Smith dirige 200 employés et il est fier de la communauté que lui et son équipe ont bâtie. Souvent, lorsqu'il voyage et qu'il enfile des vêtements Cotopaxi, d'autres membres du club Cotopaxi viennent le voir et mentionnent à quel point ils apprécient la marque et sa mission, sans savoir qu'il est l'homme derrière le lama.
Pour Smith, il est important que les gens comprennent que les entreprises peuvent faire du bien.
« Vous n'avez pas besoin d'être une organisation à but non lucratif, mais le but de votre existence ne doit pas uniquement être de gagner de l'argent. Vous pouvez faire les deux; trouvez des moyens de toucher les gens et de les payer équitablement tout en créant d'excellents rendements pour vos investisseurs. »
Son conseil aux autres chefs d'entreprise : intégrez l'impact dans tout ce que vous faites. « Ne cherchez pas quelque chose qui aide simplement votre entreprise ou vos clients potentiels », dit-il. "Allez aider ceux qui ne deviendront jamais des clients, ceux dont vous ne pourrez jamais bénéficier."
Smith espère que le succès de Cotopaxi servira d'inspiration à d'autres entrepreneurs.
« Il s'agit moins de Cotopaxi que de prouver que ce modèle fonctionne. Nous voulons inspirer un millier d'autres entreprises à sortir et à faire une différence », dit-il. "Notre marque ne peut pas le faire seule, mais si nous pouvons amener d'autres leaders du monde entier à chercher des moyens de faire la différence, nous changerons le monde."
