Para el empresario de tecnología climática Greg Murray, las prioridades son la utilidad, la autonomía y la aventura.
“Todos queremos mirar hacia atrás cuando seamos viejos y grises y sentir que doblamos la curva en algo, que imaginamos y brindamos resultados útiles a las personas y creamos un impacto. Y que el viaje fue aventurero, lleno de giros y vueltas”, dice.
Eso es lo que está haciendo con Redes KOKO una empresa de tecnología climática con sede en Kenia que cofundó en 2013. Panorama general: está abordando la deforestación y las emisiones de carbono causadas por el uso de carbón vegetal como combustible para cocinar en los hogares urbanos.
Pero acérquese, y lo que su compañía realmente está haciendo es cambiar el comportamiento de cientos de miles de consumidores para mejorar su vida diaria cambiando la forma en que cocinan.
Descubriendo una necesidad
Al viajar por el sur y el este de África en 2005, Murray se sorprendió al ver las bolsas y bolsas de carbón vegetal que vio en la parte trasera de bicicletas, camiones y apiladas al costado de la carretera para ser vendidas en la mayoría de las esquinas de las calles de la ciudad. Estaba en todas partes.
¿La razón? El carbón vegetal es el combustible predominante para cocinar en las zonas urbanas de África. En las naciones ricas, la infraestructura de energía para cocinar se construyó con subsidios gubernamentales. Pero en mercados como Kenia, donde eso no es posible, las personas, especialmente aquellas que viven en hogares de bajos ingresos en ciudades urbanas densas como Nairobi, deben encontrar formas alternativas de preparar sus comidas.
“Esa imagen se me quedó grabada”, dice Murray. El carbón, aprendió, es un mercado impulsado por la deforestación de USD 30 mil millones. “Pensé: '¿Qué pasaría si se pudiera implementar una alternativa para reducir la demanda de carbón vegetal?'”
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), cada año se talan casi 4 millones de hectáreas de bosques africanos, casi el doble de la velocidad de deforestación promedio mundial. y el carbón es un impulsor principal.
Su producción no solo está marcada por altas emisiones de carbono, tecnologías de procesamiento ineficientes y prácticas insostenibles de cosecha de árboles, el carbón vegetal también es peligroso para la salud de las personas. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 600,000 africanos mueren cada año y millones más sufren de enfermedades crónicas causadas por la contaminación del aire de combustibles y cocinas tradicionales ineficientes y peligrosos.
Murray y sus cofundadores querían encontrar un combustible para cocinar seguro y sostenible que pudiera escalarse rápidamente en países con bosques tropicales de bajos ingresos como Kenia.
Contrataron ingenieros e inventaron la cocina KOKO, una estufa doméstica de dos quemadores de alta potencia, diseñada en colaboración con familias de África Oriental, que utiliza bioetanol líquido como una alternativa rápida, segura, limpia y más asequible al carbón.
Pero la estufa es solo una pequeña parte de lo que hace KOKO.
Poner energía en la brecha tecnológica
Murray dice que está creciendo un cisma entre la tecnología en los mercados ricos y los mercados emergentes y fronterizos porque la tecnología generalmente se importa y no siempre aborda los desafíos y necesidades únicos de esos mercados.
“Pero soy un optimista de la tecnología. Creo que construimos un lugar mejor a través de tecnología que restaura y brinda valor real a los consumidores”, dice Murray. “Entonces, para KOKO, el problema que realmente estamos resolviendo: ¿Hay combustible limpio disponible todos los días a una corta distancia a pie de la casa de todos a un costo más bajo?”
— Greg Murray, cofundador, KOKO Networks comparte
KOKO se asegura de que lo haya. Cada cocina viene con recipientes inteligentes reutilizables que los consumidores pueden recargar, por la cantidad exacta que necesitan, en uno de los más de 2,000 cajeros automáticos de combustible de alta tecnología llamados "KOKOpoints", que integran M-Pesa, el servicio de banca móvil de Kenia diseñado para quienes no puede acceder o pagar el banco de otra manera.
Estos KOKOpoints sirven a hogares en cinco ciudades de Kenia. Para dar servicio a estos cajeros automáticos de combustible inteligente, KOKO desarrolló una plataforma de software basada en la nube que administra el flujo de pagos, combustible, carbono y datos. También tienen una flota de 55 Smart MicroTankers diseñados específicamente para maniobrar por las calles de las densas ciudades de Kenia para realizar entregas. KOKO Fuel se entrega en asociación con Vivo Energy Kenya, propietaria de la infraestructura de distribución de combustible de la marca Shell.
