Les femmes entrepreneures au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) continuent de progresser, malgré une année difficile pour les femmes entrepreneures dans la région et dans le monde.
Selon Recherche dirigée par la Banque mondiale, en raison de la crise du COVID-19, les petites et moyennes entreprises (PME) appartenant à des femmes sont environ six points de pourcentage plus susceptibles de fermer leurs portes que les entreprises appartenant à des hommes. Dans la région MENA, avant même le COVID-19, le Observateur mondial de l'entrepreneuriat 2019/2020 montre que s'il y avait peu d'économies, comme l'Arabie saoudite où les taux d'entrepreneuriat féminin sont élevés en raison des récents changements de politique gouvernementale, le contexte national et les conditions locales de la plupart des autres pays les placent au bas de l'échelle. Le rapport indique que le plus grand écart entre les sexes dans la propriété d'entreprises établies se trouve dans la région MENA, à plus de 40 %.
Dans cette réalité, trois entrepreneurs arabes inspirants de différentes parties de la région partagent des stratégies de réussite et proposent des initiatives pour soutenir la future génération de femmes entrepreneurs dans les sociétés en transition.
Repérer des opportunités
Nour M. Al Hassan est l'une des plus jeunes femmes membres de YPO, et fondatrice et PDG de Tarjama, une société leader dans le domaine des solutions linguistiques basée aux Émirats arabes unis (EAU). Juriste jordanienne de formation, elle a quitté la Jordanie pour les Émirats arabes unis en 2011 après avoir saisi l'opportunité de créer une entreprise de traduction et de rédaction. L'entreprise a connu une croissance organique jusqu'en 2019, date à laquelle Al Hassan a obtenu un financement d'un family office privé en Arabie saoudite.
"Dès le début, être une femme n'était pas un problème pour moi. J'étais trop occupée à travailler dur pour livrer et développer l'entreprise pour remarquer si être une femme était un obstacle », explique Al Hassan. « J'ai vraiment eu de la chance, avec des parents qui m'ont soutenu quand je suis parti seul, et l'opportunité qui s'est présentée au bon moment. Mais j'ai aussi travaillé dur pour bâtir une entreprise rentable et combler les lacunes en matière de localisation de contenu. »
Capitaliser sur l'opportunité offerte par le marché a également été un moteur pour le membre YPO, entrepreneur en série et célébrité médiatique emblématique dans le monde arabe, Muna AbuSulayman. Au cours de la dernière décennie, AbuSulayman a concentré son énergie sur les investissements à impact social dans divers secteurs, y compris l'intelligence artificielle (IA) pour l'éducation ainsi que des projets médiatiques pour la sensibilisation et l'efficacité caritative.
"J'ai toujours été une entrepreneure dans l'âme, passionnée par la satisfaction de besoins non satisfaits que personne d'autre ne comble", dit-elle. Au cours de la dernière année, tout en continuant à soutenir les startups qu'elle a cofondées, AbuSulayman s'est associée à d'autres Le Forum économique mondial Young Global Leaders va développer une nouvelle application - Passe-Covid – en utilisant la technologie blockchain pour créer des solutions personnalisées pour aider à relancer les voyages dans le monde.
« Toutes les entreprises et initiatives que j'ai cofondées se concentrent sur la mise en œuvre de programmes innovants pour résoudre des problèmes problématiques. Surtout dans un pays comme l'Arabie saoudite, où le gouvernement bénéficie d'un fort soutien, les femmes peuvent tirer parti des opportunités offertes par le marché et les convertir en propositions commerciales intéressantes qui répondent à des besoins non satisfaits », déclare AbuSulayman, qui faisait partie du groupe de réflexion du gouvernement saoudien pour G20 2020 préparation et continue de conseiller diverses fondations sur la jeunesse, les médias et l'autonomisation des femmes.
Préparation à l'état d'esprit
AlHassan attribue une grande partie de son succès au travail acharné, au courage et à la résilience. Elle dit : « Créer une entreprise est difficile, que vous soyez un homme ou une femme. Avec le COVID-19, les difficultés sont encore plus grandes. Il y a beaucoup d'incertitude, créant un stress économique personnel et financier, et cela affecte tous les entrepreneurs, hommes et femmes.
