Promise Okeke apenas está entrando a los 30, pero ya tiene la sabiduría de un CEO experimentado, incluida la capacidad de confiar en sus instintos y perseguir lo que quiere.
Como sólo el segundo director ejecutivo de NovoPath, ha ampliado los productos de la empresa para incluir tecnologías en la nube y está explorando formas de aprovechar la IA para atender a más clientes. El sistema de información de laboratorio está transformando la industria de la atención médica con software que mejora la eficiencia del flujo de trabajo, la precisión y la seguridad del paciente. Okeke planea continuar la trayectoria de crecimiento de la empresa y al mismo tiempo contribuir a la comunidad, un valor arraigado en él desde una edad temprana.
Aprender temprano
Al crecer en Nigeria, Okeke se destacó en los cursos de ciencias y matemáticas y siempre quiso ser médico. Pero también creció ayudando en la pequeña tienda de sus padres, perfeccionando un conjunto de habilidades completamente diferente que más tarde influirían en su trayectoria profesional.
“Pude interactuar con adultos desde el principio y aprendí a negociar, a ser firme y a comprender lo que se necesita para vender algo”, dice Okeke. No me di cuenta entonces, pero estaba moldeando lo que eventualmente me convertiría”.
Siguió su sueño de convertirse en médico y se dirigió a los Estados Unidos, donde asistió a la Universidad de Augsburgo en Minnesota con una beca y la promesa de trabajar con científicos ganadores del Premio Nobel.
Se graduó en biología y le ofrecieron pasantías en el Hospital Johns Hopkins y la Facultad de Medicina de Harvard, pero al final, su pasión por los negocios ganó y comenzó a trabajar para la firma de consultoría de gestión Bain & Company, la startup Home Chef y el banco de inversión Bank of America Merrill Lynch, antes de finalmente dar el paso e inscribirse en la Escuela de Negocios de Harvard para obtener su MBA, haciendo prácticas en el Bank of America entre su primer y segundo año.
"Yo era un tipo emprendedor", explica Okeke. "Tenía hambre de negociar e involucrarme en el aspecto comercial y, francamente, la medicina no me iba a dar eso".
Forjando un camino arriesgado
Durante su estancia en HBS, Okeke aprendió sobre los fondos de búsqueda, que permiten a los inversores apoyar financieramente a un emprendedor mientras encuentra, adquiere, gestiona y hace crecer una empresa privada. Su camino ahora estaba claro.
“A medida que aprendí sobre más fondos de búsqueda, sentí que era el tipo de cosa que sacaría lo mejor de mí. Sé quién soy y sé qué hago mejor”.
Pero el camino tenía sus riesgos. El mayor era que no era ciudadano estadounidense y no tenía una visa garantizada que lo mantuviera en Estados Unidos a largo plazo.
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"Fue todo un desafío hacerlo", dice Okeke. "Y algunas personas no invirtieron en el fondo, estoy seguro porque no tenían confianza en que yo pudiera resolver el problema del riesgo de visa".
Sin embargo, estaba decidido. Él acomodó Socios de Victoria como marco para su fondo de búsqueda, y finalmente aterrizó en NovoPath como la empresa que adquiriría y haría crecer, una empresa de software médico. Para Okeke, fue la combinación perfecta de sus intereses médicos y empresariales.
“Entré en la fase de búsqueda con la mente abierta tratando de encontrar una empresa, aunque quería encontrar una empresa con un alto apalancamiento operativo, lo que me llevó a centrarme en empresas de software”, afirma. "Y cuando comencé a investigar la atención médica, unos meses después de mi búsqueda, toda la terminología médica volvió a mí y me hizo mucho más fácil profundizar. Eso terminó impulsando mis experiencias".
Asumió oficialmente el cargo de director ejecutivo en julio de 2020.
Ganarse el respeto y preservar el legado
“Al entrar en esta organización que había sido de otra persona, yo era el chico nuevo y tenía que demostrar mi valía”, dice. “No iban a respetarme sólo porque soy el director ejecutivo. Tenía que darles una razón para que me respetaran. Necesitaba mostrarles que iba a mejorar la organización y que lo haríamos juntos y en colaboración”.
Una ventaja que trajo consigo es su comprensión y aprecio por el legado. Cuando se unió a NovoPath, era una empresa con 25 años de antigüedad.
“Al entrar, entendí lo que significaba trabajar para una pequeña empresa. Entendí cómo una pequeña empresa puede ser la base de lo que impulsa la economía local en diferentes lugares, especialmente en lugares como mi pueblo en Nigeria”, dice. "Por eso, es muy importante para mí conocer no sólo a mis empleados, sino también a nuestros clientes y proveedores, porque ese es el legado con el que crecí, y ese legado lo tendré para mis hijos".
Okeke admite que al comienzo de su mandato tuvo algunas dudas, una de las cuales era que nunca antes había dirigido una empresa. Pero sabía que tenía que aprender rápidamente, por lo que habló con otros directores ejecutivos, leyó innumerables libros sobre administración y liderazgo (incluido uno de sus favoritos, "Good to Great" de Jim Collins, repetidamente) para obtener consejos y una base sólida.
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Un consejo que tomó en serio provino de uno de los miembros de su junta directiva en Victoriaside: adopte con facilidad el puesto.
“Dijo que tratemos de no tomar ninguna decisión drástica en el primer cuarto y que no piensen que tienen que hacerlo todo. En su lugar, intente aprender y tenga la mente abierta. Si tuviera que hacer 70 preguntas, debería hacerlo. Pregunta cómo funcionan las cosas. Pregunte cómo trabajan los empleados, qué hacen y dónde están los puntos débiles”, recuerda Okeke. "Ese fue el enfoque que adopté y creo que eso realmente unió a la empresa y me ayudó a navegar los primeros seis meses".
Okeke está ampliando sus oportunidades de aprender en YPO, ya que se unió a principios de 2023.
“Antes de YPO, solo podía confiar en mi junta directiva para obtener perspectivas. Entonces, ¿poder hablar con personas que podrían haber afrontado situaciones similares en el pasado y que esas personas sean mis compañeros? Es fantástico. Y es algo de lo que sólo he probado hasta ahora, pero espero profundizar más”.
