Cherie Blair puede ser mejor conocida por su papel de esposa del ex primer ministro británico Tony Blair de 1997 a 2007. Pero su trabajo como destacada abogada, emprendedora y defensora comprometida por los derechos de las mujeres ha continuado.
Además de defender los derechos humanos en su carrera legal profesional y participar en varias organizaciones benéficas enfocadas en mujeres y niños, creó el Fundación Cherie Blair para mujeres en 2008 para ayudar a las mujeres a construir y hacer crecer negocios en países de ingresos bajos y medianos.
Desde su fundación, los programas de la Fundación que apoyan a las mujeres emprendedoras han transformado vidas, negocios y comunidades, yendo más allá del acceso al capital financiero y humano para abordar otras limitaciones de liderazgo, sociales y culturales.
Un emprendedor temprano
En un evento organizado y dirigido por Sacha Zackariya, CEO de Cambiar grupo, Blair compartió su viaje y el trabajo de la Fundación.
“Me considero un emprendedor”, dice Blair. “Durante mucho tiempo, fui abogado y defensor autónomo y monté diferentes negocios legales. Incluso durante mis 10 años en Downing Street, fui la primera esposa de un PM con una carrera empresarial a tiempo completo ". Blair agrega que esos 10 años también le abrieron los ojos a la necesidad de promover los derechos de las mujeres en todo el mundo.
“En mi propio viaje como abogada y QC (Queen's Counsel), una del 10% de las abogadas más importantes del Reino Unido, las mujeres eran una minoría. Tuve suerte porque las oportunidades crecían. Ahora la profesión incluye un 40% de mujeres y mi hija también es abogada ”, explica.
“Pero cuando viajaba con Tony, pude obtener una perspectiva global más amplia. Me di cuenta de que muchas mujeres en países de ingresos medios y bajos estaban más en la posición en la que yo estaba durante los años setenta. Algunos de ellos estaban en la posición de mi madre y mi abuela, quienes tuvieron que dejar la escuela y se encontraron como sostén de sus familias. Quería acelerar el proceso (de avance) en esos países, para que no tengan que esperar 70, 30 o 40 años ".
La tecnología como facilitador clave
Blair también reconoció el importante papel de la tecnología en el avance de la participación económica de las mujeres en su viaje. “Sentí que la tecnología era clave para esto porque me ayudó a continuar mi trabajo cuando me convertí en la primera esposa de un PM con una carrera de tiempo completo. La tecnología me permitió tomar el té a las cuatro en punto con la esposa de un presidente de un país africano y a las cinco en punto estar de vuelta en mi escritorio hablando con un cliente sobre un problema legal ”.
De manera similar, la tecnología ha permitido a la Fundación brindar información, capacitación y oportunidades de networking para que las mujeres crezcan y expandan sus negocios. Si bien ofrece una combinación de aprendizaje virtual y presencial para algunos emprendedores en etapa posterior, una aplicación para teléfonos móviles llamada Su aventura, que enseña habilidades comerciales esenciales, ha desempeñado un papel vital en el apoyo a los emprendedores primerizos en lugares como Nigeria, Kenia, Vietnam, Indonesia, México y, más recientemente, en Sudáfrica.
“Es lo que yo llamo un 'nano MBA': una serie de segmentos de capacitación de seis a siete minutos en el idioma local y orientados a las condiciones locales. Permite a una peluquera de un pequeño pueblo de Kenia, por ejemplo, iniciar sesión entre clientes en el momento que más le convenga ”, dice Blair. "La tecnología también permite que las mujeres aprendan a través de varias formas, incluida la gamificación y el establecimiento de conexiones con otras mujeres en un viaje similar, fomentando la creación de redes y la tutoría entre pares durante muchos años".
Abordar las limitaciones multidimensionales
Uno de los aprendizajes clave de la Fundación es que es esencial abordar las diferentes limitaciones individuales que enfrentan estas mujeres, incluidas las más sutiles. “A menos que comprenda las habilidades comerciales, puede terminar, como hicieron algunas de las mujeres cuando comenzamos, haciendo más cosas, como mochilas escolares, pero sin ganar más dinero. Las habilidades comerciales son fundamentales y no surgen de forma instintiva ".
Pero, añade, son igualmente importantes las limitaciones sociales y culturales. “Lo primero que debemos entender es que hay muchas mujeres talentosas que tienen negocios pero que se ven retenidas por suposiciones de lo que es correcto y apropiado que hagan las mujeres”, dice Blair. “Las actitudes estereotipadas todavía prevalecen en muchas partes del mundo. Ayudamos a navegar estas presiones sociales a través de cursos de liderazgo, por ejemplo, en lugares como Nigeria. Parte de nuestra misión es ayudar a las mujeres a abogar por sí mismas. Ellos son los que pueden contar sus historias ”.