Membre YPO basé au Liban et fondateur et directeur général de Le laboratoire de Kristie Christina Khater n'est pas étrangère à la gestion de crise. Il y a treize ans, à 23 ans, elle a créé sa société de gestion d'événements à domicile et en a fait un leader régional de la planification d'événements avec des bureaux au Liban, au Koweït, aux Émirats arabes unis et au Qatar, gagner diverses reconnaissances mondiales et régionales en cours de route.
— Christina Khater, fondatrice et directrice générale de Kristie's Lab Partager
Pourtant, le fondateur primé est actuellement confronté à plusieurs crises en même temps. « Notre secteur a été particulièrement touché par le COVID-19 en plus de l'instabilité du pays (Liban), y compris la situation bancaire. Cela a été difficile à tous les niveaux. Comme d'autres entreprises, nous avons dû accélérer notre transformation numérique et trouver des solutions créatives pour l'engagement des consommateurs tout en faisant face à la dévaluation de la monnaie et en payant les fournisseurs », explique Khater. En décembre 2020, la société a lancé le premier salon de l'automobile numérique avec le Mercedes Benz, et ses efforts aident à stabiliser l'entreprise.
Khater ajoute : « En tant que PME opérant dans cet environnement, vous devez rester résilient. Bien sûr, vous ne pouvez pas être dans le déni. Mais une fois que vous acceptez la situation, vous apprenez à prendre des mesures décisives difficiles et à vous adapter, que vous soyez un homme ou une femme.
Aide intentionnellement d'autres femmes
Les trois entrepreneurs se sont engagés à développer leur entreprise tout en suivant une stratégie de croissance inclusive pour faire progresser l'autonomisation économique des autres femmes. Comme le dit AbuSulayman, "Aider les autres femmes est la voie arabe". AbuSulayman a également été un champion de la diversité à l'échelle mondiale en tant que membre du conseil d'administration de Faire du bruit pour le changement - une campagne mondiale fondée par Gucci en 2013 pour renforcer les voix qui s'expriment en faveur de l'égalité des sexes - et plus récemment en tant que membre de la Conseil des actions mondiales chez Gucci.
Pour Al Hassan, le recrutement d'une équipe majoritairement féminine s'explique en partie par l'attrait du travail à distance. « À l'origine, il était difficile de convaincre les clients de l'idée d'une équipe féminine travaillant à domicile. Il y avait toujours la crainte qu'ils n'aient peut-être pas de professionnels. Mais c'était l'histoire des premiers jours.
Alors qu'Al Hassan commençait à ajouter des services allant de la traduction à la création de solutions d'IA pour les langues, elle a pu renforcer sa crédibilité tout en continuant à développer une équipe de 160 personnes, dont plus de 60 % de femmes. "J'ai également fait un effort conscient pour toujours embaucher des femmes car nous voyons beaucoup d'avantages avec une productivité accrue. C'est là qu'est le talent. »
Elle ajoute que cette stratégie a également porté ses fruits personnellement. "Quand une femme de mon équipe me dit comment son revenu aide à couvrir les frais de scolarité ou soutient son mari pendant le COVID-19, c'est extrêmement gratifiant."
De même, pour Khater, les femmes représentent plus de 77% de l'équipe de son entreprise événementielle, en fonction de leur talent et de leur mérite. Par ailleurs, en 2013, elle crée sa propre fondation, Inconditionnel, soutenir les femmes à la tête de startups en démarrage. Je voulais leur fournir des outils pour leur donner toutes les compétences nécessaires en affaires, afin qu'ils puissent vivre inconditionnellement. Embaucher des femmes n'est pas de la charité. C'est une question de légitimité et d'égalité.
