Quinze ans plus tard, il est PDG et président de Super magasins Brown, qui se classe parmi les 50 premières chaînes de petite épicerie aux États-Unis et réalise des ventes d'environ 500 millions de dollars. Sur ses 12 magasins, six d'entre eux sont des magasins prospères du « désert alimentaire » situés dans des quartiers urbains auparavant sans accès aux fruits frais, aux légumes et à d'autres aliments complets.
«Le rôle que nos pères et nos mères ont joué en essayant de résoudre les problèmes sociaux était de gagner beaucoup d'argent et, à l'approche de la mort, de le donner à une organisation à but non lucratif. Ce modèle n'est pas susceptible de conduire la société à des changements positifs.— — Jeff Brown, PDG et président de Brown's Super Stores
Les déserts alimentaires affectent 25 millions d'Américains dans 6,500 XNUMX zones urbaines et rurales. Le manque d'accès à des aliments sains et abordables contribue à des niveaux élevés d'obésité et d'autres affections liées à l'alimentation, comme le diabète et les maladies cardiaques. Brown change cela.
D'autres épiciers avaient essayé mais avaient rapidement échoué là où ses magasins prospèrent. Brown attribue son succès à l'écoute de la communauté avant de construire. Puis, en plus de magasins magnifiquement conçus et d'aliments frais abordables, il apporte des emplois, des services communautaires, des soins de santé, des nutritionnistes et des travailleurs sociaux dans ses magasins.
Sa propre voie
Brown, 55 ans, a l'épicerie dans le sang. Son arrière-grand-père exploitait un dépanneur à Philadelphie et son père, Lenny Brown, exploitait des magasins Shop 'n Bag dans le sud de Jersey. "Mon père exploitait une chaîne de 10 magasins dans le sud de Jersey avant que notre famille ne rejoigne ShopRite", dit-il.
Ainsi, en 1988, peu de temps après avoir obtenu un baccalauréat en études entrepreneuriales du Babson College, il a créé Brown's Super Stores. Il est devenu membre de ShopRite, la plus grande coopérative appartenant à des détaillants aux États-Unis. La coopérative se compose de 50 supermarchés détenus et exploités individuellement sous le nom de ShopRite.
"Mon père m'a montré qu'il existe des opportunités d'affaires dans les communautés défavorisées et l'importance d'en apprendre davantage sur leurs cultures alimentaires", explique Brown. "Plus j'en apprenais, plus je devenais préoccupé par les défis incroyables auxquels nos clients sont confrontés en raison des codes postaux dans lesquels ils sont nés. Je voulais trouver un moyen de changer cela.
Les membres de la coopérative ShopRite adaptent leurs magasins à leurs quartiers. Ils achètent collectivement des produits d'épicerie en plus grandes quantités à moindre coût sous la bannière coopérative connue sous le nom de Wakefern Food Corp. L'approvisionnement, la logistique, la technologie et parfois la fabrication sont effectués collectivement.
Le premier ShopRite "désert alimentaire" exploité par Brown's Super Stores a remplacé un magasin qui faisait 100,000 150,000 à 700,000 XNUMX USD par semaine. "Nous avons ouvert avec XNUMX XNUMX USD la première semaine", raconte-t-il. "Cela a attiré l'attention des fonctionnaires qui étaient prêts à nous aider à poursuivre ce travail."
Résoudre des problèmes sans précédent
Brown a rejoint YPO à peu près au moment de son premier succès avec ShopRite. Il a rejoint son Forum YPO à cette époque aussi.
"J'ai des amis du forum depuis 20 ans qui ont vu mon histoire se dérouler", déclare Brown. "J'apprécie leurs points de vue de différentes industries et secteurs. J'obtiens d'eux des indices sur des choses auxquelles je devrais réfléchir et cela m'aide à résoudre des problèmes pour lesquels il n'y a pas de précédents. Le forum YPO vous aide à améliorer vos capacités d'écoute et vous fait sortir de votre zone de confort. Cela s'intègre vraiment dans le travail de ma vie.
