Surnommée par la BBC la « diva du divorce pour les super-riches », Ayesha Vardag, membre du YPO, a appris très tôt à surmonter l'adversité, ce qui l'a aidée à surmonter d'énormes obstacles pour créer l'un des plus grands cabinets de droit de la famille au Royaume-Uni. Vardags LTD..
Fille unique d'une mère célibataire divorcée qui travaille – puis elle-même mère célibataire divorcée qui travaille et élevant ses deux enfants – Vardag partage son chemin non conventionnel vers le succès et ce qu'elle a appris en cours de route sur l'entrepreneuriat et les divorces fortunés.
Ne s'intègre pas
Vardag a grandi dans une maison anglo-écossaise à Oxford, en Angleterre, avec sa mère anglaise. Sa mère – enceinte de Vardag – avait quitté son père, un homme politique qui allait devenir le plus jeune sénateur de l'histoire du Pakistan.
« À l’école, j’ai été confronté à diverses formes d’intimidation raciste. J'étais une fille anglaise avec un accent anglais mais j'avais l'air différente. Aucun groupe ne m’a accepté ou reconnu ; pas les Britanniques ni les Sud-Asiatiques », dit-elle, ajoutant qu'être enfant unique élevée par une mère célibataire la faisait également se sentir différente.
L'éducation était son échappatoire. « Ma mère a donné la priorité à l’éducation et a travaillé dur pour me placer dans les meilleures écoles universitaires. Elle disait : tu peux être n'importe quoi. Vous pouvez devenir Premier ministre si vous le souhaitez. En grandissant, « ne gaspillez pas votre potentiel » est devenu mon mantra », ajoute Vardag.
Elle a ensuite étudié le droit à l'Université de Cambridge et a obtenu une bourse pour compléter une maîtrise en droit européen à Bruxelles. «Pendant une courte période, j'ai essayé de m'orienter vers des voies plus créatives, comme le journalisme et la production télévisuelle. Mais à chaque fois, j'ai choisi quelque chose de plus solide et je suis revenu au droit. J’étais très conscient de l’importance d’être en sécurité financière.
Une ligne pas si droite vers le succès
Alors que Vardag bâtissait sa carrière dans le droit financier, elle épousa un collègue et s'installa au bureau de Moscou du cabinet. « Ma carrière est devenue secondaire par rapport à la sienne et j'ai finalement dû y renoncer pour qu'il puisse devenir associé », raconte-t-elle. En 1997, avec un petit enfant et un autre en route, elle quitte son mari et retourne à Londres. "Il y avait de grandes entreprises municipales qui voulaient de moi, mais quand elles ont découvert que j'avais un enfant et que j'étais enceinte, elles m'ont fantôme."
Vardag a trouvé un emploi dans un cabinet d'avocats new-yorkais à Londres et a travaillé de longues heures sans aide à temps plein. Ensuite, elle s'est qualifiée comme avocate, mais a démissionné lorsque son mariage a éclaté et que son cabinet lui a dit qu'une mère célibataire divorcée ne pourrait pas réussir au barreau.
— Ayesha Vardag, fondatrice et présidente de Vardags, l'un des plus grands cabinets de droit de la famille au Royaume-Uni Partager
« Mon monde tout entier s’est effondré d’un seul coup. Mais même si cela a été dévastateur à l’époque, cela a finalement été ma chance car la destruction de cette vie m’a permis de commencer à construire la vie que je voulais vraiment avoir », explique Vardag.
Elle a travaillé aux côtés de son avocat spécialisé en divorce sur son propre divorce, et il lui a ensuite proposé un emploi. Mais après environ un an, elle fut obligée de partir, enceinte d'une autre relation.
Vardag a enseigné le cours de droit de la famille à la faculté de droit cinq étoiles de Queen Mary, Université de Londres. Elle a perdu ce bébé et a souffert d'une dépression aiguë, mais elle et son partenaire ont ensuite eu une petite fille.
Vardag a complété son salaire universitaire en louant des chambres chez elle à des locataires, mais cela n'a pas suffi. Elle a décidé de revenir au droit et de créer son propre cabinet d'avocats en droit de la famille. Elle explique : « Je ne voulais plus travailler pour quelqu'un d'autre. J’ai réalisé que je ne m’intégrerais jamais. Alors, en 2005, j’ai lancé Vardags depuis chez moi.
Aujourd'hui, Vardags est l'un des principaux cabinets d'avocats matrimoniaux en Grande-Bretagne, avec 110 employés, deux sièges sociaux principaux à Londres et Manchester et une clientèle du monde entier, notamment à Monaco et Dubaï. Dans l'affaire historique de la Cour suprême de 2010 Radmacher contre Granatino, Vardags a renversé plusieurs siècles de droit, rendant les accords prénuptiaux effectifs pour la première fois en Angleterre. En 2017, elle a obtenu pour l'ancienne Miss Malaisie, Pauline Chai, le droit de faire entendre son cas devant les tribunaux anglais, ce qui lui a valu une récompense de 64 millions de livres sterling alors qu'en Malaisie, elle n'aurait rien reçu.