Briser les tabous et les stéréotypes
AbuSulayman, la première femme en Arabie saoudite à animer son propre talk-show télévisé, a été témoin d'un changement social rapide en termes de tabous culturels et de contraintes entourant les femmes dans le monde des affaires au cours des 10 dernières années. « Avec la hausse des frais de subsistance, les ménages à deux revenus deviennent la norme. Les hommes acceptent que cela fait partie d'une vie confortable. "
Cependant, elle ajoute que certains défis restent insurmontables, en particulier en tant que femme arabo-musulmane travaillant dans des organisations mondiales. "J'ai trouvé qu'être une femme est une arme à double tranchant. En particulier dans les conseils d'administration internationaux, les gens pensent qu'il est exotique d'avoir une femme arabo-musulmane, alors vous êtes choisie », explique AbuSulayman. "Mon conseil pour toute femme confrontée à une situation similaire est de le prendre. Assayez-vous à la table. Mais fais tes devoirs.
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Elle ajoute que le plus gros obstacle a été moins d'être arabe que de porter le hijab. «Beaucoup de gens (en Occident) ne sont pas capables de traiter avec quelqu'un qui porte le hijab. C'est parfois insurmontable quand ils me voient. Mais je suis fier de mes valeurs et de mon identité, et je n'essaie pas de changer pour m'intégrer. Et cela a fonctionné pour moi.
Que peut-on faire de mieux ?
Voici quelques-unes des initiatives mentionnées par les trois dirigeantes pour aider à promouvoir davantage de femmes entrepreneurs et à relever les défis, y compris le dernier impact du virus, auxquels sont confrontées les entreprises appartenant à des femmes dans la région :
- Plus de formation à la diversité pour les dirigeants. AbuSulayman cite l'importance d'inculquer la confiance et les caractéristiques entrepreneuriales aux femmes grâce à une formation sur la diversité du leadership. "Nous avons besoin de plus de formation sur la diversité pour les chefs d'entreprise afin d'élargir le potentiel de l'équipe car les minorités en général ont tendance à ne pas s'exprimer", dit-elle. Croire en soi et avoir confiance en soi sont également considérés par Khater et Al Hassan comme des indicateurs essentiels de la préparation à l'entrepreneuriat.
- Repenser le modèle occidental. AbuSulayman ajoute que pour de nombreuses femmes de la région, la carrière commence dans la trentaine lorsque les enfants sont plus âgés. « Les femmes mariées avec enfants sont pénalisées pour cela. L'âge ne travaille pas pour eux. En ouvrant des possibilités de travail numérique et à distance aux femmes âgées ou à celles qui travaillent à domicile, comme l'a fait Al Hassan, les femmes pourraient jouer un rôle plus important dans différents secteurs.
- Offrir un meilleur accès au financement. Quel que soit le contexte culturel, pour réussir, on s'accorde généralement à dire que les entrepreneurs doivent s'appuyer sur un large éventail de parties prenantes, y compris les investisseurs. En particulier dans les économies à faible revenu, il est plus nécessaire de soutenir les femmes entrepreneures qui n'ont pas de liens familiaux solides ou qui n'ont pas accès au financement. « Mon expérience montre comment les femmes peuvent s'épanouir et s'épanouir lorsqu'elles en ont la possibilité, ce qui profite à des communautés entières », déclare Al Hassan.
- Établir des bourses pour la formation des cadres pour les femmes professionnelles. La formation des cadres fait défaut dans la région, dit AbuSulayman, les entreprises n'étant pas disposées à investir dans cette formation. Khater a reconnu cette lacune et, par le biais de sa fondation, aide les jeunes femmes d'affaires à acquérir certaines des compétences générales comme les négociations ainsi que de nouvelles compétences numériques pour les faire passer au niveau supérieur.
- Offrir davantage de possibilités de réseautage et de mentorat entre pairs. Les trois femmes ont mentionné sans équivoque le pouvoir des réseaux mondiaux peer-to-peer comme YPO, avec des pairs masculins et féminins pour aider à encadrer et à encourager. « Je compte beaucoup sur les mentors masculins et les réseaux mondiaux de pairs. Ils m'offrent de nouvelles perspectives », déclare Al Hassan.
AbuSulayman, qui suit le pouls de l'état de l'entrepreneuriat des femmes arabes depuis près de deux décennies, conclut : « Je suis très optimiste quant à l'avenir. Nous avons parcouru un long chemin, et je vois un changement de paradigme avec davantage de femmes entrepreneures axées sur un objectif qui démarrent des entreprises non seulement pour le profit, mais pour faire une différence dans le monde – à leurs propres conditions.