En plus d'être conseiller politique pour le programme "Let's Move" de l'ancienne Première Dame américaine Michelle Obama, il a créé une organisation à but non lucratif basée à Philadelphie, Soulèvement Solutions, qui a aidé des épiciers de 40 États américains à reproduire son modèle de lutte contre la faim. L'une des composantes de l'organisme à but non lucratif est la Solutions d'amélioration de la main-d'œuvre programme qui aide à créer des opportunités d'emploi de deuxième chance pour les «citoyens anciennement incarcérés» à Philadelphie et dans les environs.
Son entreprise emploie actuellement 2,500 600 personnes, dont plus de XNUMX sont d'anciens délinquants. Pour beaucoup, leur premier emploi était le résultat du programme Workforce Solutions d'Uplift. D'autres épiciers ont également embauché des diplômés de son programme de formation de six semaines.
D'abord, tu écoutes
Avant d'ouvrir son premier magasin dans la communauté du sud-ouest de Philadelphie, Brown a tenu plusieurs mairies auxquelles ont participé près de 1,000 3,000 personnes. Il voulait en savoir plus sur les origines, la religion, l'origine familiale des membres de la communauté et ce qu'ils voulaient dans une épicerie. Avant l'ouverture de son magasin du nord de Philadelphie, plus de XNUMX XNUMX personnes se sont rendues à la réunion communautaire. Ces jours-ci, des rassemblements similaires se poursuivent dans les salles communautaires de ses magasins.
Les membres de la communauté lui ont dit qu'ils avaient été offensés par d'autres magasins parce que tout ce qui était cher était enfermé et qu'ils devaient demander la permission d'acheter les articles. Les magasins étaient sales, les prix étaient élevés et la nourriture n'était souvent pas fraîche.
Une femme a défié Brown en demandant: «Le Great White Hope est déjà venu ici et a échoué. Pourquoi es-tu différent ?
Sa réponse ? « Je veux être ici, c'est la différence. J'ai partagé mes idées avec eux et j'ai écouté les leurs. Je les ai conquis.
Au fur et à mesure qu'il approfondissait les cultures et les religions de la région, dit Brown, il a apporté des produits plus pertinents sur le plan culturel. « Nous avons ajouté un rayon dédié à la nourriture Halal. Les Africains voulaient une farine appelée fufu ; les gens du Sud ont raté la tarte aux patates douces. Nous fabriquons les tartes dans nos cuisines et réalisons les différents produits issus des divers patrimoines de nos clients.
Prendre une chance sur les criminels
Les gens lui ont également parlé de problèmes liés à l'emploi, à la sécurité publique, aux finances et aux soins de santé. Brown a juré d'embaucher dans la communauté et a rapidement appris qu'un grand pourcentage avait été incarcéré, parfois pendant la majeure partie de leur vie. Personne ne les embaucherait.
Dans son premier magasin, Brown a embauché six anciens délinquants. Presque tous sont depuis devenus cadres. Un ancien délinquant travaillant actuellement pour Browns, Anthony Jackson, a commencé sa peine de prison à 17 ans et a été en prison pendant plus de 15 ans. Brown lui a donné son premier emploi à l'âge de 35 ans.
"Une fois que j'ai obtenu ce travail, ce fut le tournant de ma vie", déclare Jackson. Aujourd'hui, à 43 ans, il gagne plus de 50,000 XNUMX USD par an en tant que responsable des surgelés chez Brown's Super Stores.
Combler les lacunes
De nombreux magasins exploités par Brown's proposent des pharmacies et des cliniques de santé sans rendez-vous, qui sont des centres de soins de santé agréés par le gouvernement fédéral. « Il a fallu que le gouvernement accepte de les mettre dans une épicerie, explique-t-il, parce que cela n'avait pas été fait. Les FQHC rendent les soins beaucoup plus abordables pour la communauté.
