Son optimisme découle de plus de deux décennies d'entrepreneuriat dans le secteur des soins de santé du continent, créant et dirigeant plusieurs organisations médicales et de soins de santé dans divers pays d'Afrique.
« Le Kenya, et l'Afrique en général, sont actuellement au plus haut niveau de préparation à l'investissement dans les soins de santé », déclare Thakker. "Les opportunités en matière de santé numérique, de soins de santé primaires, d'innovations de la chaîne d'approvisionnement et de formation médicale, associées à une bonne volonté politique élevée, améliorent l'environnement propice au secteur."
Un système de santé aux abois
Aujourd'hui, moins de la moitié des Africains ont accès à installations médicales adéquates et plus de 11 millions de personnes tombent chaque année dans la pauvreté à cause des dépenses médicales. Selon le International Finance Corporation, les soins de santé en Afrique subsaharienne en particulier restent les pires au monde, avec peu de pays capables de dépenser les 34 à 40 USD par an et par personne que l'Organisation mondiale de la santé considère comme le minimum pour les soins de santé de base. Malgré une pauvreté généralisée, la moitié des dépenses de santé de la région est financée par des paiements directs des particuliers.
« L'Afrique, un continent de 1.2 milliard d'habitants, a des besoins qui dépassent l'offre. A cela s'ajoute le grand défi de la pauvreté. Au moins la moitié de la population n'est toujours pas assurée et n'a pas les moyens de payer les services de base », explique Thakker. « L'autre moitié est un mélange entre le soutien familial social et l'assurance, avec moins de 10 % d'assurés formels. Ainsi, 90 % des gens comptent sur une sorte de structure de soutien et la moitié sont laissés pour compte. »
Un premier appel à servir
Thakker est un Kenyan de troisième génération avec de profondes racines familiales et communautaires. "J'ai toujours su que j'avais la passion de servir et de faire le bien, et la science était ma force", déclare Thakker.
En 1995, après avoir obtenu son diplôme de médecine, il fonde Avenue Santé, qui offrait des services de cliniques mobiles. Le premier du genre au Kenya.
Comme pour la plupart des entreprises, le début a été difficile. « Nous avons commencé avec une toute petite équipe. La plupart du temps, j'étais à la fois chauffeur et médecin », se souvient Thakker. Mais des opportunités se sont ouvertes après que les entreprises clientes ont commencé à tester le modèle de clinique mobile pour leur personnel. La croissance organique a suivi, avec l'expansion vers de nouvelles villes et une clinique externe dans un hôpital servant de base.
« La méthodologie était basée sur le modèle hub-and-spoke, avec des services d'un hôpital principal et de cliniques satellites. Nous sommes devenus les spécialistes qui ont apporté des soins de santé aux gens, en créant des cliniques dans de grandes usines, institutions et entreprises, et en améliorant la qualité et la commodité pour leur personnel », explique Thakker. "Cela a eu un effet multiplicateur sur la vie des gens et a permis à l'entreprise que nous servions de devenir plus productive, car l'absentéisme a diminué parce que leurs employés étaient en bonne santé."
Dix ans après avoir fondé Avenue Healthcare, Thakker a pu nouer des partenariats stratégiques qui ont alimenté la croissance de l'entreprise. En 2014, Avenue Healthcare a été acquise par une société internationale de capital-investissement, Thakker siégeant au conseil d'administration de la nouvelle société, Groupe Avenue, pendant plusieurs années en tant qu'administrateur non exécutif.
Thakker a alors commencé à diversifier ses compétences en leadership dans la région, en lançant et en développant différentes entreprises. Il s'est associé à des entreprises innovantes du secteur de la santé, notamment des sociétés d'assurance médicale, de biotechnologie et de gestion hospitalière. "Ce fut une période intéressante qui m'a permis de travailler à travers le continent sur des solutions innovantes et m'a donné l'opportunité de me connecter avec de nombreuses parties prenantes différentes."
Mettre l'accent sur la collaboration et le dialogue privé-public
Entre 2013 et 2015, Thakker s'est concentré sur le travail bénévole, consacrant son temps à diriger une organisation commerciale qu'il a créée en 2008, la Fédération kenyane des soins de santé.
