Ayant grandi dans la Tchécoslovaquie communiste, Simon Sicko n'avait pas un tel guide. En fait, dit-il, « la vie dans le socialisme était grise ».
C'est donc tout un exploit de construire une entreprise qui a inventé certains des jeux mobiles et informatiques les plus populaires au monde. En tant que PDG et co-fondateur de Fédération pixel, les jeux de Sicko sont joués par 80 millions de personnes dans le monde.
Sicko inspire désormais une nouvelle génération d'entrepreneurs dans toute une région des pays de l'après-bloc de l'Est et a été nommé EY Entrepreneur Of The Year™ pour la République slovaque. Le programme World Entrepreneur Awards d'EY est considéré comme le prix le plus prestigieux pour les entrepreneurs du monde entier. EY célèbre les cadres qui créent et dirigent des entreprises prospères et inspirent les autres par leur vision et leur leadership.
Sicko a été honoré lors de la célébration des prix mondiaux EY à Monte Carlo, Monaco en juin. Trois autres membres YPO de Suède, d'Afrique du Sud et des États-Unis ont également été honorés.
Un aperçu de la culture occidentale derrière le mur
Dès son plus jeune âge, Sicko était fasciné par la culture occidentale. "De retour à mon enfance, j'étais toujours à la recherche d'opportunités, rêvant de choses américaines", dit-il. "J'ai eu beaucoup de chance parce que ma grand-mère a eu un magazine qui s'appelait Cent plus un en Tchécoslovaquie qui comprenait des articles étrangers intéressants et politiquement corrects. Elle en avait une énorme pile, et je cherchais toujours des informations intéressantes sur le monde derrière le mur.
Vivre à proximité de l'Europe occidentale a donné à Sicko un avantage et l'a préparé pour la suite. « Je vivais à Bratislava, une ville à la frontière avec l'Autriche, nous pouvions donc regarder des programmes télévisés autrichiens. Tout le temps, je pensais : 'C'est vraiment mauvais ici. Nous n'avons pas d'opportunités. Quand la révolution a eu lieu en 1989, j'étais prêt », affirme-t-il. « Pour moi, la liberté est une grande valeur. J'apprécie toutes les opportunités que nous n'avions pas avant.
De l'architecture au « garage startup »
Sicko a étudié l'architecture à l'université et a commencé à travailler comme architecte immédiatement après l'obtention de son diplôme. Quelques années plus tard, l'une des premières sociétés de jeux slovaques, 10tacle Studios, a fait une proposition intrigante : Sicko aimerait-il concevoir des villes virtuelles plutôt que de vrais bâtiments ? Il a sauté sur l'occasion. "J'étais amoureux des jeux depuis 1982", révèle-t-il. "J'ai toujours considéré les jeux comme une sorte d'art avec lequel vous pouviez interagir." Il a rencontré sa future épouse, Lucia Sickova, ainsi que Marian Fridrich et Filip Fischer à 10tacle. Tous les quatre ont cofondé Pixel Federation en 2007.
« Nous étions l'histoire de démarrage d'un garage en Slovaquie. Mais au lieu d'un garage, nous avions un ancien bâtiment d'usine qui fuyait - seulement 34 mètres carrés (366 pieds carrés) d'espace et pas d'argent pour les meubles. Le bâtiment était si mauvais que lorsqu'il pleuvait, nous devions déplacer les ordinateurs car l'eau entrait par le toit.
"J'étais amoureux des jeux depuis 1982. J'ai toujours considéré les jeux comme une sorte d'art avec lequel vous pouviez interagir."— – Simon Sicko, PDG et co-fondateur de Pixel Federation
Au cours des années suivantes, la société a réalisé cinq jeux infructueux avant d'avoir un succès. "C'était une période difficile", concède Sicko. « J'ai appris des choses importantes sur l'entrepreneuriat. Tout d'abord, vous devez avoir une vision très forte. Notre vision était que nous voulions tellement être des développeurs de jeux indépendants que nous étions déterminés à survivre.
Il poursuit : « Deuxièmement, vous devez apprendre des échecs et être résilient. Nous avons analysé pourquoi nos jeux n'avaient pas réussi, trouvé un modèle et appris comment changer les choses. L'une des choses que nous avons apprises est que nous devrions devenir notre propre éditeur de jeux. La plateforme Facebook nous a donné l'occasion de le faire.
Aujourd'hui, Diggy's Adventure est joué par 2.5 millions de personnes par mois. Pixel a lancé plusieurs autres jeux à succès et en a deux nouveaux dont le lancement est prévu cette année. Environ 100 millions de joueurs à travers le monde ont joué aux jeux Pixel Federation.
« L'une des valeurs de notre entreprise est de rechercher la maîtrise de votre métier. Nous invitons les meilleurs experts du monde entier à enseigner et à encadrer notre entreprise. »— – Simon Sicko, PDG et co-fondateur de Pixel Federation
Soutenir l'éducation aide Pixel et la communauté
« Nous avons beaucoup réfléchi à notre programme de RSE (responsabilité sociale des entreprises) », déclare Sicko. « Nous avons décidé de soutenir tout ce qui touche à l'éducation. Pixel le fait de deux manières :
- Donner à son personnel les moyens de poursuivre une formation complémentaire.
- Soutenir les programmes éducatifs pour les élèves de l'école primaire à l'université.
« L'une des valeurs de notre entreprise est de poursuivre la maîtrise de votre métier », affirme Sicko. « Nous invitons les meilleurs experts du monde entier à enseigner et à encadrer notre entreprise. Nous envoyons également nos employés dans le monde entier pour apprendre de nouvelles choses.
Pixel a soutenu de nombreux programmes éducatifs innovants en République slovaque. Qui comprend Édulienka, un concept éducatif non conventionnel pour les élèves à domicile, et Hémisfère, une startup éducative qui aide les enfants à découvrir l'art, le codage et la conception de jeux. Pixel a contribué à la création d'un fonds de soutien aux arts pour les projets de jeux et a soutenu deux lycées expérimentaux appelés "Concept Art" à Kosice et Trencin.
De plus, Pixel s'est associé à trois autres entreprises et à une école pour lancer un programme appelé Effet papillon. "Il s'agit d'une éducation numérique pratique", explique Sicko. « Les étudiants créent un produit numérique du concept au lancement, tout en étant encadrés par des experts. Nous avons déjà 60 anciens élèves et tous ont trouvé du travail dans des entreprises informatiques ou de jeux. Nous en avons employé six ! Les partenaires de Butterfly Effect espèrent intégrer ce concept dans le cursus standard de plusieurs universités.
La « confiance des cerveaux » entrepreneuriale élargit les opportunités dans la vallée du Danube
La ville de Bratislava, où se trouve Pixel Federation, vise à combiner ses forces avec des villes voisines telles que Vienne, Prague et Budapest pour devenir la réponse de l'Europe centrale à la Silicon Valley. Cette région économique s'appelle la vallée du Danube.
Sicko est passionné par le développement des talents et l'expansion de l'écosystème d'entrepreneurs ici.
« Vous ne pouvez pas copier/coller Silicon Valley. Les entreprises là-bas sont proches et désireuses de partager leurs connaissances », déclare Sicko. « L'Europe est une culture différente, où l'on ne parle jamais de ce que l'on fait. Je crois que ce n'est pas la bonne stratégie, alors je me réunis avec d'autres entrepreneurs et nous appelons cela un brain trust. C'est un meetup pour tout partager, et on voit une accélération de certains business à cause de ça. De cette façon, nous pouvons aider l'Europe et aider le monde également.
