Aprovechar el potencial de la tecnología a raíz de COVID-19 fue una prioridad para los más de 400 inversores, líderes del mercado y tomadores de decisiones de alto nivel de diferentes industrias que se unieron El debate de África. El debate, celebrado este año en octubre a través de una plataforma interactiva en línea, es el evento insignia anual de Invertir África, que recientemente formó una alianza con YPO Africa dirigida por el miembro de YPO y Director de FoodCo en EXEO Capital Riël Malan.
"La pandemia global de este año ha llevado a las economías globales a un punto de ruptura, pero la tecnología en África ha permitido que las empresas prosperen en medio de desafíos sin precedentes, colocando al continente por encima de otros mercados para el crecimiento y la innovación", dice el miembro de YPO y CEO de Capital 4G, Wayne Hennessy-Barrett quien moderó el panel de tecnología.
Según el Banco Mundial, se espera que el 83% del crecimiento de la población mundial entre 2015 y 2100 provenga de África, y se espera que la demanda de todo, desde alimentos hasta atención médica, aumente exponencialmente.. Mientras continuaba respondiendo a la crisis sanitaria inmediata del coronavirus, el debate se centró en el potencial de la tecnología para acelerar la recuperación económica y las soluciones a los problemas más urgentes en África.
La inversión en empresas de tecnología vuelve a subir
Rob Withagen, director ejecutivo de Asoko Insight, predice que si bien 2020 ha sido un año de territorio sin aventuras, existe la sensación de que la recaudación de fondos para las empresas de tecnología está entrando en una segunda fase este año.
“Durante los primeros meses de la pandemia, la reacción inmediata de los inversores fue el enfoque de esperar y ver qué pasaba. Hubo una desaceleración en el espacio de inversión de acuerdos porque la primera prioridad era cuidar de las empresas de cartera, centrándose en la recuperación en lugar de en la realización de acuerdos ”, dice Withagen. La segunda fase ha comenzado “una recuperación decidida, impulsada por mucha demanda reprimida proveniente de esa pausa inicial, y por una validación de las soluciones digitales. Estamos comenzando a ver un flujo de acuerdos que se dirige hacia modelos comerciales que pueden haber necesitado más tiempo antes del coronavirus, pero ahora están por encima de la atención de los inversores ".
Citando StripeLa reciente adquisición de la startup nigeriana PaystackHennessy-Barrett añade que incluso en medio de esta desaceleración, el apetito de los inversores sigue ahí. Al igual que Stripe, Paystack proporciona una forma rápida de integrar los servicios de pagos en una transacción en línea o fuera de línea mediante una interfaz de programación de aplicaciones (API).
Andreata Muforo, socia de TLcom Capital LLP, un fondo de capital riesgo, está de acuerdo. “La inversión se está recuperando”, dice Muforo. “Las inversiones locales permanecen activas. Podemos ponernos las máscaras y hacer la debida diligencia ". Sin embargo, Muforo añade que ahora hay un tipo de inversor diferente. "Los inversores que entran y salen son menores, pero los inversores comprometidos con el continente siguen activos".
Tecnología que satisface las necesidades de África
Al igual que con el resto del mundo, África ha sido testigo de una tasa acelerada de adopción de tecnología como resultado de COVID-19. Haciendo hincapié en esta transformación digital exponencial en África, Amrote Abdella, Director Regional de Iniciativa Microsoft 4Afrika, dice que este período ha sido testigo de "una fuerza de funcionamiento de la gestión del cambio no solo en las verticales de la industria, sino también como parte de la recuperación y la continuidad del negocio, lo que permite a las empresas continuar lo más cerca posible de la normalidad".
Pero la asequibilidad, la accesibilidad y la disponibilidad impiden que la tecnología satisfaga las necesidades sociales y económicas a gran escala. Juliet Anammah, jefa de grupo de asuntos institucionales en Jumia explica, “Para que la tecnología desbloquee la demanda, estos (asequibilidad, accesibilidad y disponibilidad) son aspectos que debemos considerar. La demanda está ahí, pero hay ciertos cables ocultos en torno a estos tres factores ".
El uso de la tecnología para crear agregación de activos se considera una forma de construir tecnología alrededor de estos "cables ocultos". Anammah da un ejemplo de atención médica, donde los registros de salud están en estantes polvorientos en hospitales y clínicas médicas. “La primera etapa es cómo agregar toda esta información utilizando la tecnología para crear valor para la población en general. Eso crea demanda de infraestructura dura como los servicios en la nube. Agregar activos que ya existen y expandir el alcance generará el otro efecto en la infraestructura ".
