Si membre YPO et Robot de ménage Le fondateur et PDG Micah Green a son chemin, la prochaine fois que vous séjournerez dans un hôtel, votre femme de ménage sera associée à un robot nommé Rosie. Contrairement aux femmes de ménage humaines, Rosie passera non seulement l'aspirateur dans votre chambre, mais elle collectera des données sur la saleté des sols (attention, mangeurs salissants) et déterminera la fréquence à laquelle votre chambre doit être nettoyée.
À seulement 18 ans lorsqu'il a commencé Maidbot, Green était un étudiant de première année au École d'administration hôtelière, Cornell SC Johnson College of Business, Cornell University lorsqu'il a pensé pour la première fois à combiner sa passion pour la robotique avec l'entreprise familiale. Sa mère avait suivi le même programme et ses grands-parents dirigeaient un camp d'été depuis des décennies. Alors qu'il travaillait chaque été pour ses grands-parents, Green est tombé amoureux de l'hospitalité.
Mais c'est pendant les cours, dans le cadre d'une rotation sur site en tant que préposé aux chambres, qu'il a commencé à prendre des notes minutieuses, à créer des points de données granulaires sur tout, du temps consacré à une tâche de nettoyage aux jours de maladie des travailleurs et à la fréquence à laquelle une pièce avait besoin d'être nettoyée. Ce qu'il a trouvé était une industrie qui avait à peine changé au cours des décennies depuis que sa mère était à l'école.
"L'hôtellerie est l'une des plus anciennes industries du marché", déclare Green. « C'est la plus grande en termes de nombre d'employés, et elle est aussi très traditionnelle. Il y a un fossé entre l'hôtellerie et le monde de l'ingénierie, en termes de résolution de problèmes avec des solutions techniques. Donc, l'un de nos objectifs est de combler ce fossé, d'apporter des solutions et, espérons-le, d'inspirer les autres à faire de même.
La création de Maidbot
Passer l'aspirateur est un choix inhabituel dans l'espace des startups technologiques - et en particulier pour un jeune de 18 ans. Pourtant, la décision était entièrement rationnelle et basée sur les données, avec un peu de culture pop en plus.
"Rosie de Les Jetsons est notre vision », déclare Green. Dans l'émission d'animation futuriste de 1962, Rosie était une femme de chambre robotique d'apparence humaine, qui faisait tout, de faire des lits à, oui, passer l'aspirateur. Dans cette émission, les gens parlaient également par téléphone avec des écrans qui ressemblaient à des téléviseurs. Celles-ci semblaient également farfelues.
"Tout le monde a un smartphone aujourd'hui", déclare Green. « Je crois fermement que tout le monde aura un jour un robot intelligent. Et nous voulons être ceux qui construisent cela.
Pourtant, avant que Green ne puisse faire le saut d'étudiant universitaire dans la région éloignée d'Ithaca, New York, États-Unis, au PDG de Maidbot à Austin, Texas, États-Unis, il a dû convaincre ses parents. C'était en 2015, et à la fin du mois d'août de la même année, il avait une poignée de stagiaires et sa première ronde de financement. Quelques mois plus tard, il embauche ses deux premiers employés.
Cependant, il est rapidement devenu évident que s'il voulait continuer à attirer des talents, à développer son entreprise et à ne pas manquer des réunions pour, disons, un examen final, il était temps de quitter l'école.
« Quel est le pire scénario ? », se souvient-il avoir demandé. «Pour moi, c'était comme si l'école serait là. Je peux toujours revenir en arrière. Depuis lors, ce concept du pire scénario est devenu une question directrice utile.
Une industrie transformée
Quatre ans plus tard, et un an après le début d'une pandémie qui a éviscéré l'industrie hôtelière dans le monde entier, Green en a appris plus sur le leadership, le pivotement et la saisie des opportunités que le PDG moyen ne pourrait le faire dans sa vie.
"L'industrie a été complètement martelée", dit-il. En effet, rien qu'aux États-Unis, en novembre 2020, plus de la moitié des hôtels rapporté verrouillage imminent, et 63 % d'entre eux étaient dotés à moins de 50 % des niveaux d'avant la pandémie.
Cela a affecté Maidbot de manière significative, en termes de fonctionnement de l'entreprise et de concentration. "Nous avons dû prendre des décisions drastiques", explique Green, "comme se séparer de certains membres de l'équipe et essayer de réduire les coûts autant que possible pour survivre."
L'autre côté de l'équation était d'ouvrir un dialogue avec les 20 autres membres du personnel de Maidbot, qui venaient de perdre un tiers de leurs collègues. Green a eu des réunions individuelles avec chaque membre du personnel pour écouter leurs préoccupations, reformer des liens et, essentiellement, guérir des décisions difficiles de l'entreprise. Ces réunions ont porté leurs fruits, dit-il, et ont conduit à de nouvelles structures et à de nouveaux rythmes qui ont permis au personnel de s'exprimer et de se rapprocher.
Nouvelles opportunités pour Maidbot
Dans les mois qui ont suivi ces premiers appels difficiles, Green a également appris à saisir de nouvelles opportunités issues de la pandémie mondiale. Plus précisément, la propreté étant essentielle et la volonté de minimiser l'interaction humaine pour plus de sécurité.
