Para 2.5 millones de personas en todo el mundo, ese no es el caso. No tienen forma de hacerse exámenes de visión y no tienen lugar para recoger anteojos. Para aquellos con pérdida de visión severa, los anteojos podrían no ser de mucha ayuda. Esto limita severamente sus opciones de escolaridad, empleo y vida independiente.
Dos de Premio Global Impact de YPO Los finalistas regionales de este año abordan estos problemas de manera innovadora. Las iniciativas filantrópicas de James Chen y la startup tecnológica de Sam Ifergan están ayudando a millones de personas a ver claramente por primera vez.
Ayudando a un tercio de nuestros la gente del planeta para ver mejor
El filántropo emprendedor y empresario internacional Chen ha estado trabajando para hacer que la atención de la vista sea accesible y asequible durante más de 15 años. Es presidente de Participaciones de Wahum Group, una empresa de fabricación familiar. Chen también creó tres organizaciones sin fines de lucro, y ha escrito un libro para educar y abogar por el cuidado de la visión global.
El viaje visionario de Chen comenzó en 2005 cuando cofundó Adlen como una iniciativa caritativa para abordar la necesidad de anteojos asequibles. “Crecí en Nigeria y durante gran parte de mi carrera he estado trabajando en Asia emergente. Siempre me llamó la atención cómo pocas personas allí tenían anteojos ”, dice. “En el fondo de mi mente, pensé que era un problema de acceso, pero no sabía la escala del problema. Cuando me encontré con un profesor de física de Oxford que me mostró gafas que permitían a un usuario cambiar la potencia de las lentes, instantáneamente supe que eso podría cambiar las reglas del juego ".
Cuando se lanzó Adlens, la compañía se centró en crear anteojos de plástico de bajo costo que cualquiera pueda usar y ajustar al enfoque correcto simplemente girando una perilla en el marco. Debido a que las lentes no están hechas a medida para individuos, son ideales para la distribución masiva en países en desarrollo.
Adlens ahora es pionera en lentes de enfoque adaptativo que reaccionan más como el ojo humano. Esto ayudará a abordar los problemas de presbicia, una condición común adquirida con el envejecimiento. Esta nueva tecnología ayudará a facilitar que las personas vean contenido en entornos de realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR) también.
En 2011, Chen fundó Visión para una nación hacer que el cuidado de la vista sea más accesible para las comunidades más pobres del mundo. Eso eventualmente llevó a la creación de Claramente en 2016: una campaña mundial para inspirar la innovación y promover una mayor conciencia sobre los problemas de la visión. En 2018, el libro de Chen, "Claramente: Cómo una invención de 700 años puede cambiar el mundo para siempre, "Se publicó para ayudar a apoyar ese esfuerzo.
Chen habla con frecuencia sobre los obstáculos para proporcionar atención de la vista en los países en desarrollo, refiriéndose a ellos como las cuatro D: diagnóstico, distribución, dólares y demanda. "Puede obtener un diagnóstico fácilmente en la tienda de óptica de la esquina en el mundo desarrollado, pero no existen en los países en desarrollo", explica. “También tenemos que abordar la logística de llevar lentes a un consumidor, tanto en términos de canales de distribución delgados como en costos de personalización.
“En el mundo desarrollado, en su mayor parte, el modelo para el cuidado de la visión es la empresa privada. Eso funciona bien en un entorno de altos recursos pero se cae en un entorno de bajos recursos. Esta es una falla del mercado, por lo que existe una necesidad real de participación del gobierno. El problema de la demanda es que las personas que nunca han tenido acceso a la atención de la vista no saben lo que no saben. Si a nadie en su aldea se le ha corregido la vista, la gente solo acepta problemas de visión como parte del ciclo de la vida ".
