Willy Foote es el homenajeado del noreste de los Estados Unidos por Premio YPO Global Impact 2020. El premio se enfoca en que los miembros de YPO tengan un impacto fuera de la organización que sea sostenible y escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
A fines de la década de 1990, cuando Willy Foote recorría las carreteras secundarias de México como parte de una beca de periodismo comercial, se encontró con una cooperativa de vainilla que era la principal fuente de ingresos para docenas de familias agrícolas locales. Pero la cooperativa estaba atrapada en el medio. Aunque su liderazgo anhelaba crecer y llegar a más agricultores, eran demasiado grandes para solicitar préstamos de microfinanzas y demasiado pequeños y remotos para ser respaldados por bancos comerciales. Sin acceso a financiamiento y desarrollo de capacidades, la empresa no podía expandirse, y la comunidad seguía sumida en la pobreza.
"Estaba realmente preocupado por cuántas cooperativas de agricultores estaban fallando debido a la falta de acceso a los mercados, el capital y la posesión de habilidades comerciales básicas", dice Foote. "Empecé a pensar en formas en que podría cambiar ese resultado y el resultado fue Capital Raíz."
Desde 1999, "¡ajá!" De Foote moment ”ha generado ingresos sostenibles para millones de agricultores, ha ampliado los canales de distribución y ha facilitado oportunidades de crecimiento en comunidades de América Latina, África y el sudeste asiático. Root Capital ha prestado más de USD1.4 mil millones a más de 700 empresas, llegó a 1.5 millones de familias de agricultores (casi 7 millones de personas en total) y proporcionó capacitación financiera, agronómica y de otro tipo a 1,500 empresas.
"Hemos logrado mucho, pero todavía parece que recién estamos comenzando", dice Foote. “Creemos que la única forma de desbloquear un futuro sostenible para todos nosotros es incluir a aquellos tradicionalmente dejados atrás. Al centrarnos, de manera responsable, en esta comunidad de empresas agrícolas críticamente desatendida, podemos desbloquear el cambio global para millones de familias de agricultores de todo el mundo ".
Pagar por impacto
El financiamiento de empresas remotas en etapa inicial puede ser costoso, sin mencionar riesgoso. En 2019, Root Capital lanzó una asociación de "pago por impacto" en colaboración con la firma de asesoría de impacto Raíces de impacto, Laboratorio del BID (el laboratorio de innovación del Banco Interamericano de Desarrollo) y COSUDE (Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación). Las tres organizaciones habían encontrado previamente éxito juntas usando sus SIINC (incentivos de impacto social) modelo para apoyar proyectos de salud y energía en América Latina. SIINC es un instrumento de financiación que premia a las organizaciones cuando han logrado un impacto social verificado. En el caso de Root Capital, SIINC incentiva la inversión en empresas en etapa inicial con alto potencial de impacto, aquellas que el mercado de otro modo seguiría pasando por alto.
Desde el año pasado, los resultados de la asociación han sido rotundamente positivos, aumentando los préstamos de alto impacto de Root Capital en los países objetivo, otorgando préstamos a negocios más pequeños y en etapas anteriores y expandiendo su cartera de clientes. Foote cita los efectos exponenciales que esto puede tener al destacar una historia sobre una empresa cafetera en Colombia llamada Invercafé.
"Invercafe opera en regiones que se vieron particularmente afectadas por el conflicto armado de décadas en el país, lo que significa que nadie estaba dispuesto a otorgarles un préstamo", dice Foote. “Según el modelo SIINC, se les ofreció una línea de crédito de USD300,000, que están utilizando para pagarles a los agricultores un mejor salario y pagarlos a tiempo, lo que les está otorgando medios de vida más resilientes a sus productores y empleados, la mitad de los cuales son mujer."
La importancia de lo cual no se puede exagerar.
