Il y a eu un moment, à la mi-2016, où Shadi Bakour a pensé qu'il serait peut-être temps d'abandonner sa startup d'eau en bouteille et de reprendre un travail de consultant. Lui et ses co-fondateurs venaient de perdre l'un de leurs partenaires d'origine et, un an et demi après le début de l'aventure, leur stratégie de vente ne fonctionnait pas. De retour à leur entrepôt, ils avaient 20,000 XNUMX unités d'inventaire qui ramassaient la poussière.
«Nous étions assis sur le trottoir à l'extérieur de notre bureau, la tête dans nos mains», explique Bakour, membre de YPO. "Nous étions juste en train de regarder en bas et de nous demander, qu'allons-nous faire?"
la société de Bakour, CheminL'Eau, conditionne son eau dans des bouteilles en aluminium conçues pour être remplies et éventuellement facilement recyclées. Lui et ses partenaires avaient misé sur le vendre à des consommateurs soucieux de l'environnement dans des magasins comme Whole Foods. Mais au lieu de cela, leurs marchandises étaient les nouveaux enfants sur le bloc d'eau en bouteille bondé, perdu dans une mer d'options sur les étagères.
À l'époque, Bakour et ses partenaires vivaient la vie de démarrage par excellence : vivre avec leurs familles respectives dans la région de la baie et faire tout ce qu'ils pouvaient pour gagner de l'argent pendant qu'ils construisaient l'entreprise. Entre la recherche d'investisseurs et d'endroits pour vendre leur eau, Bakour a travaillé dans des restaurants et conduit pour Uber, tout en défendant son idée auprès de ses parents inquiets.
"Mais le plus important, c'est que nous n'avions rien à perdre", dit-il.
Ils savaient qu'ils devaient changer de stratégie, alors ils ont décidé d'aller à la base. Le lendemain, ils se sont levés à l'aube et ont chargé la Prius de Bakour de 60 caisses d'eau. Leur mission ? Obtenez PathWater dans un 7-Eleven. Magasin par magasin, jour après jour, le groupe s'adressait directement aux propriétaires pour colporter leurs marchandises. Ils ont flâné dans les parkings, jalonnant des places jusqu'à ce qu'ils puissent faire leur présentation.
Leur nouvelle stratégie a fonctionné. En trois mois, PathWater était dans les 227 magasins 7-Eleven du nord de la Californie. Ils ont ensuite jeté leur dévolu sur le sud de la Californie et, à la fin de 2018, ils étaient finalement dans des magasins sur toute la côte ouest. Au lieu de charger la Prius de Bakour, ils conduisaient maintenant une flotte de mini-fourgonnettes, remplies de palettes de caisses. Les petites victoires, ont-ils appris, s'additionnaient. PathWater était en train de conquérir le marché de l'eau des dépanneurs, une bouteille à la fois.
De la Baie au monde
Depuis ces premiers jours de bousculade, PathWater a connu une croissance exponentielle. En 2019, une société de courtage alimentaire les a emmenés au niveau national. Les bouteilles réutilisables sont désormais présentes dans tous les États, ainsi que chez 7-Elevens au Mexique et dans un nombre croissant d'autres pays.
En cours de route, Bakour continue d'itérer et de changer de tactique. L'une des distinctions distinctives de PathWater est son programme de co-marquage. En partie parce qu'ils se considèrent moins comme une entreprise d'eau que comme une entreprise de bouteilles en quête de réduction des déchets plastiques, ils ont découvert que le partage de 50 % de l'immobilier sur les bouteilles en aluminium est un moyen d'offrir un produit sur mesure qui parle à les valeurs d'une marque.
"Les gens commencent à réaliser que le plastique à usage unique ne fonctionne pas à long terme pour nous en tant que civilisation", déclare Bakour. "Ils s'alignent sur des marques qui parlent de ce qu'ils consomment en tant que personne."
Porter une bouteille PathWater réutilisable, dit-il, peut être considéré comme un insigne d'honneur. Et alors que les entreprises et les organisations commencent à interdire la distribution de bouteilles d'eau en plastique, PathWater est une étape logique vers la durabilité - sur la voie, pour ainsi dire, d'une planète plus saine.
Depuis cette année, les partenariats de l'entreprise se sont étendus à de nombreux secteurs. Certaines de leurs co-marques incluent Alo Yoga, Orangetheory Fitness, The Tonight Show avec Jimmy Fallon et même le parc national de Yellowstone.
Pourtant, leur arrivée à l'approche collaborative était un accident. En guise de remerciement à l'un de leurs investisseurs, qui dirige la marque de lunettes de luxe Oliver Peoples, ils ont émis une bouteille co-marquée PathWater pour les clients qui ont acheté des lunettes à un certain seuil de prix. Les bouteilles ont été un succès.
Avant cela, dit Bakour, "Nous étions avares de partenariats avec d'autres marques." Depuis lors, cependant, le co-marquage est devenu un élément central de la stratégie de PathWater. "Ce que nous avons découvert à la fin, c'est que le nouveau monde est une question de collaboration. En travaillant sur les forces de chacun, c'est gagnant-gagnant.
