Prospérer à l’ère des perturbations : comment un entrepreneur grec gère son entreprise familiale 

L'histoire d'Eftichios Vassilakis — lauréat EY Entrepreneur Of The Year™ 2024 Grèce, président de Égéen, Chef de la direction Autohelles et PDG du groupe Th. Le Groupe Vassilakis présente une étude intéressante sur le risque et la résilience dans un pays qui a connu plusieurs défis majeurs, notamment la crise de la dette grecque qui a débuté en 2009. 

Au cours des 12 dernières années, Vassilakis a dirigé ses entreprises familiales automobiles et aéronautiques. Le secteur automobile est étroitement lié à l’économie grecque locale, tandis que le secteur aéronautique évolue dans un paysage de plus en plus mondialisé. Avec un optimisme prudent, il partage des idées qui peuvent s'appliquer à tous les dirigeants d'entreprise confrontés au problème semestriel de PwC. Enquête sur la crise mondiale et la résilience appelle « une ère de perturbation ». 

Pénétrer les marchés naissants 

«Mes parents ont lancé une activité de services automobiles dans les années 1960, principalement dans le secteur de la location», explique Vassilakis. En grandissant, il a travaillé avec ses parents et a officiellement rejoint l'entreprise en 1993 après six ans d'études aux États-Unis – obtenant son premier cycle à Yale et son MBA à l'Université de Columbia. 

En 1999, Vassilakis a amené Autohellas à être cotée à la Bourse d'Athènes. Au même moment, le père de Vassilakis a pris la décision risquée de se lancer dans le secteur aérien. « Il a commandé deux avions et m'a demandé d'en assurer le financement. L'idée était la sienne, mais la stratégie était la mienne », se souvient Vassilakis. En 2007, Aegean était cotée à la Bourse d'Athènes.

« Malgré la crise du 9 septembre au cours de nos années de formation, la crise financière grecque de 11 à 2009 et le COVID-2013, Aegean s'est développé et s'est imposé comme le transporteur phare de la Grèce », ajoute Vassilakis. 

Deux entreprises qui évoluent dans des directions différentes

Aujourd'hui, Vassilakis et son frère George dirigent Th. Groupe Vassilakis, avec ses principales activités, Autohellas et Aegean. Chaque entreprise a une structure et un ensemble de défis différents. 

Sa mère continue de travailler avec son frère dans le secteur automobile. « Gérer les relations au sein d’une entreprise familiale n’est jamais facile. Mais jusqu’à présent, nous y sommes parvenus », déclare Vassilakis. 

L'activité aéronautique, en revanche, a été créée dans le cadre d'un partenariat. Il est le seul membre de la famille impliqué. "Je suis probablement le dernier, car l'industrie se mondialise de plus en plus et, à terme, nous devrons faire partie de quelque chose de plus grand."

Les deux entreprises ont été fortement touchées par la crise financière grecque. Parce que le secteur automobile dépendait de l’économie locale, c’est lui qui a le plus souffert. Mais, ajoute Vassilakis, ils sont désormais leaders du marché grâce aux acquisitions et à la consolidation. Le secteur aérien a également souffert de la crise, mais il a réussi à attirer davantage de voyageurs en Grèce.

Alors que le secteur aérien continue de faire face à la concurrence mondiale, le secteur automobile est confronté à l’électrification et à l’arrivée des véhicules autonomes. "Il ne s'agit plus de vendre des voitures", déclare Vassilakis. "Une perturbation technologique majeure dans l'aviation est attendue dans une décennie ou deux, mais la perturbation de l'industrie automobile est déjà là." 

Compétences entrepreneuriales non enseignées dans les écoles de commerce 

Une solide formation commerciale a fourni à Vassilakis les bases pour diriger en période de changement, l'expérience lui a appris à persévérer et à tirer profit d'une crise. 

« Lors de la première crise, j’étais tout simplement figé », admet-il. "Dans la seconde, j'étais figé mais mieux équipé." Lors des crises ultérieures, dit-il, « j’ai réussi à faire quelque chose de plus, à récupérer ce qui était perdu et à gagner davantage ».

Certaines des qualités que Vassilakis privilégie pour renforcer la résilience fondamentale sont : 

• Agilité. Continuez à trouver des moyens de vous adapter à un environnement en évolution rapide. Apprenez à traiter avec des partenaires et des marchés déprimés et utilisez-les comme opportunités de croissance.

• Fidélité familiale. Dans une entreprise familiale, quelle que soit la valeur que vous accordez aux compétences et aux nouveaux talents, la culture et la fidélité joueront un rôle majeur dans le succès de votre entreprise. La confiance, l'engagement et une vision à long terme deviennent une priorité. Adopter ces valeurs tout en évoluant dans le changement est un défi mais essentiel.

• Le bon partenaire. Épousez quelqu'un qui vous soutient dans les affaires et dans la vie. Vassilakis dit que sa mère était la décideuse tandis que son père était le visionnaire. Il dit : "C'était une bonne combinaison, et j'aime dire que je me situe quelque part entre les deux, en regardant en arrière et en avant, mais je compte toujours sur le soutien de mon partenaire."  

• Un échec honnête. En Grèce, contrairement aux États-Unis, « l’échec reste punitif », dit Vassilakis. Les gens ne font pas la distinction entre un échec honnête et un échec frauduleux. "En tant qu'entrepreneur, l'échec honnête fait partie de la prise de risques", ajoute-t-il.

• Vitesse de récupération. Si une entreprise est en difficulté en Grèce, il lui faut généralement 15 ans pour s’en remettre. Il dit que c'est parce que l'échec est encore stigmatisé en Grèce et parce que la culture attend que « Dieu nous sauve ». À moins que vous ne parveniez à sortir d’un problème en l’identifiant et en le restructurant, vous entraînerez les entreprises et l’industrie avec vous, dit-il, ajoutant : « Les banques, les gouvernements, les hommes d’affaires des secteurs public et privé doivent s’adapter plus rapidement. pour la récupération." 

Quant à l'avenir, d'ici cinq à dix ans, Vassilakis affirme que ses enfants devront choisir entre rejoindre l'entreprise familiale ou se lancer seuls. "Les perturbations et les changements sont monnaie courante aujourd'hui, ils doivent donc développer une voie indépendante et ne pas prendre les choses pour acquises avant d'envisager de travailler dans l'entreprise familiale."

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