À 35 ans, membre YPO et directeur général de Laser and Electronics Middle East Group (Groupe LEME) Sanuj Kohli a déjà construit une entreprise couvrant cinq sociétés à travers l'Afrique de l'Est et le Moyen-Orient. Cependant, même dans le meilleur des cas, connaître le succès à un jeune âge et en peu de temps ne va pas sans difficultés.
Kohli a récemment partagé avec le PDG de YPO Insights quelques faits saillants de son parcours et comment la crise actuelle l'a forcé à creuser profondément et à élargir son concept d'entrepreneuriat.
Un départ précoce
"Quand je réfléchis à la façon dont je suis devenu entrepreneur, je me souviens que cela a commencé très tôt dans mon enfance lorsque j'ai suivi mon père, un homme d'affaires autodidacte prospère", explique Kohli, qui a déménagé de son lieu de naissance, le Kenya, au Royaume-Uni. à 13 ans pour terminer ses études. À 16 ans, pendant les vacances d'été, il a créé une entreprise d'esthétique et de nettoyage de voitures avec un ami d'école et en deux mois, le couple a pu gagner près de 6,000 XNUMX GBP.
Quand Kohli est retourné à l'école, dit-il, « rien ne m'a arrêté. L'expérience a alimenté mon esprit d'entreprise. En 2006, à 19 ans, il signe une distribution exclusive Moyen-Orient et Afrique pour une société allemande, laser LPKF et électronique, un fabricant de machines de prototypage de cartes de circuits imprimés (PCB). Après avoir obtenu son diplôme, il a déménagé à Dubaï, aux Émirats arabes unis, pour installer son siège social.
Accepter les revers, aller de l'avant
"Quand je suis arrivé à Dubaï, j'ai appris qu'il n'y avait pas de marché pour mes produits", explique Kohli. "J'ai commencé à vendre les machines aux universités à des fins éducatives, en faisant connaître le produit, et indirectement la demande s'est progressivement propagée au secteur gouvernemental et au-delà."
En deux ans, l'entreprise est devenue rentable, mais en raison des coûts élevés, la croissance à long terme s'est avérée moins durable que prévu. « Nous continuons à distribuer le produit. Cependant, lorsque j'ai réalisé le potentiel de croissance limité, j'ai décidé de travailler sur une autre entreprise », explique Kohli.
En 2009, il a cofondé Lavage de voiture à l'eau, offrant un produit développé uniquement pour la région et a commencé à travailler en première ligne de l'entreprise de lavage de voitures. "Dans une culture où le travail manuel est perçu négativement, beaucoup me regardaient étrangement et se demandaient si j'avais des problèmes financiers alors que je nettoyais physiquement des voitures. Alors qu'en fait, je l'ai fait pour en savoir plus sur le processus et sur ce que les clients voulaient. » Malgré un démarrage difficile, Kohli a su développer le marché et devenir rentable en un an.
En 2010, Kohli s'est aventuré dans l'industrie de l'éclairage et a cofondé BPL, une entreprise spécialisée dans l'éclairage paysager à LED basse tension. Un an plus tard, alimenté par son succès, il quitte GLP pour créer sa propre marque d'éclairage, LEME Lighting, qui fait partie du groupe LEME et est depuis devenu un leader du marché dans la fourniture de solutions d'éclairage intérieur et extérieur clés en main.
Erreurs et leçons apprises
"L'une des erreurs que j'ai commises au cours de ces premières années a été de prendre beaucoup de risques et de me concentrer sur des activités transactionnelles à court terme car je n'étais motivé que par le résultat net. De nombreux entrepreneurs font la même erreur », déclare Kohli.