Blair también explica la importancia de adaptar la capacitación a los entornos locales y asociarse con otras organizaciones locales y globales. “Hemos preparado nuestra formación para proporcionar a las mujeres un sistema de apoyo que las lleve en un viaje y les permita utilizar los recursos de forma más eficaz. Conocemos a las mujeres donde están y las llevamos en sus viajes individuales ”, dice Blair.
Ella agrega: “Al asociarnos con personas que otorgan préstamos de microfinanzas, por ejemplo, podemos brindar capacitación a las mujeres que han recibido una subvención pero no tienen idea de cómo usar ese dinero de manera efectiva. Es extraordinario la diferencia que hace ".
Una de las ofertas de las que Blair está increíblemente orgulloso es el programa de mentores. La Fundación pone en contacto a mentoras con mujeres, proporcionando formación y apoyo continuo a las mentoras.
- Cherie Blair, fundadora de Cherie Blair Foundation for Women comparte
“Es un gran proceso encontrar la combinación adecuada. Esta no es una agencia de citas. Nunca emparejamos a un mentor con una mujer del mismo país para brindar una mayor comprensión del mentor y el anonimato de las mujeres ”, dice Blair. “Tenemos una gran cantidad de mentores de empresas participantes como Bank of America y Marsh y McLennan. Las empresas pueden patrocinar o las personas pueden autofinanciar su viaje de tutoría con una mujer emprendedora. Nuestra experiencia muestra que las mujeres desarrollan relaciones extraordinarias con sus mentoras, mientras que las mentoras se enorgullecen de apoyar a estas mujeres ".
Desde el lanzamiento del programa en 2010, casi 5,000 mujeres emprendedoras de más de 100 países han participado como aprendices, con más de 4,000 profesionales de negocios que donaron su tiempo como mentoras.
Voces de mujeres más fuertes para un mundo mejor
Al comentar sobre el impacto del COVID-19, Blair dice: “En cuanto a la salud, han sido los hombres los que han sufrido más. Pero el efecto económico de COVID-19 es el opuesto. Nuestra auditoría anual muestra que casi el 85% de nuestras mujeres emprendedoras dicen que sus negocios se han visto afectados negativamente. Cuatro de cada 10 han informado que sus negocios están en peligro de cerrar ". Añade que otro efecto ha sido la pérdida de oportunidades de inversión.
"A medida que nos adentramos en un mundo posterior al COVID-19, necesitamos aún más ayuda para las mujeres durante la recuperación y para que vuelvan al patrón de crecimiento que tenían antes".
Citando un reciente Informe de oxfam Al descubrir que la crisis del COVID-19 costó a las mujeres de todo el mundo al menos 800 millones de dólares en ingresos perdidos en 2020, equivalente a más que el producto interno bruto combinado de 98 países, Blair está decidida a continuar liderando la Fundación como Patrona y Fundadora de la misma pasión e impulso emprendedor.
“Durante los últimos 10 años, llegamos a 175,000 mujeres en más de 100 países diferentes. Nuestra investigación también muestra cómo estos emprendedores han creado un mayor impacto en sus comunidades. El dinero habla. Tener su propio dinero, emplear a otros, la gente lo nota ”, dice Blair.
Citando una investigación de Boston Consulting Group (BCG) que muestra que si las mujeres y los hombres participaran por igual como empresarios, el PIB mundial podría aumentar aproximadamente entre un 3% y un 6%, impulsando la economía mundial en USD 2.5 billones a USD 5 billones. Blair agrega: “Empoderar a las mujeres inspira a otras mujeres. Tienden a arar dinero en la familia y la comunidad. Más del 40% de las mujeres emprendedoras con las que trabajamos son emprendedoras sociales ”.
Reflexionando sobre su larga carrera como empresaria y defensora de las mujeres, Blair dice: “Mi madre ha sido una influencia importante para mí. Mi padre nos abandonó y mi madre nos crió enfatizando la educación. Por eso, soy consciente de cómo luchó y me concentré en ser una mujer independiente porque incluso el mejor de los hombres puede enfermarse o tener un accidente. Entonces, la idea de ayudar a las mujeres a tener éxito siempre ha sido muy querida para mi corazón. Me niego a esperar 267 años, el tiempo que predice el Foro Económico Mundial para que las mujeres logren la igualdad de oportunidades en el empoderamiento económico, que va más allá de la vida de mis nietas ”.
