El camino de Julie Uhrman para convertirse en presidenta de la última incorporación al equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) no comenzó en un campo de césped. En cambio, comenzó en una cancha de baloncesto.
Mientras jugaba al baloncesto durante el verano de 2019, la amiga de Uhrman, Kara Nortman, una capitalista de riesgo, propuso el nuevo trabajo. El equipo de fútbol femenino de Estados Unidos había ganado recientemente la Copa del Mundo y la igualdad de remuneración en los deportes se había convertido en el centro de la conversación pública. Nortman y la actriz Natalie Portman esperaban crear un equipo de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) en Los Ángeles, y pensaron que Uhrman, miembro de YPO, fanático de los deportes de toda la vida y ejecutivo experimentado, sería el candidato perfecto para dirigirlo.
“La idea de que podría casar mi espíritu empresarial con el deporte es uno de esos sueños hechos realidad”, dice Uhrman. "Fue muy romántico".
Volviendo a su red
Uhrman, cuya energía y optimismo son palpables, es nuevo en la industria del deporte. Sin embargo, cuando se trataba de poner en marcha las cosas para el nuevo equipo, que actualmente se llama Angel City FC, aportó la confianza ganada por haber creado negocios en entretenimiento, medios y tecnología en empresas como IGN y Vivendi, así como por lanzar su propia empresa. empresa de consolas de juegos OUYA, en 2012.
Después de vender OUYA, en 2015, se unió a Lionsgate como Vicepresidenta Ejecutiva y Gerente General de empresas over-the-top (OTT), donde creó múltiples productos de transmisión nuevos. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar su última empresa, Uhrman tenía una gran cantidad de buenos negocios, pero también tenía que investigar antes de sumergirse en un nuevo campo. Comenzó con la búsqueda de hechos, llamando a ejecutivos deportivos experimentados para aprender todo, desde la emisión de boletos hasta el marketing y la gobernanza hasta las finanzas.
“Al principio, se trataba básicamente de entender el negocio de los deportes”, dice Uhrman. “¿Cuáles son las entradas y las salidas? ¿Cuáles son todos los aspectos que generan ingresos? ¿Cuáles son los principales elementos que impulsan los costos? ¿Cómo piensas estar en un mercado donde hay otros clubes? "
Un recurso en el que se apoyó Uhrman fue M2Mx de YPO, que significa intercambio de miembro a miembro. Los miembros que participan en el programa especifican sus áreas de especialización y se ofrecen a ayudar a otros miembros de YPO cuando sea necesario. Al buscar expandir su investigación más allá de su red local, pudo conectarse con personas como el propietario de un equipo de béisbol de ligas menores, el propietario de un club de Oakland y, a través de otra subred de YPO, el presidente del equipo de baloncesto de los 76ers.
A través de su investigación, Uhrman está trabajando para incorporar lo mejor de los enfoques existentes para el negocio y lo mejor de su experiencia en la obtención de capital de riesgo para crear un camino a seguir que esté hecho a la medida del club y sus objetivos.
"Uno hace el trabajo para salir adelante y la gente es muy receptiva y quiere ayudar", dice. "Es simplemente genial".
Tropezar con la cancha
Aún así, los brazos abiertos y la exuberancia de sobra no significa que construir un equipo desde cero haya sido todos goles de campo ganadores del juego. Al construir Angel City, Uhrman descubrió que era fácil lograr que los inversores potenciales creyeran en el equipo y en su misión. Conseguir que escribieran cheques que cambiaran las reglas del juego era otro asunto.
Parte de la razón se debe al camino único de Angel City para convertirse en un club en primer lugar.
“La mayoría de las veces, cuando alguien quiere formar un equipo deportivo, es una jugada de vanidad”, dice Uhrman. “Normalmente, cuando quieres lanzar una nueva franquicia, vas a la liga y dices, 'nuestro patrimonio neto es de mil millones de dólares y estamos listos para comenzar'. Por eso, históricamente, ha habido un grupo de familias que han sido dueños de equipos deportivos durante generaciones ".
Pero al buscar inversores deportivos no tradicionales, como personas en tecnología y entretenimiento, las preguntas sobre los horizontes del ROI, la valoración y los plazos de salida presentaron obstáculos iniciales. “El deporte es un horizonte de inversión a largo plazo sin valoraciones ni métricas conocidas en la industria”, dice. "Los primeros inversores típicos simplemente asumen que nunca volverán a ver su dinero". Por eso, a veces era un desafío lograr que los inversores potenciales dieran el salto.
Pero Angel City, al igual que sus inversores no tradicionales (que finalmente llegaron a incluir luminarias como la tenista Serena Williams y la actriz / activista Eva Longoria) y su histórico grupo de fundadoras, mayoritariamente femenino, está forjando su propio camino. Su misión - igualdad, impacto, entretenimiento y comunidad - está entretejida en su propuesta de valor.
- Julie Uhrman, fundadora y presidenta de WFC (Angel City) comparte
La misión del equipo tiene tres pilares. “Uno es la igualdad y la equidad”, dice Uhrman. “Pensamos en eso no solo por los jugadores y la liga, sino también en cómo podemos tener un impacto en nuestra comunidad. El segundo es lo esencial: por ejemplo, es genial si hay programas de fútbol después de la escuela, pero ¿qué pasa si no tienes un sostén deportivo, ni una pelota de fútbol, ni transporte para llegar a esos programas? Vas a fallar. Queremos abordar esos problemas. El tercero es sobre educación: ¿cómo podemos mantener a los niños involucrados en los deportes por más tiempo, enseñándoles valiosas lecciones de vida y ayudándoles con su bienestar mental y emocional?
Un paso importante que el club ya ha dado es una asociación con el Play Equity Fund de la Fundación LA84, que se esfuerza por crear más oportunidades para los jóvenes en los deportes, particularmente en las comunidades negras y marrones. Otro paso distinto es el plan del club de tener horarios de oficina regulares para que todos los involucrados, desde Uhrman hasta el entrenador y los jugadores, estén disponibles para la comunidad. Y en octubre, mientras Angel City continúa planificando, el liderazgo del equipo hará un recorrido de escucha de la comunidad para aprender cómo pueden ser los más impactantes.
Haciéndolo diferente
Mientras Uhrman y sus colegas se abren camino hacia un terreno sin labrar, su voluntad de construir algo nuevo es la piedra angular del proyecto. El negocio del deporte puede ser nuevo para ella, pero una especie de alquimia de optimismo, esfuerzo y fe es, quizás, su secreto. Para los futuros empresarios que buscan pivotar, Uhrman prescribe una dosis similar de confianza: “El hecho de que no se haya hecho no significa que no se pueda”, dice. "No dejes que las viejas reglas te impidan seguir tus sueños".
Mientras tanto, Angel City predica con el ejemplo. “No teníamos ningún libro de jugadas a seguir. Nuestra esperanza es que, al hacerlo de manera diferente, con un grupo de mujeres fundadoras y un equipo liderado por mujeres en su mayoría, iniciemos un incendio aquí que atrape otros lugares.
"Y la buena noticia es que está empezando a funcionar".
