Promise Okeke vient tout juste d'entrer dans la trentaine, mais il possède déjà la sagesse d'un PDG chevronné, y compris la capacité de faire confiance à son instinct et d'aller au bout de ce qu'il veut.
En tant que deuxième président-directeur général de NovoPathName, il a élargi les produits de l'entreprise pour inclure les technologies cloud et explore les moyens d'exploiter l'IA pour servir davantage de clients. Le système d'information de laboratoire transforme le secteur des soins de santé grâce à des logiciels qui améliorent l'efficacité, la précision et la sécurité des patients. Okeke prévoit poursuivre la trajectoire de croissance de l'entreprise tout en contribuant à la communauté, une valeur enracinée en lui dès son plus jeune âge.
Apprendre tôt
Ayant grandi au Nigeria, Okeke excellait dans les cours de sciences et de mathématiques et a toujours voulu devenir médecin. Mais il a également grandi en travaillant dans le petit dépanneur de ses parents, développant ainsi un ensemble de compétences totalement différentes qui influenceront plus tard son parcours professionnel.
«J'ai pu interagir très tôt avec des adultes et apprendre à négocier, à être ferme et à comprendre ce qu'il faut pour vendre quelque chose», explique Okeke. Je ne m’en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais cela façonnait ce que je deviendrais un jour.
Il a poursuivi son rêve de devenir médecin et s'est rendu aux États-Unis, où il a fréquenté l'Université d'Augsbourg dans le Minnesota grâce à une bourse avec la promesse de travailler avec des scientifiques lauréats du prix Nobel.
Il a obtenu un diplôme en biologie et s'est vu proposer des stages à l'hôpital Johns Hopkins et à la Harvard Medical School, mais finalement, sa passion pour les affaires l'a emporté et il est allé travailler pour le cabinet de conseil en gestion Bain & Company, la startup Home Chef et la banque d'investissement Bank of America Merrill Lynch, avant de finalement franchir le pas et de s'inscrire à la Harvard Business School pour obtenir son MBA, effectuant un stage à Bank of America entre sa première et sa deuxième année.
«J'étais un homme entreprenant», explique Okeke. "J'avais soif de négocier et de m'impliquer sur le plan commercial, et franchement, la médecine n'allait pas me donner ça."
Tracer un chemin risqué
Au cours de son séjour chez HBS, Okeke a découvert les fonds de recherche, qui permettent aux investisseurs de soutenir financièrement un entrepreneur dans la recherche, l'acquisition, la gestion et le développement d'une entreprise privée. Son chemin était désormais clair.
«Au fur et à mesure que j'apprenais l'existence de davantage de fonds de recherche, j'avais l'impression que c'était le genre de chose qui ferait ressortir le meilleur de moi. Je sais qui je suis et je sais juste ce que je fais de mieux.
Mais la route comportait ses risques. Le plus important était qu’il n’était pas citoyen américain et qu’il ne disposait pas d’un visa garanti qui le maintiendrait aux États-Unis à long terme.
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«C'était assez difficile de s'y lancer», dit Okeke. "Et certaines personnes n'ont pas investi dans le fonds, j'en suis sûr parce qu'elles n'avaient pas confiance dans ma capacité à résoudre le problème des risques liés aux visas."
Pourtant, il était déterminé. Il a mis en place Partenaires Victoriaside comme cadre pour son fonds de recherche, pour finalement atterrir sur NovoPath en tant que société qu'il allait acquérir et développer, une société de logiciels médicaux. Pour Okeke, cela semblait être le mariage parfait de ses intérêts médicaux et entrepreneuriaux.
« Je suis entré dans la phase de recherche avec un esprit ouvert en essayant de trouver une entreprise, même si je voulais trouver une entreprise avec un levier opérationnel élevé, ce qui m'a amené à me concentrer sur les éditeurs de logiciels », dit-il. "Et lorsque j'ai commencé à m'intéresser aux soins de santé quelques mois après le début de mes recherches, toute la terminologie médicale m'est revenue et m'a permis d'y accéder beaucoup plus facilement. Cela a fini par orienter mes expériences."
Il a officiellement pris ses fonctions de directeur général en juillet 2020.
Gagner le respect et préserver l’héritage
« En entrant dans cette organisation qui appartenait à quelqu'un d'autre, j'étais le nouveau venu et je devais faire mes preuves », dit-il. «Ils n'allaient pas me respecter simplement parce que je suis le PDG. Je devais leur donner une raison de me respecter. Je devais leur montrer que je vais améliorer l'organisation et que nous le ferons ensemble, en collaboration.
L’un des avantages qu’il a apporté est sa compréhension et son appréciation de l’héritage. Lorsqu’il a rejoint NovoPath, l’entreprise avait 25 ans.
« En arrivant, j’ai compris ce que signifiait travailler pour une petite entreprise. J'ai compris comment une petite entreprise peut être le fondement de ce qui fait tourner l'économie locale dans différents endroits, en particulier dans des endroits comme mon village au Nigeria », dit-il. « Il est donc très important pour moi de connaître non seulement mes employés, mais aussi nos clients et nos fournisseurs, car c'est l'héritage sur lequel j'ai grandi et je le laisserai à mes enfants.
Okeke admet qu'au début de son mandat, il était aux prises avec certains doutes, notamment le fait qu'il n'avait jamais dirigé une entreprise auparavant. Mais il savait qu’il devait apprendre rapidement, alors il a parlé à d’autres PDG, lu d’innombrables livres sur la gestion et le leadership (dont un favori, « Good to Great » de Jim Collins, à plusieurs reprises) pour obtenir des conseils et une base solide.
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Un conseil qu’il a pris à cœur lui a été donné par l’un des membres de son conseil d’administration de Victoriaside : soyez facile à assumer ce rôle.
« Il a dit d'essayer de ne pas prendre de décision drastique au premier quart-temps et de ne pas penser que vous devez tout faire. Au lieu de cela, essayez simplement d’apprendre et ayez l’esprit ouvert. Si je devais poser 70 questions, je devrais le faire. Demandez comment les choses fonctionnent. Demandez comment les employés travaillent, ce qu'ils font et où se situent les problèmes », se souvient Okeke. "C'est l'approche que j'ai adoptée, et je pense que cela a vraiment rapproché l'entreprise et m'a aidé à traverser les six premiers mois."
Okeke élargit ses opportunités d'apprentissage chez YPO, après l'avoir rejoint début 2023.
« Avant YPO, je ne pouvais compter que sur mon conseil d'administration, pour obtenir des perspectives. Alors, pouvoir parler avec des personnes qui auraient pu faire face à des situations similaires dans le passé, et ces personnes sont-elles mes pairs ? C'est fantastique. Et c'est quelque chose dont je n'ai qu'un avant-goût jusqu'à présent, mais j'ai hâte d'y plonger davantage.
