Cherie Blair est peut-être mieux connue pour son rôle d'épouse de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair de 1997 à 2007. Mais son travail en tant qu'avocate de premier plan, entrepreneure et militante engagée pour les droits des femmes se poursuit.
En plus de défendre les droits de l'homme dans sa carrière juridique professionnelle et de participer à plusieurs associations caritatives axées sur les femmes et les enfants, elle a créé le Fondation Cherie Blair pour les femmes en 2008 pour aider les femmes à créer et développer des entreprises dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Depuis sa création, les programmes de la Fondation soutenant les femmes entrepreneures ont transformé des vies, des entreprises et des communautés, allant au-delà de l'accès au capital financier et humain pour aborder d'autres contraintes sociales, culturelles et de leadership.
Un entrepreneur de la première heure
Lors d'un événement organisé et animé par Sacha Zackariya, PDG de Changer de groupe, Blair a partagé son parcours et le travail de la Fondation.
« Je me considère comme un entrepreneur », déclare Blair. « Pendant longtemps, j'ai été avocat et avocat indépendant et j'ai créé différentes entreprises juridiques. Même pendant mes 10 ans à Downing Street, j'ai été la première épouse d'un PM avec une carrière entrepreneuriale à plein temps. Blair ajoute que ces 10 années lui ont également ouvert les yeux sur la nécessité de faire progresser les droits des femmes à travers le monde.
"Dans mon propre parcours en tant qu'avocat et QC (Queen's Counsel) - l'un des 10% des avocats les plus expérimentés du Royaume-Uni - les femmes étaient une minorité. J'ai eu de la chance car les opportunités se multipliaient. Aujourd'hui, la profession compte 40 % de femmes et ma fille est également avocate », explique-t-elle.
"Mais lorsque je voyageais avec Tony, j'ai pu avoir une perspective globale plus large. J'ai réalisé que de nombreuses femmes dans les pays à revenu intermédiaire et faible étaient plus dans la position que j'occupais dans les années 70. Certains d'entre eux étaient dans la situation de ma mère et de ma grand-mère, qui ont toutes deux dû quitter l'école et se sont retrouvées soutiens de famille. Je voulais accélérer le processus (de progrès) dans ces pays, afin qu'ils n'aient pas à attendre 30, 40 ou 50 ans.
La technologie comme catalyseur clé
Blair a également reconnu le rôle important de la technologie dans la promotion de la participation économique des femmes à partir de son parcours. "J'ai senti que la technologie était la clé de cela, car elle m'a aidé à poursuivre mon travail lorsque je suis devenue la première épouse d'un Premier ministre avec une carrière à temps plein. La technologie m'a permis de prendre le thé à quatre heures avec la femme d'un président d'un pays africain et à cinq heures d'être de retour à mon bureau pour parler à un client d'un problème juridique.
De même, la technologie a permis à la Fondation de fournir des informations, des formations et des opportunités de réseautage aux femmes pour développer et développer leurs entreprises. Tout en offrant un mélange d'apprentissage virtuel et en face à face pour certains entrepreneurs à un stade avancé, une application pour téléphone mobile appelée SonAventure, qui enseigne les compétences commerciales essentielles, a joué un rôle essentiel dans le soutien aux nouveaux entrepreneurs dans des pays comme le Nigeria, le Kenya, le Vietnam, l'Indonésie, le Mexique et, plus récemment, en Afrique du Sud.
« C'est ce que j'appelle un 'nano MBA' — une série de segments de formation de six à sept minutes dans la langue locale et adaptés aux conditions locales. Cela permet à une coiffeuse d'une petite ville du Kenya, par exemple, de se connecter entre les clients à un moment qui lui convient », explique Blair. "La technologie permet également aux femmes d'apprendre de différentes manières, y compris la gamification et l'établissement de liens avec d'autres femmes sur un parcours similaire, en encourageant le réseautage et le mentorat par les pairs pendant de nombreuses années."
Faire face aux contraintes multidimensionnelles
L'un des principaux apprentissages de la Fondation est qu'il est essentiel d'aborder les différentes contraintes individuelles auxquelles ces femmes sont confrontées, y compris les plus subtiles. « À moins que vous ne compreniez les compétences en affaires, vous pouvez finir, comme certaines femmes l'ont fait lorsque nous avons commencé, à fabriquer plus de choses, comme des sacs d'école, mais à ne plus gagner d'argent. Les compétences en affaires sont essentielles et ne viennent pas instinctivement.
Mais, ajoute-t-elle, les contraintes sociales et culturelles sont tout aussi importantes. "La première chose que nous devons comprendre, c'est qu'il existe de nombreuses femmes talentueuses qui ont des entreprises mais qui sont freinées par des hypothèses sur ce qui est juste et approprié pour les femmes", déclare Blair. « Les attitudes stéréotypées prévalent encore dans de nombreuses régions du monde. Nous aidons à gérer ces pressions sociétales grâce à des cours de leadership, par exemple, dans des endroits comme le Nigeria. Une partie de notre mission consiste à aider les femmes à se défendre. Ce sont eux qui peuvent raconter leurs histoires.
