Ted Livingston mostró un compromiso dramático con la innovación al principio de su carrera. A los 23 años, el empresario tecnológico canadiense vendió un tramo de acciones personales en su empresa de mensajería Kik por USD1 millón. La mayoría de los emprendedores de esa edad habrían ido directamente y comprado un ático, o al menos un automóvil deportivo imprácticamente rápido.
Livingston decidió, en cambio, donar el dinero a su alma mater, la Universidad de Waterloo, al oeste de Toronto, para crear un fondo de puesta en marcha para jóvenes con grandes ideas empresariales. Sin embargo, decidir qué hacer con el efectivo fue más fácil que conseguirlo. “Entré en una sucursal aleatoria de mi banco y le dije al cajero: 'Hola, me gustaría un cheque a nombre de la Universidad de Waterloo con mi cuenta'”, dice Livingston. “Ella dijo, '¿Cuánto?' Dije: 'Un millón de dólares'. Hizo una pausa, me miró y dijo: 'Espera, necesito un gerente'.
Livingston, que ahora tiene 32 años, vio cómo su donación ayudaba a financiar la innovación en múltiples empresas nuevas. “Ese millón de dólares que doné a los 23 años ha generado más de mil millones de dólares en valor patrimonial”, dice. "Es una sensación bastante buena".
El mejor consejo
La gran oportunidad de Livingston fue cortesía de un soplo de un colega bien intencionado mientras realizaba una pasantía en BlackBerry en 2007 como parte de un curso universitario de ingeniería.
"BlackBerry estaba creciendo increíblemente en ese momento", dice Livingston. “Tenía decenas de miles de empleados. Contrató a miles de pasantes como yo y nos dio a todos los Blackberrys con planes de datos ilimitados. En 2007, todo mi círculo social y yo teníamos un teléfono inteligente que estaba siempre encendido, siempre conectado antes que nadie en cualquier parte del mundo ".
Livingston terminó en un equipo de 10 encargados de la gestión de productos para todas las aplicaciones de consumo en el teléfono, incluida la mensajería instantánea, el correo electrónico y BlackBerry Messenger.
“Después de un año en el trabajo, un gerente senior dijo: 'Eres bueno en esto, deberías dejar la escuela y venir a trabajar para nosotros a tiempo completo'”, dice Livingston. “Pero justo antes de hacerlo, mi jefe en ese momento me llevó a un lado. Me dijo: 'Ted, sé que estás muy emocionado con BlackBerry. Sé que te encanta estar aquí, pero esta empresa está en problemas. Eres bueno en esto, deberías volver a la escuela y comenzar tu propia empresa de telefonía móvil '. Fue el mejor consejo profesional que he recibido en mi vida. Con mucho."
Aprovechar las deficiencias
En enero de 2009, Livingston regresó a su querida Universidad de Waterloo y se mudó a una nueva residencia en el campus llamada 'Velocity', diseñada para personas que querían iniciar empresas. Fue aquí donde lanzaría Kik, inspirado en las nuevas tendencias del mercado tecnológico.
“La idea en ese momento era que los dispositivos móviles iban a ser realmente grandes [y permitirían] todas estas nuevas interacciones, nuevas tecnologías y nuevas experiencias”, dice Livingston. "Jugamos con la creación de algunas aplicaciones de música porque la música no era tan buena en BlackBerry, jugamos con otras cosas, pero finalmente logramos crear una aplicación de chat".
Livingston y su equipo también fueron impulsados a innovar por las deficiencias que percibía en otros servicios de comunicación.
"Conseguimos Facebook en mi primer año en Waterloo en 2005", dice. “Lo vimos pasar de este increíble lugar auténtico a casi un concurso de popularidad y un juego. 'Oye, tengo estas fotos de mí mismo, pero no quiero publicarlas. ¿Te importaría publicarlos para que aparezcan que alguien más hizo eso? Y 'Oh, mira todos los me gusta que tengo. ¡Espera, tienes menos amigos que nosotros! Vimos esa transición y no nos sentó bien. Dijimos: 'Oye, queremos construir un lugar al que simplemente vengas, pases el rato, seas tú mismo y no sea un concurso de popularidad' ”.