Además del consenso de que la tecnología, no en sí misma sino como facilitador, puede desempeñar un papel importante en todos los sectores del continente, Muforo dice: “En la mayor parte de nuestra inversión, no vemos muchas tecnologías nuevas. En cambio, vemos el uso de la tecnología existente para proporcionar servicios, con innovación más en torno al modelo de negocio. Como emprendedor, comprenda quiénes son sus clientes y cómo utilizar la tecnología para brindar los servicios que necesitan al precio correcto ".
Cuantificando la oportunidad de mercado
Independientemente de COVID-19, los sentimientos generales durante el debate fueron que los fundamentos del continente en términos de demografía, tamaño de la población y crecimiento del PIB siguen estando muy a favor de África en comparación con otros países del mundo emergente.
“Lo que es particularmente emocionante en África es el importante espacio de crecimiento que todavía existe”, dice Withagen. “Hay muchas más posibilidades de adopción de tecnología en la vida diaria. El comercio electrónico solo está rascando la superficie, cada vez hay más servicios disponibles en línea, las personas se sienten más cómodas con él y el entorno normativo es cada vez más propicio.
- Rob Withagen, director ejecutivo de Asoko Insight comparte
Abdella también enfatiza la importancia de mirar más allá de los números. Ella dice: "Los números en términos de tamaño no significan nada si no se pueden vincular al gasto potencial de la población ... el volumen total con bajo poder adquisitivo no está aquí ni allá, por lo que debe tener cuidado con la forma en que enmarca el oportunidad." Con ese fin, identifica la necesidad de implementar una hoja de ruta clara con políticas y procedimientos alineados para permitir soluciones escalables en todo el continente.
La brecha de habilidades digitales
Liberar oportunidades y acelerar la recuperación económica en el mundo posterior a COVID-19 a través de soluciones basadas en datos requerirá nuevas habilidades en aprendizaje digital y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Los presentadores del Debate de África ofrecieron las siguientes ideas:
- Priorice el talento de los desarrolladores. Para Withagen, el talento es la máxima prioridad, ya que existe competencia por el grupo limitado de talento africano, particularmente en la etapa de desarrollo tecnológico.
- Cree una infraestructura sólida y confiable para una conectividad asequible y confiable. Muforo enfatiza que el entorno propicio para los emprendedores de tecnología necesita una infraestructura sólida y confiable, incluida una conectividad asequible y confiable en asociación con los gobiernos porque se trata de grandes proyectos de infraestructura.
- Fomente las habilidades en el terreno. “Podemos soñar con un ecosistema vibrante, pero si no tenemos habilidades en el terreno, no podemos avanzar”, dice Abdella. "Incluso en los mercados más maduros de África, hay un grupo de talentos poco profundo, por lo que tenemos que volver a las universidades e intentar alimentar ese flujo".
- Construye tu propio modelo. Para Anammah, existe una clara necesidad de que las empresas creen y desarrollen su propio talento como parte de su modelo de negocio. “No es posible suponer que tiene un grupo de talentos listo. Parte del modelo de negocio es desarrollar talento internamente ”, dice.
- Anime a las fundadoras. Hubo acuerdo en que la baja representación de mujeres fundadoras de tecnología se interpone en el camino del progreso. Si bien los programas específicos y las tutorías ayudan, Anammah menciona un elemento cultural importante a considerar. "Creo que la fundación en sí misma se trata de asumir riesgos, y hay un gran aspecto cultural planteado para que las mujeres sean más cariñosas, más defensivas, evitando que las mujeres tomen riesgos".
La logística, la educación y el cuidado de la salud son los sectores más propicios para la disrupción y el crecimiento. Muforo también incluye fintech, que está experimentando una de las mayores ofertas, mientras que Anammah destaca las oportunidades de “soluciones de mesa abierta” para servicios como peluquerías y spas, pequeñas empresas que todavía están sufriendo y tratando de sobrevivir.
Haciéndose eco del estado de ánimo general del debate, Muforo resumió las reflexiones del día sobre el futuro de las empresas africanas después del COVID-19. Ella dice: “Para los inversores y emprendedores, COVID-19 ha acelerado las oportunidades de inversión en torno a la digitalización y las empresas habilitadas por la tecnología. Ahora es un buen momento para participar e invertir ".