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L'hospitalité est toujours l'objectif central de Maidbot, mais la société a commencé à susciter l'intérêt de l'immobilier industriel, y compris les aéroports, les centres commerciaux et les immeubles d'appartements multifamiliaux et les espaces de vie assistée. Il explore également de nouvelles avenues dans le milieu du nettoyage.
"Un autre élément que nous examinons est le côté désinfectant des choses et de l'assainissement", explique Green. « Je ne peux pas entrer dans trop de détails. Mais je dirai que notre série B a été dirigée par RB, la société mère de Lysol. Nous recherchons donc des solutions intéressantes et innovantes sur lesquelles nous pouvons travailler ensemble.
Le facteur jeunesse
Ayant commencé Maidbot à un si jeune âge, Green a expérimenté ce qu'il appelle les deux faces d'une même médaille. Sa jeunesse, dit-il, l'a aidé à nouer une relation, par exemple, avec le fondateur de Thiel Capital, Peter Thiel, et que Green compte maintenant comme un mentor. Cependant, cela a également conduit les investisseurs à le refuser.
« Cela dépend de la personne », dit Green. « Mais il y a une énergie qui peut venir de la jeunesse ; avoir moins de cicatrices; ce genre de mentalité "l'ignorance est un bonheur". Cela crée cette confiance, essentiellement, qui m'aide ou peut-être d'autres [jeunes] à avancer et à prendre des décisions rapidement, à certains moments. Et penchez-vous simplement.
Green partage les leçons apprises dont tout entrepreneur aux yeux étoilés, à n'importe quelle étape, pourrait bénéficier :
- Entourez-vous de personnes plus intelligentes que vous. « Qu'il s'agisse de démarrer une entreprise, de posséder des hôtels ou de faire de la robotique, j'ai cet état d'esprit de débutant. Il s'agit de dissoudre l'ego et vraiment d'apprendre et d'acquérir différents domaines d'expertise. Cela nous a aidé stratégiquement à résoudre certains problèmes.
- Construire un système de soutien solide. « Du côté de la collecte de fonds, établir des relations dans le contexte du mentorat plutôt que « Hé, je veux ton argent. Une chose que je dis aux gens, c'est que si vous voulez des conseils, demandez de l'argent. Si vous voulez de l'argent, demandez conseil. Cela a été très utile pour construire ce système de soutien vraiment solide autour de nous.
- Il suffit d'un "oui". « Quand vous êtes un entrepreneur, vous entendez « non » un million de fois. Tout le monde entend cela des milliers et des milliers de fois. Mais une chose que j'ai gardée à l'esprit, et ma mère me le rappelle souvent, c'est qu'il suffit d'un « oui ». Alors, allez-y une étape à la fois. Continuez à voir cette lumière même lorsqu'elle est vraiment, vraiment faible au loin.
- Si vous ne demandez pas, vous ne saurez jamais. « Le monde est plus petit que les gens ne le pensent. Cela revient à la question, quel est le pire scénario ? J'encourage les gens à tendre la main, à sortir de leur zone de confort. Obtenez les bonnes personnes autour de vous. Même si ça peut faire peur. »
L'avenir de la robotique
Pour Green, la pandémie a ouvert de nouvelles avenues pour sa propre entreprise et pour l'industrie de la robotique. Le comportement a déjà changé de façon spectaculaire au cours de la dernière année. Pour preuve, Green indique que les enregistrements mobiles dans les hôtels et le retour massif des codes QR ne sont que deux façons dont la technologie est devenue une partie de la vie quotidienne, pratiquement du jour au lendemain.
Il voit comment cela aura également un impact sur les attentes de l'industrie hôtelière. Lors d'un séjour à l'hôtel, par exemple, "Ai-je besoin de voir un humain pendant que je suis là-bas", demande-t-il. "Il va y avoir un changement sociétal dans la façon dont les gens envisagent les opérations."
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Green voit également un potentiel pour la robotique en combinaison avec les technologies émergentes ; à savoir, ses deux autres passions, la téléportation et les hologrammes. Aussi hors de portée que cela puisse paraître, Green, sans surprise, a une vision. En termes d'hologrammes, il cite le défi du matériel mobile comme l'un des plus grands obstacles de la robotique.
« C'est un matériel complexe qui interagit à plusieurs niveaux. Si vous pouviez créer des hologrammes tactiles, reproduisant essentiellement des robots mais avec moins de besoins matériels, vous pourriez créer une plate-forme qui pourrait être utilisée pour tant de choses différentes. Cela semblait être une transition naturelle – une transition vraiment lointaine – qui aurait beaucoup de sens. Green envisage les hologrammes tactiles comme ayant des applications partout, des services commerciaux aux soins aux personnes âgées.
Quant à la téléportation, cette idée est peut-être plus lointaine. Au cœur, cependant, se trouve le désir de Green de permettre à la société de passer moins de temps à faire des choses comme les déplacements et de consacrer plus de temps à des choses comme écrire ou créer une entreprise.
Pour le moment, cependant, il se concentre toujours sur les montagnes russes entrepreneuriales. Malgré les conditions orageuses de l'année écoulée, Green est irrépressiblement optimiste quant à l'avenir.
« C'est le moment de mettre en œuvre la robotique », dit-il. « C'est un peu comme le Far West. L'opportunité est là et c'est faisable maintenant. C'est vrai."
