Pour Luke Holden, l'introduction dans le monde des affaires n'était pas de bon augure. "Lorsque j'ai obtenu mon diplôme de l'Université de Georgetown en 2007, j'ai suivi tous mes amis à Wall Street et je suis devenu analyste immobilier en fusions et acquisitions", explique l'homme de 33 ans. La crise financière mondiale a éclaté peu de temps après et a décimé les entreprises financières, en particulier celles qui s'occupent de l'immobilier, qui subissait son plus grand crash de mémoire d'homme. "Six mois après avoir commencé à travailler, toute ma division avait diminué de moitié", explique Holden. "C'était assez dramatique."
Trois ans après le début de son séjour à Wall Street, il se sentait nostalgique : « J'ai grandi dans une famille de pêcheurs dans le Maine, aux États-Unis », déclare Holden. « Mon grand-père était homardier, mon père était homardier devenu négociant en homard, devenu transformateur de homard. J'ai construit un bateau et j'ai moi-même travaillé comme homardier jusqu'à ma deuxième année d'université. Les fruits de mer étaient vraiment dans mon ADN, c'était là que résidaient ma passion et mes intérêts. Ce sont ses parents qui l'ont mis sur un cheminement de carrière différent, soulignant peut-être à juste titre qu'ils répugnaient à payer ses études à Georgetown s'il ne voulait que pêcher.
En ce dimanche après-midi de mal du pays, Holden est allé en ligne à la recherche de quelque chose qui lui rappelait sa maison, le rouleau de homard classique de la Nouvelle-Angleterre. Ce qu'il a découvert, c'est que la Big Apple manquait remarquablement de bons rouleaux de homard - et ce bouleversement culinaire a déclenché une idée. "J'ai commencé à élaborer un plan d'affaires rapide qui répondait à la question de savoir pourquoi tous ces grands chefs et restaurants gâchent si mal, offrant des rouleaux de homard super chers, mal construits et dilués à la mayonnaise", dit-il.
Incapable de trouver une réponse, il a élaboré un plan d'affaires qui apporterait des rouleaux de homard frais et de haute qualité à New York, New York, États-Unis. "Je l'ai partagé avec des amis et des mentors et j'en suis finalement arrivé au point où cela semblait valoir le coup", dit-il. "J'ai trouvé un partenaire commercial, Ben, sur Craigslist de tous les endroits, nous avons ouvert une cabane à homard et il dirigeait les opérations quotidiennes." La première Homard de Luke a ouvert ses portes dans l'East Village de New York en 2009.
Pendant les six premiers mois, jusqu'à ce qu'ils ouvrent une deuxième cabane, Holden occupait toujours son emploi dans la banque d'investissement. "J'étais un guerrier de nuit et de week-end au restaurant, et j'adorais ça", dit-il. « C'était tellement vivifiant, et j'étais jeune. J'avais 24, 25 ans. Je n'avais tout simplement pas besoin de dormir, jamais.
Le mouvement de la pince
La véritable proposition de vente unique de l'exploitation de homard de Holden est qu'il supervise chaque étape du processus. Il travaille directement avec les homardiers, apporte leurs prises dans sa propre entreprise de fruits de mer pour la préparation et les expédie directement à ses restaurants. "Nous avons une traçabilité complète jusqu'au port d'où le homard individuel a été pêché, et nous choisissons de nous approvisionner uniquement à partir de ressources considérées comme gérées de manière durable", dit-il. Les références écologiques de Luke's Lobsters sont devenues un élément clé de la marque et l'ont aidée à passer de deux cabanes à New York à 29 à travers les États-Unis en huit ans.
Holden est clair que son entreprise est en mission. "Dans de nombreux domaines, l'industrie des produits de la mer est dysfonctionnelle", dit-il. « Il y a des exemples tout au long de la chaîne d'approvisionnement où elle est complètement désorganisée et fragmentée, et il y a beaucoup de gaspillage, qui peut provenir d'une manipulation excessive, d'une mauvaise manipulation et de la détérioration. Notre objectif est de travailler avec des pêcheurs qui apprécient la ressource dont ils tirent leur subsistance et qui apportent ensuite ce produit directement à nos clients de la manière la plus transparente et la plus propre - nous voulons une ligne droite pure plutôt qu'un zigzag réseau logistique ».
Comme c'est souvent le cas, cependant, faire les choses correctement coûte de l'argent. "En fin de compte, nous essayons d'inciter les consommateurs à payer un peu plus pour ce type de fruits de mer pêchés de manière durable, afin que les pêcheurs puissent vivre un mode de vie durable", déclare Holden. « Ce vers quoi nous nous dirigeons, c'est une marque qui a la portée et l'échelle nécessaires pour réellement faire la différence. Nous voulons créer un système qui récompense tout le monde : nos invités, nos pêcheurs et nous-mêmes. Nous privilégions la théorie des parties prenantes plutôt que la théorie des actionnaires. Nous aimons offrir de la valeur à tous ceux qui touchent la marque. »
Sur un rouleau
Luke's Lobsters devrait croître de cinq à huit nouvelles cabanes par an aux États-Unis au cours des trois à cinq prochaines années. Quand ils atteindront 50 cabanes, dit Holden, ils réévalueront leurs objectifs. En attendant, ils ont également une activité de franchise en plein essor au Japon. « Au cours des huit dernières années, nous avons reçu des milliers de demandes de franchise internationales », déclare Holden. « Nous les recevons quotidiennement. Il y a environ quatre ans, nous avons été approchés par un partenaire potentiel au Japon. Nous respectons l'affinité de la culture japonaise pour les fruits de mer de haute qualité, et le titulaire de la licence a été très proactif en venant nous rencontrer. Ils étaient tellement concentrés sur l'exécution et la qualité que c'était un choix naturel pour nous. Ils ont ouvert un super emplacement et ont fait des affaires incroyables là-bas : maintenant, ils ont jusqu'à six cabanes au Japon.
Holden aime clairement développer son entreprise, mais il prend également le temps de se détendre en dehors du travail. "J'aime être à l'extérieur, et de toutes les activités de plein air, sans exception, j'aime être sur l'eau", dit-il. Il y a cinq ans, il a renoué avec sa petite amie du lycée et pour leur premier rendez-vous, il l'a emmenée en mer pour transporter ensemble des casiers à homards : ils sont maintenant mariés et attendent leur premier enfant. Tout ce que ce jeune entrepreneur brillant a, il le doit au homard…
