El cambio climático es posiblemente la mayor alteración de nuestro tiempo.
Me arriesgaré y diré que nadie que lea este artículo no se verá afectado por los efectos del cambio climático en los próximos cinco años, ya sea que esté sentado en el centro de Manhattan, Nueva York, EE. UU., En un ferry en Sydney, Australia. , trabajando en un viñedo en Francia o viajando para trabajar en Chennai, India.
Vivir en una ciudad de la India significa que veo la perturbación del cambio climático a diario y siento sus efectos. En mayo, estamos devastados por el calor y estamos mirando desesperadamente hacia los cielos despejados en busca de lluvia. Cuando llegue agosto, estamos orando, igualmente desesperadamente, para que las lluvias desaparezcan mientras nuestras ciudades se inundan. Ves lluvias intensas, uno de los movimientos característicos del cambio climático, cuando se combina con desechos sólidos mal gestionados, lo que provoca inundaciones en muchas ciudades de la India.
Pero las interrupciones siempre crean oportunidades.
La oportunidad en la disrupción
Una de esas oportunidades es la gestión de residuos sólidos. Hoy, en la mayoría de los lugares del mundo, la basura se tira, no se gestiona. Pero la gestión (es decir, extraer valor de la basura) es una historia completamente diferente y una de las acciones de adaptación más fuertes posibles a un clima más cálido. Y no es de extrañar que Bengaluru, la capital de inicio de la India, sea la primera en detectar la oportunidad. Un ejemplo brillante de esto es Saaha Cero Residuos, una organización no gubernamental que se transformó en una startup con fines de lucro hace cinco años.
Déjame compartir una historia.
Thangamma, una mujer de mediana edad, usa gruesos guantes azules, una máscara y un delantal. Trabaja con precisión, tomando infaliblemente un componente tras otro y colocándolo en el contenedor correspondiente. Su actitud, atuendo y enfoque no estarían fuera de lugar en una fábrica de alta tecnología que trabaja con placas de circuito impreso, pero la verdad es que Thangamma está trabajando con servilletas sucias, trozos de papel de desecho y botellas de plástico usadas. Toma una canasta llena hasta el borde y, con un grupo de mujeres de mediana edad, coloca la servilleta de papel arrugada en una bolsa, un vaso de papel usado en una segunda, una bolsa de papas fritas Lays en una tercera. Siguen trabajando en silencio, hablando entre ellos mientras sus manos se mueven con precisión quirúrgica. Cada pieza que clasifican es una pieza menos en el vertedero, bastante más que eso, ya que la segregación de los desechos secos permite que los desechos húmedos generados se conviertan en biogás o compost. Trabajan con dignidad y seguridad, muy lejos de sus primos menos afortunados que trabajan al aire libre, en el vertedero. Me dice que su hija ha terminado la carrera de ingeniería. "¿Esta trabajando?" pedir. "No, la casé", responde Thangamma. "Pero ella sigue estudiando".
Una recolectora de trapos convertida en empleada, que envía a su hija a la universidad, con la garantía de un ingreso estable, sin enfrentarse a peligros innecesarios en su trabajo, con beneficios de jubilación y salud, al tiempo que se asegura que menos de nuestros desechos vayan al vertedero. ¡Qué historia! Estaba enganchado y por eso invertí en Saahas.
El trabajo que hacen Saahas y muchos de sus competidores para ayudar a Bengaluru a administrar (no recolectar y tirar) sus desechos sólidos, ayuda a Bengaluru a ser más resistente a un clima más cálido. Cada tonelada de residuos que se gestiona no bloquea un desagüe, canal o río ni genera metano en un vertedero.
El papel fundamental del emprendimiento contra el cambio climático
Los márgenes de Sahaas, y por lo tanto su supervivencia, dependen de la innovación, en cómo recolecta, segrega y maneja sus desechos. A medida que la empresa trata de extraer valor adicional de los residuos (es decir, la gestión de las diferentes corrientes de residuos o "destinos" de residuos en las negociaciones comerciales), comienzan a desarrollarse "destinos" para los residuos.
Los residuos húmedos se pueden transformar en biogás. Maestros del carbono, otra empresa en la que he invertido, no podría haber existido a menos que hubiera acceso a grandes cantidades de residuos húmedos separados como los que proporciona Saahas. Carbon Masters toma este desperdicio y produce biogás en forma de cilindro, que se utiliza como combustible para cocinar o vehículos sin emisiones de carbono. Carbon Masters incluso maneja su flota de camiones con estos cilindros: ¡transporte ecológico de hecho!
Los desechos secos también encuentran varios hogares. El papel va a las fábricas de papel, pero los plásticos, esos necesitan un poco más de trabajo. Los plásticos de baja calidad son difíciles (y costosos) de manipular, mientras que las de mayor calidad se funden fácilmente y se convierten en gránulos que completan el círculo en el ciclo de vida del plástico.
Saahas y Carbon Masters no pueden sobrevivir o satisfacer a sus inversores si no crecen. Y ese crecimiento no dependerá de subvenciones o asignaciones gubernamentales para brindar un servicio subsidiado. La insistente necesidad de crecer, de obtener beneficios se traduce en el “hambre” de desarrollar destinos, de asegurar una recogida, segregación y gestión eficiente (y fácil) de los residuos.
Empleo
Las estimaciones de expertos muy conservadoras son que se pueden crear de cuatro a cinco nuevos puestos de trabajo por tonelada de residuos gestionados. Estas estimaciones son mucho menores de lo que Saahas y Carbon Masters están creando sobre el terreno hoy, pero mucho más altas que las estimaciones en países desarrollados dados los niveles mucho más altos de mecanización. No todos estos trabajos son "nuevos". Algunos simplemente estarían desplazando a los trabajadores de las corporaciones municipales. Pero la gestión de residuos crea sectores y puestos de trabajo completamente nuevos.
La gestión de las 150,000 toneladas de residuos municipales de la India urbana podría generar de 600,000 a 750,000 puestos de trabajo al tiempo que se crea un medio ambiente más limpio y se garantiza la dignidad y la seguridad de millones. Estos son trabajos dignos con beneficios, muy lejos de los recicladores que rebuscan al aire libre.
Acabo de resaltar algunas de las posibilidades que se encuentran dentro del desperdicio, cuando los inversionistas, emprendedores y gerentes pueden desbloquear valor. Las oportunidades también se encuentran en la agricultura, la gestión del agua y el transporte urbano: oportunidades para crear valor, desarrollar resiliencia y crear empleos. La inversión en cambio climático radica en la intersección única de impacto, retorno y construcción de resiliencia. Estas oportunidades necesitan inversión - capital paciente que pueda guiar y sostener - para crecer y crear el impacto que nuestro mundo necesita.
Un número reciente de “Forbes India” incluyó a Som Narayan, cofundador de Carbon Masters, en su portada. Esto parece ser una señal de que ha llegado el momento de invertir en el cambio climático.
Mridula Ramesh, miembro de YPO, es una inversora en startups relacionadas con el clima en etapas tempranas y la fundadora del Sundaram Climate Institute. También es autora de un próximo libro sobre el cambio climático y la India.