Cuidado de la vista a escala: Ruanda se convierte en un caso de prueba para
Cuando Chen lanzó Vision for a Nation, se centró exclusivamente en Ruanda. La organización trabajó en estrecha colaboración con el Ministro de Salud de Ruanda, Dr. Agnes Binagwaho, para lanzar el programa en 2012. "Ella fue nuestra campeona del gobierno y nos ayudó a romper muchas barreras", revela Chen. "Dos cosas que hizo al principio fueron críticas: nos consiguió una excepción de los aranceles de importación de anteojos, y permitió que las enfermeras se hicieran exámenes de visión en lugar de solo médicos".
Vision for a Nation también encargó un nuevo protocolo de capacitación para que las enfermeras pudieran capacitarse para realizar un cribado "suficientemente bueno". Cuando los pacientes necesitan anteojos, pueden adquirirlos inmediatamente por 1.50 USD el par. Ahora los teléfonos inteligentes con un accesorio de hardware se pueden usar para tomar imágenes de la retina, la imagen luego se carga en la nube para un diagnóstico experto mediante una aplicación de inteligencia artificial capaz de detectar una variedad de enfermedades oculares, así como afecciones médicas posiblemente graves como diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedades cardiovasculares e incluso malaria.
Claramente, esto puede funcionar en todo el mundo
Más de 2 millones de ruandeses han recibido ayuda de Vision for a Nation, que se ha expandido a Ghana y tiene planes de ayudar a los países en desarrollo de Asia. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que hay al menos mil millones de personas en el planeta con visión deficiente no corregida; otros estiman que la cifra podría ser más del doble. Chen sabe que abordar esto también requerirá la acción de los gobiernos y muchas más organizaciones filantrópicas que trabajen juntas. El deseo de incorporar a más de ellos es lo que llevó a Chen y a un equipo de expertos interdisciplinarios a desarrollar la campaña Clearly.
"Hay dos cosas clave que esperamos lograr con Clearly: abogacía e investigación basada en evidencia", dice Chen. "Ya financiamos un estudio revisado por pares de los recolectores de té en India que muestran que cuando se proporciona corrección de la visión, la productividad aumenta en aproximadamente un 22 por ciento. ¡Eso es como un día extra de trabajo cada semana! Claramente ahora está trabajando en estudios relacionados con la productividad de la fábrica, los resultados educativos y la seguridad del conductor.
“Cuando comencé este viaje, ni siquiera sabía la magnitud del problema; 15 años después, estoy trabajando en algo que podría ayudar a mejorar la vida de un tercio de la población mundial ", agrega. "Me levanto todas las mañanas y digo, '¡esto es genial!'"
Viendo por primera vez
“Hace cuatro años, alguien nos dijo, 'tienes que ir a ver esta compañía. Hacen que los ciegos vuelvan a ver. No lo creía ", dice Ifergan sobre eSight, la empresa pionera de Toronto a la que más tarde se unió como presidente. “Pensamos que sería una gran pérdida de tiempo, pero cuando lo vimos, dijimos '¡Santa vaca! Esto realmente funciona ".
Cuando Ifergan conoció al equipo de eSight, tenía una gran experiencia que la compañía necesitaba. Anteriormente cofundó y salió de varias compañías tecnológicas y fundó Socios de iGan en 2013 para centrarse en los avances tecnológicos en el cuidado de la salud. Ahora es el mayor inversor de capital de riesgo en el sector sanitario de Canadá.
Aunque Ifergan estaba en el consejo de varias compañías, decidió meterse con eSight. "Me convertí en presidente porque creo en la causa", afirma. “Cuando los niños pueden ver por primera vez o las personas pueden ver a sus cónyuges por primera vez en 20 años, es increíblemente poderoso. Nuestra misión es que todos tengan derecho a ver y eSight podría ayudar a la mayor parte del mercado legalmente ciego ”.
