Tirer parti du potentiel de la technologie dans le sillage de COVID-19 était une priorité pour les plus de 400 investisseurs, leaders du marché et décideurs de haut niveau de différents secteurs qui se sont joints à Le débat sur l'Afrique. Le débat, organisé cette année en octobre via une plateforme interactive en ligne, est l'événement annuel phare de Investir en Afrique, qui a récemment formé une alliance avec YPO Afrique dirigée par un membre de YPO et directeur de FoodCo chez EXEO Capital Riel Malan.
"La pandémie mondiale de cette année a poussé les économies mondiales à un point de rupture, mais la technologie en Afrique a permis aux entreprises de prospérer face à des défis sans précédent, plaçant le continent au-dessus des autres marchés pour la croissance et l'innovation", déclare YPO, membre et PDG de Capitale 4G, Wayne Hennessy-Barrett qui a animé le panel technologique.
Selon la Banque mondiale, 83 % de la croissance démographique mondiale entre 2015 et 2100 devrait provenir de l'Afrique, la demande pour tout, de la nourriture aux soins de santé, devrait augmenter de façon exponentielle. Tout en continuant à répondre à la crise sanitaire immédiate du coronavirus, le débat s'est concentré sur le potentiel de la technologie pour accélérer la reprise économique et les solutions aux problèmes les plus urgents en Afrique.
Les investissements dans les entreprises technologiques repartent à la hausse
Rob Withagen, PDG de Asoko Insight, prédit que si 2020 a été une année de territoire inexploré, on a le sentiment que la collecte de fonds pour les entreprises technologiques entre dans une deuxième phase cette année.
« Au cours des premiers mois de la pandémie, la réaction immédiate des investisseurs a été l'approche attentiste. Il y a eu un ralentissement dans l'espace d'investissement des transactions parce que la première priorité était de s'occuper des sociétés du portefeuille, en se concentrant sur la reprise plutôt que sur la conclusion de transactions », explique Withagen. La deuxième phase a commencé «une reprise déterminée, tirée par une forte demande refoulée provenant de cette pause initiale et par une validation des solutions numériques. Nous commençons à voir un flux de transactions se diriger vers des modèles commerciaux qui auraient peut-être nécessité plus de temps avant le coronavirus, mais qui attirent désormais l'attention des investisseurs.
Citant Stripela récente acquisition de la startup nigériane par Paie, Hennessy-Barrett ajoute que même au milieu de ce ralentissement, l'appétit des investisseurs est toujours là. Comme Stripe, Paystack fournit un moyen rapide d'intégrer des services de paiement dans une transaction en ligne ou hors ligne au moyen d'une interface de programmation d'application (API).
Andreata Muforo, associée chez TLcom Capital LLP, un fonds de capital-risque, est d'accord. "Les investissements reprennent", déclare Muforo. « Les investissements locaux restent actifs. Nous pouvons mettre nos masques et faire preuve de diligence raisonnable. Cependant, Muforo ajoute qu'il existe maintenant un autre type d'investisseur. "Les investisseurs fly-in et fly-out sont moins nombreux, mais les investisseurs engagés sur le continent continuent d'être actifs."
Une technologie qui répond aux besoins de l'Afrique
Comme dans le reste du monde, l'Afrique a connu une accélération du rythme d'adoption de la technologie à la suite de la COVID-19. Soulignant cette transformation numérique exponentielle à travers l'Afrique, Amrote Abdella, directeur régional pour Initiative Microsoft 4Afrika, affirme que cette période a été témoin « d'un fonctionnement en force de la gestion du changement non seulement dans les secteurs verticaux de l'industrie, mais aussi dans le cadre de la reprise et de la continuité des activités, permettant aux entreprises de continuer aussi près que possible de la normale ».
Mais l'abordabilité, l'accessibilité et la disponibilité empêchent la technologie de répondre aux besoins sociaux et économiques à grande échelle. Juliet Anammah, chef de groupe des affaires institutionnelles à Jumia explique : « Pour que la technologie débloque la demande, ce sont des aspects (abordabilité, accessibilité et disponibilité) que nous devons prendre en compte. La demande est là, mais il y a certains fils cachés autour de ces trois facteurs.
L'utilisation de la technologie pour créer une agrégation d'actifs est considérée comme un moyen de construire une technologie autour de ces « câbles cachés ». Anammah donne un exemple de soins de santé, où les dossiers de santé reposent sur des étagères poussiéreuses dans les hôpitaux et les cliniques des médecins. "La première étape consiste à agréger toutes ces informations à l'aide de la technologie pour créer de la valeur pour l'ensemble de la population. Cela crée une demande d'infrastructures matérielles telles que les services cloud. L'agrégation des actifs qui existent déjà et l'expansion de la portée entraîneront l'autre effet sur l'infrastructure.