Cette stratégie fonctionne. PathWater a attiré une foule d'investisseurs de premier plan, y compris Guy Fieri ainsi que le Ryan Seacrest, et est la marque d'eau en bouteille à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Début 2020, 7,000 18,000 détaillants la vendaient. Aujourd'hui, c'est passé à 25,000 XNUMX. Bakour prévoit d'atteindre XNUMX XNUMX détaillants d'ici la fin de l'année.
Faire correspondre la marque à la mission
Pourtant, comme toute startup, PathWater a connu des difficultés de croissance, en particulier dans sa mission de marque pro-sociale tout en réalisant et en augmentant des bénéfices. Jusqu'à présent, il a été capable de marcher sur cette ligne en gardant son objectif à l'avant-plan, malgré quelques vents contraires.
"Être la première marque d'eau embouteillée dans le domaine de ne sauraient vendre plus d'eau effraie les gens, car ils doivent gagner de l'argent », déclare Bakour. "C'est certainement une considération, pour s'assurer qu'il y a toujours un moyen de gagner de l'argent."
Une partie de cette voie à suivre est l'accent mis par Bakour sur le concept de base, qui pourrait être résumé comme perturbateur - mais pas de manière choquante. "La raison pour laquelle PathWater est si génial est que nous ne disons pas aux gens de se débarrasser complètement de l'eau en bouteille à usage unique, nous proposons simplement la prochaine étape logique", dit-il. Ils permettent à ces détaillants, écoles et même aéroports de s'éloigner facilement des bouteilles en plastique à usage unique.
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"Cela dit, chaque fois que vous apportez un changement, c'est une bataille constante, donc il y a de l'éducation derrière", dit-il. "Mais nous n'essayons pas de suivre une tendance et de gagner de l'argent, donc je pense que lorsque vous mettez la planète avant le profit, le profit revient de manière plus importante.
Bakour poursuit : « Nous essayons de perturber quelque chose qui est à sens unique depuis si longtemps. Mais alors que ce mouvement commence à s'accélérer, il va y avoir un réveil de masse au niveau mondial sur ce que nous devons faire pour lutter contre le plastique à usage unique.
Croissance personnelle
Au fur et à mesure que le profil de PathWater s'est développé, celui de Bakour l'a également été. Parmi ses objectifs personnels, dit-il, se trouvait Forbes Magazinela liste annuelle des jeunes entrepreneurs très performants, 30 sous 30, et se qualifier pour rejoindre YPO. L'année dernière, il a réussi les deux.
"Quand je suis finalement entré [to YPO] et que j'ai vraiment commencé à m'engager avec le groupe, cela m'a époustouflé", dit-il.
"J'ai rapidement commencé à m'engager dans ces MicroForums, par exemple, et [noted] le niveau de connexion avec littéralement les plus grandes organisations du monde. Une discussion de très, très haut niveau s'est déroulée extrêmement rapidement - beaucoup plus rapidement que je ne l'aurais imaginé. Et je vais juste continuer à plonger plus profondément et à m'engager davantage. Je suis vraiment excité à ce sujet.
Depuis qu'il a rejoint l'organisation, il a établi quelques liens essentiels qu'il attribue à YPO. Cependant, alors qu'il construit à la fois ses relations et son entreprise, il reconnaît également l'incertitude à venir. S'il a des sentiments forts à propos du plastique à usage unique, il est également philosophe quant à la création d'entreprises.
"La vie et l'entrepreneuriat [sont] une lampe de poche sur le chemin", dit-il. « Demandez conseil, mais en même temps, prenez des risques, cela fait partie du business. Si vous faites cela, vous vous retrouverez sur un chemin différent de tous les autres. Il s'agit de continuer à prendre ces risques, à prendre ces risques. Roulez avec les coups de poing et comprenez-le en chemin.
L'un des plus grands obstacles auxquels l'entreprise de Bakour a été confrontée est la contradiction apparente entre le double objectif de PathWater : amener les consommateurs à acheter moins de bouteilles d'eau - tout en gagnant de l'argent. Pourtant, pour lui, donner la priorité à la mission – même si cela signifie scepticisme – est payant.
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"Comment une entreprise peut-elle gagner de l'argent si le modèle commercial consiste à vendre moins", demande-t-il. Mais il a une réponse : « Les consommateurs vont voter avec leur argent pour les entreprises qui, selon eux, résolvent un problème, pas seulement pour faire du profit. Si vous faites ce qui est juste, plutôt que simplement ce qui est le plus rentable et que vous êtes capable de communiquer clairement pourquoi, vous constaterez que les gens se soucient très profondément des produits qu'ils achètent et de leur effet sur l'environnement.
Bakour pense également que les consommateurs peuvent voir à travers le green-washing, un terme péjoratif pour décrire comment certaines entreprises prétendent ou exagèrent à tort leur degré de respect de l'environnement. Dans ce cas, la transparence et la conviction l'emportent à nouveau.
"En fin de compte, chaque produit a une sorte d'empreinte carbone", dit-il. « Mais il faut qu'il y ait un équilibre. Les idées qui gagnent en fin de compte sont celles qui produisent à la fois un retour sur investissement économique et environnemental élevé. »
Pour PathWater, jusqu'à présent, les deux ont été vrais. Il s'agit en effet d'un exercice d'équilibriste. Mais cela confirme la conviction de Bakour que la poursuite de grands problèmes mondiaux n'empêche pas une entreprise florissante.
