Pour Lulu Cohen-Farnell, membre de YPO, la maternité a changé la vie à plus d'un titre, l'emmenant dans un voyage entrepreneurial passionnant avec De vrais aliments pour de vrais enfants (RFRK), une entreprise de restauration primée qui sert des repas nutritifs aux enfants des garderies, des écoles et des camps de la région du Grand Toronto et de Hamilton.
Défier le statu quo
Tout a commencé en 2004, lorsque la nouvelle maman Cohen-Farnell – qui travaillait alors pour une agence de marketing, de design et de stratégie de marque – cherchait une garde d'enfants pour son fils Max, lorsqu'elle a découvert quelque chose de troublant : la nourriture servie aux plus petits. , quels que soient le quartier, le prix ou la philosophie éducative, était hautement transformé et conçu pour la commodité et non pour une nutrition optimale.
« Le modèle des plats cuisinés préemballés était le seul jeu possible, non pas parce que c'était la bonne façon de nourrir les enfants, mais parce que personne n'avait remis en question le statu quo », explique Cohen-Farnell. « Max est né à la maison, a été allaité pendant 18 mois et a toujours été nourri avec des aliments biologiques, nutritifs et délicieux de haute qualité. Je voulais continuer à entraîner et élargir son palais et fonder ses premiers souvenirs sur le bon type de nourriture.
Ainsi, lorsqu'elle a finalement choisi le Centre de développement familial du YMCA au centre-ville de Toronto, elle a envoyé Max avec sa propre nourriture et son eau. Alors que les soignants, le directeur du centre et les enfants étaient de plus en plus intéressés par les déjeuners et les collations de Max, le YMCA a demandé à Cohen-Farnell de les aider à créer un programme alimentaire plus sain pour les 100 enfants dont ils s'occupaient.
Ayant grandi à Paris dans une maison où la nourriture savoureuse et saine préparée à partir de rien était la norme, Cohen-Farnell a sauté sur l'occasion. « La cuisine de ma grand-mère était mon terrain de jeu. Nous visitions le marché fermier plusieurs fois par semaine et j'étais encouragé à sentir et à toucher la nourriture. Nous avons interagi et échangé des idées avec les agriculteurs et les producteurs locaux tout en planifiant les délicieux repas que nous cuisinerions ensemble ce jour-là.
Avec le feu vert du YMCA, Cohen-Farnell a lancé un programme pilote de collations sur mesure de cinq mois basé sur des aliments sains cultivés et préparés localement qu'elle a achetés et livrés avec l'aide d'un épicier local.
«C'est ainsi qu'est née Real Food for Real Kids», dit-elle. « Par amour de fournir aux enfants en garderie le type d’aliments dont ils ont besoin pour développer un corps et un esprit sains. »
S'agrandir pour répondre à un besoin
Le projet pilote du YMCA de Max a été un succès, c'est pourquoi le contrat de Cohen-Farnell a été prolongé pour offrir le même programme de collations à 12 autres centres YMCA de la région du Grand Toronto et de Hamilton. Pendant ce temps, la passion de Cohen-Farnell pour changer la qualité de la nourriture fournie dans les garderies a commencé à attirer l'attention des médias locaux et internationaux, lui offrant l'occasion de parler de l'importance de nourrir les enfants avec de la vraie nourriture.
En 2005, un autre groupe de garderies a contacté Cohen-Farnell pour fournir à plus de 200 enfants des collations et des déjeuners chauds – et l'équipe naissante était prête.
« J'ai quitté mon emploi en mai 2004. Nous avons pris une deuxième hypothèque sur notre maison, embauché quelques personnes extraordinaires et repensé à grande échelle le service de restauration des enfants », se souvient-elle.
Tandis que son mari David se concentrait sur la création d'un modèle opérationnel capable de produire des produits de qualité à un prix abordable pour les garderies à but non lucratif, Cohen-Farnell se concentrait sur le développement et la commercialisation de recettes.
« Dès le départ, la stratégie consistait à fournir aux enfants des garderies des déjeuners chauds et des collations délicieusement préparés à base de viande et de poisson sains, de fruits et de légumes, sans ingrédients artificiels, sans faux édulcorants, sans viandes d'élevage industriel et sans additifs de toute sorte. » dit Cohen-Farnell.
Vingt ans et quatre cuisines plus tard, suivant la même stratégie, l'équipe compte désormais 151 personnes, servant des repas et des collations à une moyenne de 50,000 XNUMX enfants par jour dans les garderies, les écoles et les camps de la région du Grand Toronto et de Hamilton.
Bien qu'elle ne soit actuellement pas impliquée dans les opérations quotidiennes — en 2017, elle a pris du recul par rapport à son travail pour se guérir de la maladie de Lyme grâce à la thérapie au venin d'abeille — Cohen-Farnell continue de jouer un rôle dans la planification stratégique, la recherche et le développement en tant que ainsi que de diffuser et de partager ses connaissances lors de prises de parole en public liées à l'optimisation de la santé et à la longévité.
Les projets futurs de RFRK incluent une expansion géographique et vers les garderies qui disposent d'une cuisine mais qui ont besoin de produits fabriqués à partir de zéro pour résoudre des défis nutritionnels complexes.
« Nous maintiendrons toujours les mêmes valeurs de haute qualité avec lesquelles nous avons commencé. Il doit être sain et délicieux, tout en conservant la même culture d'une petite entreprise avec de fortes valeurs familiales et un amour de la vraie nourriture », explique Cohen-Farnell.