Blair explique également l'importance d'adapter la formation aux contextes locaux et de s'associer à d'autres organisations locales et mondiales. «Nous avons adapté notre formation pour fournir aux femmes un système de soutien qui les emmène dans un voyage et leur permet d'utiliser les ressources plus efficacement. Nous rencontrons les femmes là où elles se trouvent et les accompagnons dans leurs parcours individuels », explique Blair.
Elle ajoute : « En faisant équipe avec des personnes qui accordent des prêts de microfinance, par exemple, nous pouvons offrir une formation aux femmes qui ont reçu une subvention mais qui n'ont aucune idée de la façon d'utiliser cet argent efficacement. C'est extraordinaire la différence que cela fait.
L'une des offres dont Blair est extrêmement fier est le programme de mentorat. La Fondation jumelle des mentors avec les femmes, offrant une formation et un soutien continu aux mentors.
— Cherie Blair, fondatrice de la Fondation Cherie Blair pour les femmes Partager
"C'est un gros processus de trouver le bon match. Ceci n'est pas une agence de rencontre. Nous ne jumelons jamais un mentor avec une femme du même pays pour offrir une meilleure compréhension au mentor et l'anonymat aux femmes », explique Blair. «Nous avons un grand nombre de mentors de sociétés participantes telles que Bank of America et Marsh and McLennan. Les entreprises peuvent parrainer ou les personnes peuvent autofinancer leur parcours de mentorat avec une femme entrepreneure. Notre expérience montre que les femmes développent des relations extraordinaires avec leurs mentors, tandis que les mentors sont fiers de soutenir ces femmes.
Depuis le lancement du programme en 2010, près de 5,000 100 femmes entrepreneurs de plus de 4,000 pays ont participé en tant que mentorées, et plus de XNUMX XNUMX professionnels du monde des affaires ont donné de leur temps en tant que mentors.
Des voix de femmes plus fortes pour un monde meilleur
Commentant l'impact du COVID-19, Blair déclare : « Sur le plan de la santé, ce sont les hommes qui ont le plus souffert. Mais l'effet économique de COVID-19 est le contraire. Notre audit annuel montre que près de 85 % de nos femmes entrepreneures affirment que leur entreprise a subi un impact négatif. Quatre sur 10 ont signalé que leur entreprise risquait de fermer. Elle ajoute qu'un autre effet a été de perdre des opportunités d'investissement.
"Alors que nous nous dirigeons vers un monde post-COVID-19, nous avons besoin d'encore plus d'aide pour les femmes pendant leur rétablissement et pour les remettre sur le modèle de croissance qu'elles suivaient auparavant."
Citant un récent Rapport Oxfam constatant que la crise du COVID-19 a coûté aux femmes du monde entier au moins 800 milliards de dollars de perte de revenus en 2020, soit plus que le produit intérieur brut combiné de 98 pays, Blair est déterminée à continuer à diriger la Fondation en tant que marraine et fondatrice avec le même passion et esprit d'entreprise.
« Au cours des 10 dernières années, nous avons atteint 175,000 100 femmes dans plus de XNUMX pays différents. Notre recherche montre également comment ces entrepreneurs ont créé un impact plus important dans leurs communautés. L'argent parle. Avoir son propre argent, employer d'autres personnes, les gens le remarquent », explique Blair.
Citant une étude du Boston Consulting Group (BCG) qui montre que si les femmes et les hommes participaient de manière égale en tant qu'entrepreneurs, le PIB mondial pourrait augmenter d'environ 3 % à 6 %, ce qui stimulerait l'économie mondiale de 2.5 5 à 40 XNUMX milliards de dollars. Blair ajoute : « L'autonomisation des femmes inspire d'autres femmes. Ils ont tendance à investir de l'argent dans la famille et la communauté. Plus de XNUMX% des femmes entrepreneures avec lesquelles nous travaillons sont des entrepreneures sociales.
Réfléchissant à sa longue carrière en tant qu'entrepreneure et défenseure des femmes, Blair déclare : « Ma mère a eu une influence importante sur moi. Mon père nous a abandonnés et ma mère nous a élevés en mettant l'accent sur l'éducation. À cause de cela, je suis consciente de la façon dont elle a lutté et s'est concentrée sur le fait d'être une femme indépendante, car même le meilleur des hommes peut tomber malade ou avoir un accident. Ainsi, l'idée d'aider les femmes à réussir m'a toujours tenu à cœur. Je refuse d'attendre 267 ans - le temps que le Forum économique mondial prédit pour que les femmes obtiennent l'égalité des chances en matière d'autonomisation économique - ce qui est bien au-delà de la durée de vie de mes petites-filles.
