En avril 2017, Roy de Souza, fondateur de ZÉDO, et sa femme, Aisha de Sequeira, directrice générale de Morgan Stanley et membre de YPO, étaient en route pour une soirée ensemble chez un ami dans le sud de Mumbai, en Inde, lorsque de nulle part, une douleur à l'estomac de Sequeira est devenue si aiguë, ils l'ont transportée d'urgence à l'hôpital. Quelques heures plus tard, un scanner a révélé qu'elle avait un cancer du côlon métastatique pour lequel les pourcentages de survie sont chez les adolescents atteints de formes agressives de la maladie.
"Au début, j'étais choqué", dit de Souza. « Les statistiques de survie n'étaient pas bonnes. En tant que personne ayant étudié les mathématiques et l'ingénierie, ces chiffres tournaient constamment dans ma tête, mais au bout d'un moment, j'ai pensé : "Il doit y avoir une nouvelle technologie pour résoudre ce problème". Et avoir de l'optimisme, vous donne une force surprenante.
Le pouvoir de vie ou de mort
Après que de Sequeira ait été traité au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York par Dre Nancy E. Kemeny – l'un des plus grands oncologues médicaux au monde avec une expertise dans le développement de nouveaux schémas de chimiothérapie pour le cancer colorectal – les chiffres du faible taux de survie tournaient encore dans la tête de de Souza. Seuls 50% des patients atteints du cancer de De Sequeria répondent au traitement et sa femme a bien répondu aux traitements du Dr Kemeny. Mais de Souza n'était pas satisfait. La chimiothérapie n'est pas un remède contre le cancer du côlon; quelle que soit sa forme, il s'agit généralement d'un traitement pour prolonger la vie.
Après des mois de recherches exhaustives, des appels avec des experts du monde entier et la consommation de chaque article et livre blanc sur le cancer du côlon qu'il a pu trouver, quelqu'un a suggéré l'évidence.
« Mon ami Sri et moi étions au téléphone pour discuter de ce qui pouvait être fait de plus et quelqu'un nous a dit : 'Pourquoi ne lancez-vous pas une entreprise pour soigner le cancer ?' », raconte de Souza en riant. "Je leur ai dit que c'était de la folie. Ce n'était pas notre rôle; nous ne pensions pas que guérir le cancer était notre travail.
Le travail de De Souza, tel qu'il le savait, était chez ZEDO, qui dirigeait la troisième plus grande entreprise mondiale de technologie de publicité sur Internet au monde. Une carrière qui n'avait rien à voir avec la santé. Mais la suggestion est restée dans sa tête. Il s'est rendu compte que même s'il n'avait pas étudié officiellement la médecine, il avait absorbé beaucoup de choses en peu de temps et, plus important encore, il connaissait la technologie et que la situation de sa femme était la vie ou la mort.
Perturber et converger
PauseBio, l'entreprise qu'il n'avait jamais eu l'intention de créer, est maintenant située dans le centre biotechnologique de Boston, Massachusetts et est dirigée par de Souza et son ami de 20 ans, scientifique Devabhaktouni Srikrishna, mieux connu sous le nom de Sri. Issu d'un milieu des systèmes à grande échelle, Sri a d'abord été exposé à l'immunologie, l'étude du système immunitaire, tout en menant des recherches sur Ebola qui ont été publiées dans The Lancet. Ses conclusions sont devenues le modèle de la réponse nationale en Guinée pour résoudre la crise d'Ebola en 2014.
"Quand Roy m'a appelé pour m'annoncer la nouvelle d'Aisha, j'ai été assez choqué", raconte Sri. « J'ai commencé à faire des recherches. Avec des essais cliniques académiques réussis pour des vaccins personnalisés contre le cancer en 2017 et les prix Nobel décernés en 2018 pour les inhibiteurs de point de contrôle, j'ai réalisé que nous étions à un tournant dans notre compréhension de la façon de vaincre le cancer. L'immunologie et la technologie jouaient toutes deux un rôle croissant dans les traitements contre le cancer et je pensais que ces différentes tendances pourraient converger pour résoudre ce problème.
Ce « problème », le cancer, est la deuxième cause de décès dans le monde, selon le L'Organisation mondiale de la Santé.
Alors comment s'y prendre pour à la fois disrupter une industrie et faire converger des secteurs pour résoudre un problème qui a longtemps échappé aux médecins et chercheurs les plus assidus du monde ?
Vous devenez personnel et tirez parti de la technique.
C'est personnel
L'intention de BreakBio est de créer à terme un traitement à visée curative grâce à des vaccins personnalisés. Tout comme les autres vaccins, ceux-ci aident les patients à développer une immunité en introduisant la maladie dans leur corps à petites doses. Le système immunitaire du patient réagit au vaccin comme s'il était envahi et incite les lymphocytes T tueurs (un globule blanc participant activement à la réponse immunitaire) à le combattre, restant ensuite dans son corps, de sorte que la prochaine fois que la maladie surviendra, ils sont capables de le combattre.