Il y a deux ans, cela a changé alors que son style de leadership traversait une transition majeure. "Pour moi, le changement a commencé avec YPO et pendant le programme OPM (Owner/President Management) à la Harvard Business School. L'opportunité d'être entouré de pairs et d'experts partageant les mêmes idées m'a permis de travailler dans l'entreprise plutôt que dans l'entreprise et de perfectionner mes compétences en leadership. »
— Sanuj Kohli, PDG du groupe LEME Partager
Une partie de la transition du leadership impliquait d'investir dans une culture d'équipe et une vision claire. « Je n'avais pas d'équipe de direction ni de structures hiérarchiques. Mon seul objectif était la rentabilité. Maintenant, j'ai une autre façon de travailler. Je prends le temps de plonger profondément dans chaque entreprise », explique Kohli. "J'ai commencé à me poser des questions critiques et à construire une culture d'entreprise saine, comprenant un objectif et une valeur."
Traverser le COVID-19
L'investissement dans la construction d'une solide culture d'entreprise a porté ses fruits car le confinement a forcé nombre de ses entreprises à ralentir.
Kohli explique : « L'un des avantages d'avoir une culture de travail solide est la loyauté. Mon équipe a travaillé encore plus dur pendant le confinement. Nous n'avons licencié personne. Cependant, nous sommes en pleine restructuration. Nous avons également eu des conversations ouvertes avec nos parties prenantes externes sur les retards possibles et discuté des changements dans l'entreprise avec notre équipe afin que tout le monde soit sur la même longueur d'onde. Il est devenu évident que lorsque l'on traverse une période difficile, il est important de toujours communiquer de manière claire et authentique avec les parties prenantes internes et externes. »
Il profite également de ce temps pour continuer à stimuler l'entrepreneuriat et l'innovation au sein de l'organisation, en renforçant davantage la culture d'entreprise, notamment en mettant en place un laboratoire d'innovation et en encourageant le personnel à collaborer et à proposer des idées entrepreneuriales.
Explorer de nouvelles opportunités de marché
Kohli utilise également le temps pendant la pandémie pour se concentrer sur de nouvelles entreprises en Afrique, canalisant son énergie vers sa passion pour les énergies renouvelables.
"L'entrepreneuriat en Afrique a ses défis, notamment la sensibilisation, l'éducation des gens et le travail avec des infrastructures médiocres", dit-il. "Cependant, il y a eu des améliorations car de nombreux pays passent d'une économie agraire à une économie basée sur la connaissance, alimentée principalement par de grandes entreprises basées sur la technologie."
Kohli veut payer une partie de cette croissance en mettant l'accent sur l'énergie propre pour créer non seulement des profits mais aussi un réel changement sur le continent où il est né. En 2019, il co-fonde Mobilité Fika, une plate-forme de scooter électrique intelligent (EV) avec une station d'échange de batterie interchangeable. En 2020, il fonde LEME Énergie, une société de stockage de batteries qui se concentre sur la fourniture de solutions de stockage d'énergie à l'Afrique commerciale, industrielle, résidentielle et rurale, et il développe un certain nombre d'autres plates-formes technologiques qui devraient être lancées en 2021.
Conseils aux autres entrepreneurs
Alors que l'attention de Kohli se porte sur le secteur de l'énergie en Afrique, il offre un dernier conseil aux entrepreneurs enthousiastes, quel que soit leur âge :
- Si vous avez une idée, suivez-la, prenez le risque, mais assurez-vous d'abord de faire preuve de diligence raisonnable.
- Assurez-vous de connaître le développement de vos produits et votre chaîne d'approvisionnement.
- Soyez capable de répondre avec assurance aux questions : quel problème résolvez-vous et comment apportez-vous une valeur ajoutée au client ?
- Fixez des jalons réalisables auxquels vous vous tenez responsable.
- Restez inspiré et continuez à apprendre des autres, en particulier de votre équipe et de la jeune génération plus férue de technologie.
- Ne vous laissez pas prendre par le travail quotidien. Définissez une vision et un objectif pour votre équipe. Cela sera payant à long terme et en temps de crise.