"Estaba realmente preocupado por cuántas cooperativas de agricultores estaban fallando debido a la falta de acceso a los mercados, el capital y la posesión de habilidades comerciales básicas".- - Willy Foote, fundador y director ejecutivo de Root Capital
Paridad universal
Mujer, de acuerdo con el Banco Mundial, constituyen una gran parte del trabajo agrícola en todo el mundo. En algunos países en desarrollo, sus contribuciones superan el 50%. Cerrar la brecha de género tiene el potencial de aumentar los rendimientos en las granjas dirigidas por mujeres en un 20-30%, lo que podría aumentar la producción agrícola total en los países en desarrollo en un 2.5-4%.
"El gran problema en la agricultura es que las mujeres tienen un acceso mucho menor a los activos y recursos productivos que los hombres", dice Foote. "Si las mujeres tuvieran las mismas oportunidades, podrían aumentar sus rendimientos, lo que aumentaría la producción total de alimentos y reduciría el número de personas hambrientas de 100 a 150 millones".
Ayudar a convertir esta posibilidad en realidad fue la inspiración de Root Capital Iniciativa Mujeres en la Agricultura. El programa financia negocios agrícolas con inclusión de género que crean activamente empleos y oportunidades para las mujeres. También capacita a mujeres líderes, gerentes, personal de apoyo y agricultores en habilidades financieras y agrícolas clave. Desde 2014, Root Capital ha más que duplicado el número de mujeres agricultoras alcanzadas mediante préstamos: de 117,000 en 2014 a 246,000 en 2018.
"Cuanto más entiendo las múltiples facetas del desafío de la pobreza rural, más aprecio el poder del emprendimiento de sistemas versus el emprendimiento social", dice Foote. “Su impacto a través de la entrega directa de productos y servicios palidece en comparación con cómo su influencia se extiende más allá de las puertas de su fábrica para inspirar a otros a tomar medidas para un gran cambio. El cambio de sistemas, que puede sonar como una jerga filantrópica, en realidad es bastante simple: está analizando profundamente un problema o problema, desentrañando las causas y enfocándose en soluciones a largo plazo, no solo tratando rápidamente los síntomas ".
Un resultado inesperado de centrarse en los cambios del sistema "más allá de las puertas de la fábrica" fue darse cuenta de que también debían centrarse en el interior. El trabajo impactante que Root Capital estaba haciendo externamente con respecto a la paridad de género terminó iluminando la necesidad de un mayor género inclusión dentro de la organización.
Foote dice: "Crecí en una familia con modelos de mujeres fuertes y siempre he creído en la igualdad de derechos para hombres y mujeres, pero mi privilegio me impidió ver las implicaciones de género de nuestro propio trabajo".
Tras un proceso participativo en toda la organización, Root Capital revisó su enfoque de compensación, mejoró la equilibrio de género en su equipo de liderazgo y desarrolló un nuevo conjunto de principios de liderazgo que priorizaron la equidad en todas sus formas.
"Estos cambios no solucionarán todo de la noche a la mañana", dice Foote, "pero debemos practicar una colaboración radical para encontrar sinergias decididas para un impacto profundo y duradero".
Impulsando un cambio audaz
Foote se crió con el entendimiento de que nacer en circunstancias afortunadas significaba que era su deber resolver problemas no pequeños, sino grandes. Este concepto lo ha llevado a explorar más y más profundamente, buscando constantemente nuevas formas de combatir la "pobreza rural extrema" y poner fin al hambre generalizada, la violencia y la destrucción del medio ambiente.
Por ejemplo, en las últimas dos décadas, Foote ha visto de primera mano cuán vulnerables son los agricultores a los efectos del cambio climático. Root Capital ahora proporciona a las empresas agrícolas las herramientas para comprender los riesgos climáticos y ayuda a los agricultores a adaptarse sin sacrificar sus medios de vida.
"Cuando mi padre murió hace cuatro años, mi primo lo describió como si hubiera tenido una vida 'llena de utilidad'", dice Foote. “He tratado de reflejar eso en mi propia experiencia de liderazgo. Todavía es un trabajo en progreso, pero hay algo muy poderoso para permitir la colaboración al conectarse profundamente con socios en los sectores público, privado y sin fines de lucro. Creo que podemos impulsar un cambio audaz en el mundo, juntos ".