Depuis 2013, la fédération, que Thakker préside toujours, est devenue un organisme reconnu qui unit le secteur privé de la santé au Kenya afin que l'engagement avec le gouvernement puisse se faire d'une seule voix. « Ce modèle a connu un tel succès que nous avons pu l'adopter dans cinq autres pays d'Afrique de l'Est », déclare Thakker.
En 2015, tout en continuant à diriger l'organisation, il a reconnu un besoin non satisfait et a lancé Entreprise de santé en Afrique (AHB), une société privée de conseil, de conseil et d'investissement pour le secteur de la santé en Afrique. Thakker ajoute : « L'entreprise est un facilitateur et un catalyseur pour les organisations de santé. C'est également un lien qui offre aux entreprises de santé privées des opportunités de croissance et facilite l'engagement avec le gouvernement.
L'une des diverses activités lancées pour renforcer le secteur privé de la santé est la Symposium des entreprises de santé en Afrique, une conférence panafricaine de trois jours qui est devenue en trois ans le plus grand événement professionnel de la santé en Afrique. "La plate-forme a créé des liens solides entre les secteurs de la santé public et privé, a donné à l'Union africaine un moyen de s'engager avec le secteur privé de la santé et a favorisé le commerce des soins de santé en Afrique", a déclaré Thakker.
Optimisme pour une Afrique en meilleure santé
Thakker reconnaît que le continent a encore beaucoup à faire pour combler le fossé des soins de santé entre ceux qui ont des moyens et ceux qui n'en ont pas, ainsi que le déficit financier pour les objectifs de santé convenus au niveau international. Néanmoins, il est plus optimiste que jamais sur le fait que le secteur connaît des changements importants et a identifié les facteurs clés qui contribueront à accélérer les progrès.
« Premièrement, nous devons être plus efficaces dans la gestion des ressources et renforcer le contrôle des déchets », déclare Thakker. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un seul dollar de ressources. Les déchets peuvent prendre différentes formes en raison de pratiques irrégulières, notamment les contrefaçons, la corruption et les conflits.
Il reconnaît également l'énorme besoin de fournir des soins de santé primaires, notamment en s'attaquant au taux élevé de mortalité maternelle et néonatale dans la région, qui sont les taux les plus élevés au monde. "C'est le plus grand sujet de préoccupation en Afrique", déclare Thakker.
« Nous avons un continent jeune. Nous devons nous assurer de développer les jeunes et de leur trouver un emploi.— Dr Amit Thakker, co-fondateur Africa Health Business
Une autre priorité clé est de continuer à établir des partenariats plus étroits entre les trois principales parties prenantes, les secteurs privé, public et de développement. Thakker souligne que chacun de ces secteurs doit continuer à collaborer et devenir plus confiant les uns envers les autres tandis que le continent s'éloigne de la dépendance des donateurs.
« Les gouvernements et les leaderships changent en Afrique. Dans les soins de santé, il y a plus de bonne volonté politique que jamais. Les présidents et les ministres de la santé comprennent la nécessité de s'engager avec le secteur privé », ajoute-t-il.
Thakker pense également qu'il est essentiel de prendre soin de la population croissante de jeunes et de s'assurer que les étudiants en médecine les plus brillants ne partent pas. Il ajoute : "Nous avons un continent jeune avec un âge médian moyen de 19 ans. Nous devons veiller à développer les jeunes et à leur trouver un emploi".
Pour Thakker, toutes ces opportunités se traduisent par des moments passionnants dans l'effort de créer une Afrique plus saine. Le continent connaît une longue période de croissance économique. « Ce continent est en plein essor. Les discussions récentes autour de l'Union africaine, non seulement dans les soins de santé mais dans la libre circulation des marchandises et le commerce interafricain, montrent que nous ne sommes plus un continent à exploiter mais à associer en tant que partenaire stratégique sur la scène économique mondiale .”
Quant à son propre avenir, Thakker veut continuer à s'appuyer sur sa passion de servir, en défendant une approche intégrative des soins de santé en mobilisant les gouvernements africains ainsi que des capitaux privés pour aider à financer des systèmes de soins de santé de qualité et équitables à travers l'Afrique.