Conseils pour relever les défis de l’entrepreneuriat à impact
Pour Cohen-Farnell, être témoin de l'impact positif direct sur la santé des enfants et des familles a été particulièrement gratifiant. Et même si elle admet que cela n’a jamais été un chemin facile, elle attribue leur croissance organique aux principes clés suivants :
Construisez une culture d’entreprise forte.
Cohen-Farnell attribue une grande partie du succès de RFRK à sa solide culture d'entreprise, qu'elle a construite autour d'un cadre de développement durable donnant la priorité aux personnes, à la planète et au profit.
« Les gens sont ravis de nous rejoindre dans notre mission visant à changer la façon dont les enfants mangent et perçoivent la nourriture », dit-elle. «Le personnel de RFRK mange le même délicieux déjeuner que celui que nous offrons aux enfants que nous servons, partageant de délicieux repas sains préparés à partir de zéro et avec amour.»
— Lulu Cohen-Farnell, fondatrice et maître en innovation alimentaire, Real Food for Real Kids share
Aujourd'hui, RFRK reste une main-d'œuvre dirigée par des femmes, avec plus de 50 % de femmes dans l'équipe de direction.. « Les femmes, en particulier les mères, sont plus liées à la nourriture, en raison de son côté bienveillant. Mais je dirais que beaucoup de gens, hommes et femmes, viennent travailler avec nous en raison de notre mandat visant à changer la façon dont les enfants perçoivent la nourriture, remettant en question la perception selon laquelle les enfants sont des marchandises.
Investissez dans l’excellence opérationnelle.
« Il s’agit d’une activité très complexe à plusieurs niveaux. Nous avons pour mandat de livrer chaque jour à temps, dans leur intégralité, à des températures correctes et dans les 15 minutes suivant l'heure de livraison fixée », dit-elle.
« Nous devons également prendre en charge les enfants souffrant d’allergies et de sensibilités alimentaires et assurer des contrôles de qualité stricts tout en développant l’opération. La possibilité de commettre des erreurs à chaque étape implique des risques élevés dans ce secteur à forte intensité de main-d’œuvre.
Brisez la norme et allez au-delà.
Lorsque le programme de Cohen-Farnell s'est heurté aux mandats gouvernementaux en matière de nutrition, elle a plaidé pour un changement dans la définition des aliments cultivés localement et a contribué à mettre à jour le Guide alimentaire canadien.
« La règle écrite et dépassée définissant « les aliments cultivés localement » était de 50 kilomètres entre la ferme et la cuisine. Mais cela n’était plus exact compte tenu de l’expansion de l’urbanisation, car les fermes les plus proches se trouvaient à un peu plus de 100 kilomètres de Real Food Kitchen », explique Cohen-Farnell. « J'ai donc contesté cela et j'ai pu changer la définition de « aliments cultivés localement » en « aliments cultivés dans la province ». Ce fut une grande victoire, non seulement pour Real Food Kitchen, mais pour toutes les institutions alimentaires du Canada qui se concentrent sur les produits locaux.
Transformez les défis en opportunités d’innover et de redonner
Comme tant d’autres entreprises de restauration, RFRK a été confrontée à plusieurs perturbations pendant les restrictions de confinement liées à la pandémie. Mais avec le soutien de l'équipe, le financement du gouvernement et l'introduction de la restauration sous chaîne du froid (systèmes d'emballage de la chaîne d'approvisionnement à température contrôlée), RFRK a introduit de nouvelles capacités pour livrer des repas aux familles à domicile.
Un autre défi permanent reste le coût de production à mesure que les prix des denrées alimentaires augmentent. Cohen-Farnell et son équipe s'engagent à préparer des aliments à partir de zéro et à donner la priorité à la qualité et à un prix abordable. «Cela nous a amenés à intégrer et à introduire toutes sortes d'innovations pour maintenir des prix abordables tout en garantissant que nos normes de qualité élevées ne sont pas compromises dans un secteur très compétitif», explique Cohen-Farnell.
Elle ajoute qu’avec toute la cuisine maison de milliers d’enfants chaque jour, de petites quantités de nourriture excédentaire sont inévitables. Depuis 2010, RFRK a élargi son initiative Real Food Forward, en établissant des relations avec des organisations communautaires, notamment des refuges pour femmes, pour faire don de milliers de kilos de surplus de nourriture, qui autrement auraient été gaspillés.
Continuez à éduquer et à inspirer.
Aujourd'hui, l'entreprise familiale continue de travailler et de collaborer avec le gouvernement et d'autres parties prenantes, en investissant dans des campagnes éducatives et en sensibilisant aux choix alimentaires plus sains pour les enfants.
« En 2004, les gens n’accordaient pas beaucoup d’attention à l’importance de nourrir les enfants avec des aliments de qualité et de leur inculquer des habitudes alimentaires saines pour la vie. Aucun accent n'a été mis sur les aliments cultivés de manière durable. Nous avons dû éduquer les enfants et les familles pour qu'ils prennent leur alimentation au sérieux et mangent des aliments de meilleure qualité », se souvient Cohen-Farnell.
« Alors que les habitudes alimentaires nord-américaines continuent de s’éloigner dangereusement des aliments entiers nutritifs et cultivés localement au profit d’aliments prêts à l’emploi bon marché et hautement transformés, notre travail continue de s’appuyer fortement sur l’éducation.