Ajoutant au consensus que la technologie, non pas en soi mais en tant que catalyseur, peut jouer un rôle important dans tous les secteurs du continent, Muforo déclare : « Dans la plupart de nos investissements, nous ne voyons pas beaucoup de nouvelles technologies. Au lieu de cela, nous voyons l'utilisation de la technologie existante pour fournir des services, avec une innovation davantage autour du modèle commercial. En tant qu'entrepreneur, comprenez qui sont vos clients et comment utiliser la technologie pour fournir les services dont ils ont besoin au bon prix.
Quantification de l'opportunité de marché
Indépendamment du COVID-19, le sentiment général au cours du débat était que les fondamentaux du continent en termes de démographie, de taille de la population et de croissance du PIB restent très favorables à l'Afrique par rapport aux autres pays du monde émergent.
"Ce qui est particulièrement excitant en Afrique, c'est l'importante marge de croissance qui existe encore", déclare Withagen. "Il y a tellement plus de possibilités d'adoption de la technologie dans la vie quotidienne. Le commerce électronique ne fait qu'effleurer la surface, de plus en plus de services sont disponibles en ligne, les gens s'y sentent de plus en plus à l'aise et l'environnement réglementaire devient plus propice.
— Rob Withagen, PDG d'Asoko Insight Partager
Abdella insiste également sur l'importance de regarder au-delà des chiffres. Elle dit: « Les chiffres en termes de taille ne signifient rien s'ils ne peuvent pas être liés aux dépenses potentielles de la population… le volume absolu avec un faible pouvoir d'achat n'est ni ici ni là, vous devez donc faire attention à la façon dont vous encadrez le occasion." À cette fin, elle identifie la nécessité de mettre en place une feuille de route claire avec des politiques et des procédures alignées pour permettre des solutions évolutives à travers le continent.
Le déficit de compétences numériques
Pour débloquer des opportunités et accélérer la reprise économique dans le monde post-COVID-19 grâce à des solutions basées sur les données, il faudra de nouvelles compétences en apprentissage numérique et en STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques). Les présentateurs du débat sur l'Afrique ont offert les idées suivantes :
- Prioriser le talent des développeurs. Pour Withagen, le talent est la priorité ultime, car il existe une concurrence pour le bassin limité de talents africains, en particulier au stade du développement technologique.
- Créer une infrastructure robuste et fiable pour une connectivité abordable et fiable. Muforo souligne que l'environnement propice aux entrepreneurs technologiques a besoin d'une infrastructure robuste et fiable, y compris une connectivité abordable et fiable en partenariat avec les gouvernements, car il s'agit de grands projets d'infrastructure.
- Développer les compétences sur le terrain. « Nous pouvons rêver d'un écosystème dynamique, mais si nous n'avons pas de compétences sur le terrain, nous ne pouvons pas avancer », déclare Abdella. "Même sur les marchés plus matures d'Afrique, il existe un vivier de talents peu profond, nous devons donc retourner dans les universités et essayer d'alimenter ce pipeline."
- Construisez votre propre modèle. Pour Anammah, il est clair que les entreprises doivent construire et développer leurs propres talents dans le cadre de leur modèle commercial. "Il n'est pas possible de supposer que vous disposez d'un vivier de talents prêt. Une partie du modèle d'entreprise consiste à développer les talents en interne », dit-elle.
- Encouragez les femmes fondatrices. Il a été convenu que la faible représentation des femmes fondatrices de technologie entrave le progrès. Bien que des programmes et des mentorats spécifiques soient utiles, Anammah mentionne un élément culturel important à prendre en compte. "Je pense que se fonder, c'est prendre des risques, et il y a un grand aspect culturel soulevé pour que les femmes soient nourrissantes, plus défensives, empêchant les femmes de prendre des risques."
La logistique, l'éducation et les soins de santé sont les secteurs les plus mûrs pour les perturbations et la croissance. Muforo inclut également la fintech, qui connaît l'un des plus grands nombres de transactions, tandis qu'Anammah met en évidence les opportunités de «solutions de table ouverte» pour des services tels que les salons de coiffure et les spas, les petites entreprises qui souffrent encore et tentent de survivre.
Faisant écho à l'ambiance générale du débat, Muforo a résumé les réflexions de la journée pour l'avenir post-COVID-19 des entreprises africaines. Elle déclare : « Pour les investisseurs et les entrepreneurs, le COVID-19 a accéléré les opportunités d'investissement autour de la numérisation et des entreprises axées sur la technologie. C'est le bon moment pour se lancer et investir.