Y así nació Kik.
Una autentica conexión
“Es chat, es uno a uno, o uno para algunas personas. Es un nombre de usuario, no un número de teléfono, por lo que puede tener un control constante sobre su identidad y no hay transmisiones, me gusta ni noticias. Se trata simplemente de una conexión auténtica ”, dice Livingston.
Después de una versión de prueba, el lanzamiento completo tuvo lugar en octubre de 2010. El crecimiento fue extraordinario. "Simplemente se volvió viral", dice Livingston. “Pasamos de cero a un millón de usuarios en 15 días y de un millón a dos millones de usuarios en siete días. Mi mamá me llamó para decirme: 'Ted, Whoopi Goldberg está hablando de Kik en The View'. Fue una época totalmente increíble y surrealista ".
En los últimos nueve años, Kik ha crecido hasta una plantilla de 150, ha recaudado USD 120.5 millones de inversores y se ha ganado una reputación por lo que Livingston llama "ver el futuro primero", lo que lo llevó a ser reconocido como uno de los miembros de Fast Company. 'Personas más creativas en los negocios'.
Kik fue la primera aplicación de chat en convertirse en plataforma, en 2011, y la primera en Occidente en adoptar el uso de chat-bots en 2014, abriendo nuevas oportunidades para interacciones inteligentes entre empresas y usuarios.
Del chat al cripto
En 2017, Livingston lanzó una criptomoneda, Kin, y montó una Oferta Inicial de Monedas (ICO) que generó USD98 millones. “Kin es una forma de obtener pagos en una aplicación móvil para permitir que se transfiera cualquier cantidad de valor a cualquier parte del mundo, sin necesidad de agregar mil empleados a su departamento de cumplimiento”, dice. "Dejamos que las personas realicen transacciones de igual a igual entre sí y luego veamos qué comportamiento surge de ahí".
Los usuarios de Kik pueden ganar Kin a través de actividades como moderar grupos públicos populares. “Agrega una forma de mejorar la experiencia de nuestra comunidad, para que la gente participe en el juego para que se tomen las experiencias de la comunidad más en serio”, dice Livingston. "También es una forma de ganar dinero a través de un modelo de negocio fundamentalmente nuevo".
Ahora hay 250,000 gastadores activos mensuales que utilizan Kin.
Creando nuevas relaciones
Livingston cree que la combinación de Kik y Kin podría conducir a una transformación completa en la relación entre anunciantes y clientes.
“Todos los modelos de negocio para aplicaciones de consumo que son principalmente publicidad son beneficiosos para todos”, dice. “Es una victoria para la empresa, pero una pérdida para los consumidores: su atención, sus datos y su privacidad se están utilizando y explotando sin que ellos siquiera tengan la oportunidad de optar por participar o no ... Pero si estoy [dando estas cosas] a los anunciantes, deberían compensarme. Para nosotros, Kin es realmente la mejor forma de ganar-ganar-ganar. Es una victoria para nuestros usuarios, es una victoria para nosotros y es una victoria para los desarrolladores de dispositivos móviles en su conjunto ".
Haciéndolo a su manera
La sede de Kik sigue siendo el amado Waterloo de Livingston: ha logrado resistir los cantos de sirena de California.
“Es mucho, mucho más difícil construir una empresa [tecnológica] fuera de Silicon Valley… pero esa dificultad ha creado mucha resistencia y la necesidad de innovar para sobrevivir”, dice.
Quizás como era de esperar, Livingston tiene grandes planes para Kin. “Nuestra ambición con Kin es convertirnos en la criptomoneda más utilizada en el mundo, pero al hacerlo, construir un mundo más justo”, dice. Dado su historial, no apostaría en su contra.
Para conocer más sobre la visión de Ted Livingston de cambiar la tecnología a través de la innovación, los miembros de YPO pueden consultar la Semana de la innovación de YPO en http://www.ypoinnovationweek.com/schedule.
