Les actions environnementales positives sont célébrées lors de la Journée mondiale de l'environnement. Mais pour le sud-africain Thabang Mabapa, qui travaille à transformer l'huile de ricin en biodiesel, c'est une affaire quotidienne.
Entrepreneur agricole et énergétique, Mabapa a fondé Selokong Sa Dimelana, une organisation qui se concentre sur la culture, la transformation et la distribution d'huile de ricin à des fins de biodiesel en 2013.
Mabapa (photo ci-dessus, à l'extrême droite) a identifié un problème mondial et l'a associé à un problème local : une crise du pétrole brut avec un manque de carburants alternatifs et une fuite des cerveaux en milieu rural. Sa solution était de développer des terres inutilisées pour la culture de l'huile de ricin en plantant des graines de ricin pour réduire la dépendance au pétrole et créer des emplois. Les fèves produisent une teneur élevée en huile de 55 % qui, lorsqu'elle est convertie en biodiesel, devient biodégradable et produit des émissions nettement inférieures à celles des combustibles fossiles. A ce jour, Mabapa compte 12 salariés et 68 bénévoles et se veut éco-entrepreneur.
Comme c'est la coutume en Afrique rurale, il a trouvé un chef dans la province du Limpopo qui était prêt à lui donner des terres, et il a grandi. Plus de 60 habitants locaux se sont impliqués en tant que bénévoles, labourant la terre, plantant des buissons et récoltant les haricots tous les trois mois.
Mabapa a commencé par extraire les huiles dans la cuisine de sa mère et utilise actuellement les installations de laboratoire de l'Université de Wits à Johannesburg avant de travailler dans ses propres installations d'usine.
"Mon rêve est de faire de l'agriculture et de la transformation dans le Limpopo afin que les gens d'ici puissent avoir ces compétences", dit-il. "Je veux que nous grandissions, que nous fournissions toute l'Afrique et que nous produisions des tonnes et des tonnes de biodiesel."
Mabapa utilise des terres marginales pour cultiver les plants de ricin, ce qui n'enlève rien aux terres cultivées et constitue une menace pour la sécurité alimentaire. Le tourteau de ricin, un sous-produit du processus d'extraction du biodiesel et un type de fumier organique, est fourni aux agriculteurs producteurs de denrées alimentaires, garantissant que même les déchets sont valorisés.
Bien que le projet soit principalement dans le secteur agricole, il joue un rôle important dans un certain nombre d'autres industries, notamment l'énergie, la médecine et les cosmétiques - tous les secteurs qui dépendent du pétrole brut comme base pour la fabrication de produits finis.
Mabapa a laissé beaucoup de place aux essais et erreurs au fur et à mesure qu'il bâtit son entreprise. Bien que l'extraction de l'énergie des haricots soit une science exacte, un plan d'affaires peut parfois être guidé par ce que vous découvrez en cours de route. « Lorsque vous vous intéressez à quelque chose et que cela vous passionne, vous ne pouvez pas contrôler la façon dont vous allez apprendre », dit-il.