El dispositivo eSight se parece un poco a un visor de realidad virtual. Puede caber sobre los anteojos de un usuario o los lentes recetados se pueden fabricar e instalar directamente en la unidad. Una cámara de alta velocidad y alta resolución de 21.5 MP captura y proyecta imágenes en tiempo real modificadas por algoritmo en dos pantallas OLED frente a los ojos del usuario y en el infinito óptico. La imagen modificada se enfoca para que las partes del ojo vuelvan a funcionar.
El usuario utiliza un control remoto para ajustar el color, el contraste, el brillo y el zoom. Eso facilita pasar de leer, mirar televisión o participar en actividades al aire libre. No hay tiempo de retraso para las imágenes proyectadas y los usuarios pueden incluso capturar fotos y videos con el dispositivo.
La degeneración macular es la más común. condición que puede ser ayudada por eSight, pero el dispositivo puede ayudar a las personas con afecciones derivadas de más de 50 enfermedades oculares.
Colaboraciones gubernamentales, filantrópicas y empresariales
eSight lanzó su producto precomercial en 2017, y fue nombrado uno de Las 25 mejores invenciones de 2017 de TIME en salud. La compañía se está preparando para su primer lanzamiento comercial completo en Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania y los países del Golfo Pérsico. Ifergan estima que 250 millones de personas en todo el mundo podrían usar un dispositivo eSight, con 50 millones solo en el G20.
"Estamos listos para ir a lo grande para cambiar la vida de las personas", dice. “Tenemos niños que regresan a la escuela y leen libros cuando antes solo leían braille. Tenemos personas que estaban desempleadas pero ahora han vuelto a trabajar. Las personas que usan el dispositivo pueden hacer casi cualquier cosa excepto conducir ". El año pasado, un niño de 13 años legalmente ciego pudo dispara aros con los Harlem Globetrotters mientras usa un dispositivo eSight.
Los mayores obstáculos para la adopción generalizada son los costos de los dispositivos y las aprobaciones por parte de las organizaciones de atención médica. eSight recientemente redujo su precio de USD9,500 a USD5,950 para alentar a más instituciones públicas y privadas a cubrir el costo. La empresa también ayuda a los posibles compradores a encontrar fuentes de financiación.
"Estamos avanzando con los gobiernos y ganando batallas con las compañías de seguros", revela Ifergan. "¿Por qué poner a las personas con discapacidad cuando podrían volver a trabajar con eSight?"
En noviembre pasado, eSight convenció al Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. para cubrir el costo de dispositivos y ha identificado 130,000 veteranos legalmente ciegos que podrían beneficiarse. La compañía está trabajando para desarrollar socios de canal, como oftalmólogos, para ayudar con los accesorios.
"También nos estamos acercando a las corporaciones porque tienen la responsabilidad social de contratar a personas que son legalmente ciegas", dice Ifergan. “Muchas de esas personas han sido aisladas del mundo, pero ahora que pueden ver, son trabajadores energizados y motivados. Algunas compañías han comenzado a contratarlos y a cubrir los dispositivos eSight en sus planes de seguro ".
Durante la temporada de vacaciones de 2019, eSight trabajó con el empresario y filántropo Michael Dell para habilitar niños ciegos en Austin, Texas, para ver El Cascanueces. "Dell es un gran defensor del ballet, por lo que quería darles a los niños la oportunidad de verlo por primera vez", comparte Ifergan. eSight ha tenido cierto éxito al llegar a equipos deportivos profesionales para crear programas similares y está ampliando esos esfuerzos en América del Norte.
Cuando Ifergan comienza a describir lo que depara el futuro para eSight, suena casi milagroso: “Digamos que tu madre vive sola y se cae. Nuestro dispositivo de próxima generación podrá alertarlo de que se cayó y dejarle ver lo que ve ".
Ifergan y Chen están teniendo un impacto que cruza culturas y fronteras. Ambos creen que la vista es un derecho humano y están innovando formas previamente imprevistas para ayudar a las personas de todo el mundo a ver mejor.