Hasta la fecha, KOKO ha vendido más de 875,000 4 cocinas y actualmente reduce más de XNUMX millones de toneladas de emisiones de carbono al año, ya que cada cocina KOKO que cambia de carbón evita que se libere a la atmósfera el equivalente a cinco toneladas de dióxido de carbono. Luego, KOKO vende créditos de carbono en mercados voluntarios y de cumplimiento global y comparte esos ingresos directamente con sus clientes en forma de energía limpia de bajo costo.
“Una de las métricas clave que rastreamos es cuánto de ese valor está realmente en manos de los consumidores, donde no hay compensación entre los objetivos comerciales y el impacto”, dice Murray. “Ese valor compartido es la decisión comercial correcta y es por diseño”.
Aunque el negocio de comprar y vender créditos de carbono tiene su parte de detractores, Murray cree que es una herramienta necesaria que nosotros, como sociedad, podemos usar en este momento para impulsar la descarbonización.
“La respuesta no es 'no le pongas precio al carbono', es 'asegúrate de que sea un precio muy alto', particularmente para las empresas de energía”, dice. “No se trata de pagar por contaminar. Se trata de impulsar una transición rápida pero ordenada que, no obstante, llevará algunas décadas. En este momento, 71 naciones tienen cumplimiento y precios legislados sobre el carbono. Está creciendo exponencialmente como una herramienta para la política industrial”.
El conocimiento local, el apoyo son fundamentales
Una de las razones por las que Murray pudo satisfacer las necesidades específicas del mercado en Kenia es porque tenía expertos locales y colegas comerciales a quienes buscar apoyo, incluida una variedad de miembros de YPO de Nairobi que fueron los primeros inversores en KOKO.
A diferencia de los inversionistas extranjeros que necesitarían ponerse al día sobre las complejidades de cómo operan el comercio minorista, los servicios financieros, el gobierno cultural y la política en Kenia, los inversionistas con los que Murray se conectó a través de YPO local chapters llegó con un amplio conocimiento de la región. Entonces, cuando llegó el momento de recaudar capital, proporcionaron controles de diligencia reflexivos y ofrecieron comentarios sobre el terreno, llevando las cocinas a sus propios empleados para preguntar simplemente: "¿Usarían esto?"
“Aprendí mucho de ellos. Hay una gran cantidad de contexto que tienen sobre esa parte del mundo en la que estamos operando”, dice. “Y han participado en empresas de tecnología y capital de riesgo en todo el mundo, por lo que pudieron ver algo que tenía piernas en su propio patio trasero. Han sido un gran apoyo en muchos de los altibajos”.
Los inconvenientes incluyen el lanzamiento de un producto fabricado en otro país (las cocinas KOKO se fabrican en la India) ya que una pandemia mundial cerró las fronteras y los lugares de trabajo del país. Y ese producto funciona con una sustancia (bioetanol) que tenía una gran demanda para producir desinfectante para manos.
¿Los altibajos? El crecimiento de KOKO año tras año. Actualmente, más del 30% de todos los hogares en el área metropolitana de Nairobi utilizan estufas KOKO. El primer 10% del mercado tardó dos años en cubrirse, pero el siguiente 20% del mercado llegó en solo uno.
Cambiar comportamientos es mutuamente beneficioso
El inversionista fundador y mayor accionista de KOKO es CleanStar Ventures, una asociación de desarrollo de riesgo y una sociedad de cartera de inversiones que aprovecha la innovación empresarial y tecnológica en los mercados fronterizos, que Murray cofundó y se desempeña como socio gerente. Para Murray, el objetivo de los negocios es marcar una diferencia en la vida de las personas.
“Si nos remontamos a los orígenes del capitalismo, no solía haber un equilibrio entre ganar dinero y generar impacto. Brindabas bienes y servicios que eran valorados por el mercado y eran fundamentalmente útiles”, dice. “En algún punto del camino, en los últimos 50 años, el propósito cambió y la gente comenzó a decir que vamos a hacer negocios para ganar dinero”.
El objetivo de Murray para KOKO es expandir su presencia en África, así como en el sudeste asiático y América Latina. Ya, en asociación con Dalberg Ventures, han firmado un acuerdo de inversión con el Gobierno de Ruanda y lanzarán su red en Kigali a finales de este año.
En este momento, KOKO es una prueba irrefutable de que las empresas de tecnología de negocio a consumidor pueden construirse para proporcionar tanto las herramientas como los incentivos para cambiar fundamentalmente el comportamiento de millones de personas de una manera que sea mutuamente beneficiosa.
“Esa es una idea poderosa”, dice Murray. “Se trata simplemente de alinear las cosas entre todos los actores de una industria. Si obtiene el diseño correcto, obtendrá ganadores por todas partes. Eso es lo que amamos hacer y eso es lo que nos emociona”.