La clé des vaccins de BreakBio, ce qui les rend particulièrement révolutionnaires, est qu'une fois approuvés par les régulateurs, ils seront personnalisés pour chaque patient. Au lieu d'une thérapie « taille unique », chaque vaccin sera créé séparément en analysant un échantillon de la tumeur du patient. Une biopsie sera effectuée dans leur hôpital local et envoyée au laboratoire de BreakBio pour analyse. Le logiciel propriétaire de la société comparera ensuite les cellules cancéreuses à ADN du patient avec leurs cellules normales, gène par gène.
Cela fait 20,000 XNUMX gènes au total.
"Nous avons fait de grands efforts pour comprendre quels étaient traditionnellement les obstacles à la guérison du cancer et l'une des principales choses qui a été manquée est cette idée de personnalisation."— Roy de Souza, Fondateur de ZÉDO
Une fois que le logiciel a déterminé quels gènes de l'ADN ont muté, il peut alors prédire le type de protéines que les gènes mutés vont produire et, finalement, choisir les protéines qu'il considère comme des cellules T tueuses qui peuvent attaquer. Ces protéines seront à leur tour transformées en un vaccin qui pourra être envoyé à un patient n'importe où dans le monde.
"Certaines personnes pensent que nous sommes trop optimistes, que nous ne comprenons pas à quel point c'est compliqué, et nous le comprenons parfaitement", déclare de Souza. "Mais nous avons fait de grands efforts pour comprendre quels étaient traditionnellement les obstacles à la guérison du cancer et l'une des principales choses qui a été manquée est cette idée de personnalisation."
Ambitions 2020
L'autre élément manquant majeur ? Rien de tout cela n'aurait été possible il y a 20 ans ou peut-être même il y a cinq ans. Personne n'a pu examiner l'ADN des cellules cancéreuses car il n'existait aucun logiciel capable de le faire avec une précision et un prix abordables. Les progrès technologiques, cependant, ont permis à la médecine personnalisée de devenir une réalité, un moyen de tirer parti non seulement de la science et de la médecine, mais aussi des mégadonnées, des logiciels basés sur le cloud et d'une équipe composée des meilleurs parmi les meilleurs au monde.
« Nous ne voulions pas que la logistique nous empêche d'attirer les meilleurs éléments dans notre équipe », déclare de Souza, expliquant son équipe approvisionnée et positionnée à l'échelle mondiale. "Il y a des gens brillants à New York, San Francisco, Boston et en Europe qui veulent faire partie de cela, mais ils ont des familles et travaillent dans des institutions universitaires... nous ne voulions pas nous attaquer à ce genre de problèmes, alors nous avons mis un large sur la meilleure façon de relever ce défi complexe. »
« Le cancer est un problème mondial », dit Sri. « Nous avons constaté que les meilleures recherches et idées ne sont pas localisées dans une partie particulière du monde ; la nature distribuée de nos recherches nécessite de trouver la meilleure solution où qu'elle se trouve.
La complexité du passage de la publicité en ligne à la révolution du cancer a été atténuée par la façon dont de Souza se retrouve maintenant à apparaître dans le monde.
"Avoir de l'optimisme, vous donne une force surprenante."— Roy de Souza, Fondateur de ZÉDO
"Je ne dis pas que vendre de la publicité en ligne est mauvais", dit-il avec un sourire. "Mais être plus utile à ma famille et à mes amis et aux personnes qui m'entourent aujourd'hui est très épanouissant. L'une des principales leçons que j'ai appliquées à cette entreprise de ZEDO est de me sentir confiant que je peux prendre une idée et la concrétiser. Qu'avec une équipe incroyable, même dans un domaine totalement nouveau, je puisse atteindre mes objectifs. Alors, est-ce que quelqu'un se soucie vraiment de savoir si je vends plus de publicité ? Est-ce que c'est vraiment important? Ce qui compte pour moi en ce moment, c'est de conseiller les gens sur les endroits où se faire soigner et quels traitements suivre, car je les connais maintenant assez bien. Lorsque vous êtes en mesure d'aider quelqu'un à obtenir le traitement dont il a besoin, c'est très satisfaisant.
En parlant de satisfaction, en juin, Aisha a reçu son quatrième vaccin personnalisé administré en Allemagne – une version améliorée de l'injection originale – et continue de s'améliorer.
La prochaine étape pour BreakBio est de compléter son équipe et de se préparer à une série d'essais cliniques avant de lever des capitaux - le tout devant se produire cette année avec un lancement prévu début 2020.
"Certains universitaires n'aiment pas parler de remède", explique de Souza. « Ils n'aiment pas être trop ambitieux. Et bien que nous devions être conscients de ce que nous disons - nous n'avons certainement pas de remède à ce stade - nous le recherchons. C'est notre objectif. Pas seulement pour prolonger la vie, nous voulons trouver un remède. C'est un objectif ambitieux qui, je crois, peut être atteint.
Sri et Roy viennent de publier un petit livre pour expliquer ce qu'ils ont appris sur les aliments qui préviennent le cancer et comment les lymphocytes T tueurs peuvent le guérir. C'est sur Amazon et les profits aident leurs efforts pour guérir le cancer.