Il ajoute : « Nous avons un spécialiste interne qui fait pré-approuver les droits des clients. La plupart de ces services sont gratuits. Notre objectif est de leur procurer des avantages pour assurer leur santé et leur bien-être à long terme. Brown paie également un nutritionniste sur place et un travailleur social.
Trouver des fonds : le défi des 2½ %
Bien sûr, cela n'a pas toujours été facile. Pour financer son premier magasin, Brown a dû convaincre des sources de financement sceptiques. Les marges des entreprises d'épicerie sont faibles. L'épicerie moyenne fonctionne avec une marge bénéficiaire de XNUMX %.
« Dans les quartiers les plus pauvres », dit Brown, « les traumatismes, la toxicomanie et le dysfonctionnement du gouvernement créent un déficit de profit de 5 % (des ventes). Si 2½ pour cent pouvaient être atteints dans une certaine forme d'aide gouvernementale, je croyais que je pouvais comprendre le reste. Cependant, les banques n'étaient certainement pas prêtes à prendre le train en marche !
Il a ajouté ces 2½ % à l'aide de la Fresh Food Financing Initiative de Pennsylvanie, qui utilise des fonds publics et privés pour financer les supermarchés dans les déserts alimentaires. Il a également utilisé des crédits d'impôt fédéraux et autres. Et puis, dit-il, « je suis allé travailler pour trouver des solutions ».
« Après l'ouverture du premier magasin, j'ai reçu des appels d'autres communautés demandant un magasin. Même les banques se sont intéressées et des financements publics ont été mis à disposition.
Brown dit que même si tous les problèmes auxquels il était confronté semblaient insolubles, il pensait que cela valait la peine d'essayer. « Même si nous avons parfois échoué », souligne-t-il, « ma propre force de personnalité, mon amour des gens et mon intérêt pour leurs problèmes ont vraiment fait une différence significative. J'apporte toutes les compétences que j'ai en tant qu'être humain pour aider les gens et c'est plus puissant que l'argent.
L'association qu'il a fondée, Uplift, a connu un succès supplémentaire avec son Sauvetage alimentaire à Philadelphie, qui s'associe à Uber pour mieux gérer le gaspillage alimentaire. «Nous utilisons leur technologie pour connecter les excès de nourriture des supermarchés aux soupes populaires. Il a décollé comme une fusée », dit-il. Bien qu'il s'agisse d'un nouveau programme, ils ont déjà acquis une formidable traction. Il y a actuellement 18 donateurs de produits alimentaires et environ 180,000 XNUMX livres ont été distribuées localement.
Le défi de la taxe sur les sodas
Son plus grand défi actuel est une bataille de 2 ans et demi sur la taxe sur les sodas de Philadelphie.
La taxe sur les boissons sucrées de Philadelphie est une taxe de 1.5 cent par once liquide sur les boissons sucrées. Il double souvent le coût des sodas, jus de fruits, boissons pour sportifs, lait d'amande et de coco qu'il comprend. La taxe n'existe dans aucune autre ville de Pennsylvanie.
Brown a dû fermer un magasin de désert alimentaire en mars 2019 parce que la taxe a entraîné une perte de 23 % des ventes.
« Je n'ai pas été timide », dit-il. "Je ne vais pas laisser tout ce travail être détruit par une politique mal pensée."
Menez la charge
"Le rôle que nos pères et nos mères ont joué en essayant de résoudre les problèmes sociaux était de 'gagner beaucoup d'argent et, à l'approche de la mort, de le donner à une organisation à but non lucratif'", explique Brown. "Ce modèle n'est pas susceptible de conduire la société à des changements positifs."
Au lieu de cela, dit-il, les entrepreneurs devraient se demander : « Comment puis-je apporter mes capacités de résolution de problèmes pour aider à surmonter les nombreux défis de la société ? Vous montrez à votre équipe comment faire plus que gagner de l'argent. Cette amélioration du modèle, souvent appelée entrepreneuriat social, est une voie prometteuse pour relever les défis les plus pressants de la société, comme la pauvreté.
