Gardant cela à l'esprit, Manhas a fondé Terramera. Son idée était aussi simple qu'audacieuse : une alimentation saine et accessible à tous.
"Nous avons ces" grands objectifs ambitieux et audacieux ", qui sont, d'ici 2030, de réduire de 80 % la charge de produits chimiques synthétiques dans l'agriculture, tout en contribuant à augmenter les rendements et la qualité d'au moins 20 %", explique-t-il. , "ce qui est une augmentation suffisante de la production alimentaire pour nourrir au moins un autre milliard de personnes".
Agtech est la prochaine vague de perturbations
Aussi radical que cela puisse paraître, c'est un objectif réalisable. La stratégie de Terramera pour changer la nourriture qui est sur votre table est soutenue par une approche pratique et pragmatique de la résolution de problèmes qui est aussi multiforme que son fondateur et PDG.
Manhas a lancé Terramera, dont le siège social est à Vancouver, en 2012. Conformément à ces objectifs « audacieux », la mission de l'entreprise est « d'augmenter les rendements mondiaux tout en diminuant les charges de produits chimiques synthétiques dans l'agriculture ». Essentiellement, Manhas veut cultiver plus de nourriture et réduire l'utilisation de pesticides et d'engrais synthétiques - en même temps. Mais c'est le couplage par l'entreprise de disciplines technologiques, comme l'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage automatique, avec la chimie verte et la biologie végétale qui rend Terramera unique dans la façon dont il s'y prend pour perturber l'agriculture. Cette approche hybride est mieux caractérisée comme agtech.
Une trajectoire entrepreneuriale se concrétise
C'est une approche digne de Manhas lui-même, qui a porté de nombreux chapeaux au cours de sa carrière. Au collège, il a étudié la génétique. Il avait prévu de poursuivre des études de droit à New York après avoir obtenu son diplôme, mais s'est finalement senti obligé de rester à Vancouver pour apporter des changements plus près de chez lui. En 2001, il est devenu la plus jeune personne jamais élue à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique.
Lorsque son mandat de fonctionnaire a pris fin et qu'il a pris la décision de retourner dans le secteur privé, Manhas s'est inscrit à la faculté de droit. C'est là que les graines proverbiales de Terramera ont été plantées, mais d'une source des plus improbables. Si sa mission aujourd'hui est de vaincre la faim, l'entreprise a démarré avec un objectif plus modeste, quoique pressant : vaincre les punaises de lit.
"Terramera a commencé comme une dispute quand j'étais à la faculté de droit", explique Manhas.
Selon un camarade de classe, les punaises de lit arriveraient en masse comme conséquence involontaire si les Jeux olympiques de 2010 avaient lieu à Vancouver. De nombreux ravageurs avaient été introduits en Australie lors des Jeux olympiques de Sydney en 2000, notamment des punaises de lit, qui ont généré une épidémie. Le camarade de classe a fait valoir que si les Jeux olympiques venaient à Vancouver, les entreprises de pesticides chimiques seraient un investissement judicieux.
"Les deux m'ont soutenu", dit Manhas. "Au fil de la conversation, il a déclaré que l'un des gros problèmes est qu'il n'y a rien qui fonctionne contre ces parasites car ils ont une résistance à tous les produits chimiques synthétiques qui existent actuellement - ce qui est vrai - et rien de naturel ne peut fonctionner."
Cela, pour Manhas, ne correspondait pas. "J'ai dit non. Il y a quelque chose dans le monde naturel qui va avoir un effet sur ces parasites. La clé est, y a-t-il quelque chose qui n'est pas toxique pour les humains et l'environnement ? » Son camarade de classe a rétorqué que s'il y en avait, l'une des grandes entreprises chimiques l'aurait déjà trouvé.
Cet argument a lancé Manhas dans un voyage de recherche et de test dans son sous-sol, comme de nombreux entrepreneurs technologiques, qui l'a finalement conduit à fonder Terramera.
Libérer le pouvoir inné des plantes
"Au cours de dizaines de millions d'années, les plantes ont développé certaines des méthodes les plus sophistiquées pour se protéger naturellement et prospérer dans toutes sortes d'environnements différents. C'est vraiment devenu la graine et l'essentiel pour essayer de comprendre pourquoi bon nombre des matériaux naturels et organiques que nous utilisions fonctionnaient moins efficacement », dit-il.
Mais comment les punaises de lit ont-elles conduit à de plus grandes choses ? La clé était de trouver comment contourner les défenses naturelles des punaises de lit.
"Les punaises de lit sont comme de petits réservoirs", dit Manhas. Ce qui les rend si résistants aux pesticides traditionnels, c'est qu'ils en absorbent si peu. Dans ses recherches et ses tests au sous-sol, Manhas a identifié le neem, un produit végétal, comme un moyen de dissuasion potentiel contre les punaises de lit et, plus important encore, une formule pour percer l'armure des insectes. Avance rapide jusqu'en 2019, et cette formule chimique est devenue la technologie Actigate ™ Target Performance de Terramera, une technologie verte qui délivre un traitement donné (organique ou synthétique) plus efficacement - et plus spécifiquement - à tout ce qu'il est utilisé pour traiter, que ce soit un pesticide contre les punaises de lit ou un composé phytosanitaire ou un engrais pour les plantes.
"Terramera a commencé par essayer de déconstruire pourquoi c'était le cas, et comment nous pourrions appliquer la science et la technologie pour inverser cette tendance, afin que les matériaux naturels et organiques puissent être beaucoup plus efficaces - aussi efficaces ou plus efficaces [que les synthétiques] - et plus évolutifs. ," il dit.
Bientôt à votre table
Aujourd'hui, l'entreprise est en passe de proposer Actigate™ aux agriculteurs. Manhas note que, même si les produits de Terramera prévoient de rendre l'agriculture biologique plus évolutive, les avantages pour l'agriculture conventionnelle sont clairs.
« Nous ne voulons pas être exclusifs », dit-il. « [L'agriculture biologique ne représente] que 5 millions d'acres de terres agricoles sur 900 millions, donc 99 % de l'agriculture est conventionnelle », dit-il. "Nous voulons également rendre l'agriculture conventionnelle plus propre, car c'est principalement avec cela que nous interagissons, tout en contribuant à rendre l'agriculture biologique plus économique."
En ce qui concerne la manière dont il prévoit de guider l'entreprise vers ces objectifs et les conseils aux autres dirigeants, la stratégie de Manhas peut se résumer en un mot : travail d'équipe.
« La chose la plus importante pour nous en tant qu'entreprise est de fixer ces grands objectifs, même si nous ne savons pas exactement comment nous allons pouvoir les atteindre aujourd'hui. Mais amenez ensuite des personnes fortes en qui vous pouvez avoir confiance, qui voient et ont adhéré à ces objectifs », dit-il. "Construisez cette équipe en qui vous pouvez avoir confiance, fixez des objectifs, puis prenez du recul et laissez l'équipe faire sa magie."