Au cours de son parcours, Vardag a reçu de nombreux prix en reconnaissance de ses réalisations entrepreneuriales, notamment le récent Femme de l'année GG2 Awards 2023, qui célèbre le talent extraordinaire qui existe dans la communauté asiatique britannique.
Briser les barrières et les stéréotypes
En réfléchissant à son expérience en matière de représentation d'héritiers et d'héritières, de magnats, de célébrités et de membres de la royauté, Vardag se souvient : « Lorsque je créais ma première entreprise, les gens se demandaient : « qui est-elle ? J'ai décidé que je m'en fichais si tout le monde se moquait de moi. Aujourd’hui, Vardags est le principal cabinet d’avocats en droit de la famille et, de plus, je pense qu’il n’existe aucune autre femme fondatrice à la tête d’un cabinet d’avocats de taille significative dans quelque secteur que ce soit. Elle attribue son succès à divers facteurs.
- La conviction que si vous le construisez, ils viendront. « En tant qu’entrepreneur, vous devez avoir confiance en votre réussite. Je me souviens avoir été inspiré par les paroles d'une chanson de Gwen Stefani, "What You Waiting For?" Et le film de Kevin Costner, « Field of Dreams », où on lui disait à plusieurs reprises dans un rêve : « Si vous le construisez, ils viendront. »
Vardag n'avait aucune formation en commerce lorsqu'elle a commencé. « Il faut abandonner la peur et le doute et faire le grand saut. Faites-le et n'y pensez pas. Surtout, parlez de votre travail à tout le monde et, éventuellement, les clients informent les nouveaux clients.
- Courage pour développer vos propres compétences et votre propre style de leadership. La réputation de Vardag en tant qu'avocat britannique leader en matière de divorce repose sur son sens commercial et sa volonté de s'exprimer. Elle croit que son expérience de mère célibataire divorcée a également fait d'elle une avocate plus compatissante. « Les gens viennent me voir parce qu’ils veulent plus qu’un avocat spécialisé en divorce. Je regarde des cas historiques, la justice fondamentale et ma propre expérience du divorce », dit-elle. « Je suis émotionnellement empathique, mais je combine cette émotion avec une objectivité calme. Ma carrière a toujours été, essentiellement, en partie avocate, en partie mentor et en partie thérapeute.
- Construire une culture d’entreprise forte basée sur des valeurs fondamentales partagées. « La valeur la plus importante est d’apporter votre personnalité au travail. Tous les membres de mon équipe sont résilients et durs, mais aussi très solidaires et collaboratifs. Je veux que les gens apportent leur humour, leurs émotions et leur créativité au travail. Je veux que les clients se sentent revigorés, inspirés et impliqués lorsqu’ils rencontrent nos avocats. Il ne s’agit pas uniquement de lois et de faits stricts. Le divorce est un domaine tellement humain qu'il s'agit autant de la capacité à établir un lien avec votre client que de stratégie juridique. Vardag a ramené une communauté complète au sein du bureau et affirme que cela a changé la donne pour revenir à une main-d'œuvre heureuse et robuste partageant connaissances, créativité et rire face à l'adversité.
- Une vision forte avec discipline. Avoir une vision claire a été un moteur du succès de Vardag. « Le leadership est fondamentalement une combinaison de vision et de prise de décisions », dit-elle. « Si vous n’avez pas de vision claire, les décisions deviennent purement réactives. Vous perdez la capacité de prendre des décisions difficiles ainsi que la confiance et la créativité dans votre travail.
Le divorce de Vardag l'a aidée à démarrer une carrière réussie, mais il a également conduit à un autre type de partenariat. En 2010, elle a rencontré son mari actuel qui a utilisé son ex-McKinsey et son expertise entrepreneuriale pour devenir PDG de l'entreprise, aidant ainsi Vardags à devenir l'un des l'une des entreprises à la croissance la plus rapide en Europe.
« Mon mari et moi entretenons une relation extrêmement symbiotique », dit-elle. « Mais d’après mon expérience personnelle et professionnelle antérieure, je peux dire, grâce à Dieu, que le divorce est désormais courant. Les personnes piégées dans des relations mortes et malheureuses, qui sont mises à mal dans leur foyer, ne pourront pas mener une vie épanouie ni avoir confiance en elles au travail.
Soulignant que les relations sont complexes et se brisent souvent lorsque la personne avec qui vous êtes n'est plus celle que vous avez épousée, elle ajoute : « Si vous avez un bon conjoint qui vous soutient et que vous entretenez une relation harmonieuse, c'est extrêmement positif. Dans le cas contraire, cela peut être activement destructeur, et il est de loin préférable d’y mettre fin de manière civilisée et d’ouvrir la porte à une relation plus positive.
