Nathan Sivagananathan est le lauréat régional de l'Asie du Sud pour le YPO Global Impact Award 2021. Le prix se concentre sur les membres YPO qui ont un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
Depuis son ouverture en 2014, le Tellippalai Trail Cancer Hospital, dans le nord du Sri Lanka, a traité plus de 250,000 XNUMX personnes. Premier du genre dans la région nord de la nation insulaire, auparavant déchirée par la guerre, l'hôpital a été conçu par deux amis - Nathan Sivagananathan, membre de YPO, et Sarinda Unamboowe. Le couple voulait aider les patients luttant contre le cancer au Sri Lanka et guérir le pays après des décennies de guerre civile.
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Grâce à leur organisation, Sentier, les amis ont dirigé deux marches de collecte de fonds à travers le pays. Le premier était en 2011 pour construire le Tellippalai Trail Cancer Hospital dans le nord, et le second était en 2016, qu'ils prévoient d'achever en 2023. La marche de 2011 a parcouru plus de 670 km (416 miles) depuis le point le plus au sud du pays. à l'extrême nord. La marche de 2016 s'est déroulée en sens inverse du nord au sud.
Pour Sivagananathan, cependant, le voyage a commencé par une perte personnelle et collective. Après avoir étudié et travaillé au Royaume-Uni pendant plusieurs années, il est rentré au Sri Lanka le cœur lourd. Sa sœur avait succombé à un cancer en 2006 après une bataille de quatre ans. Ses médecins en Angleterre, ainsi que Sivagananathan, ses amis et sa famille, avaient recherché des correspondances de moelle osseuse auprès de près de 1,000 XNUMX personnes. Comme il n'y avait pas d'installations de test au Sri Lanka, ils ont dû emmener ces échantillons par avion à Delhi, en Inde, dans le cadre d'une recherche multi-pays d'un match salvateur. Malgré leurs efforts, un match pour elle n'a jamais été trouvé.
L'aînée de quatre frères et sœurs et de huit ans son aînée, sa sœur avait été comme une seconde mère pour lui, et sa perte était profondément émouvante pour lui. À l'époque, il travaillait également pour une multinationale de l'habillement et devenait de plus en plus conscient de certains des défis auxquels sont confrontés les Sri Lankais, notamment le manque d'accès aux établissements de santé.
Cherchant à en savoir plus, Sivagananathan a visité le seul hôpital du pays spécialisé dans le traitement du cancer, l'Institut national du cancer, situé dans la province occidentale densément peuplée du Sri Lanka avec une incidence de cancer en constante augmentation. Là, il a vu des personnes partager des lits en raison du manque d'espace, des personnes se remettant d'une opération chirurgicale dans les couloirs et sans unité de soins intensifs (USI) ni équipement médical spécialisé. Pour aggraver une situation déjà désastreuse, la plupart des familles ont dû faire de longs et difficiles voyages depuis des régions éloignées du pays, certaines devant même voyager en bateau pour se rendre à l'hôpital.
«Nous voyions des gens abandonner tout ce qu'ils avaient et venir ici avec un peu d'argent et essayer de faire en sorte que leurs proches survivent», dit-il.
Il poursuit : « C'était dur. Surtout quand on voit des enfants dans l'unité pédiatrique avec leurs parents, tous les deux ne travaillant pas, abandonnant tout et essayant de faire soigner leur enfant. C'est à ce moment-là que j'ai dit : "D'accord, nous devons aider et créer plus de capacité grâce à de meilleures installations de traitement."
Alors que Sivagananathan et sa famille traversaient leur chagrin, leur pays traversait également ses propres pertes. Sri Lanka était dans les affres finales d'une guerre civile de plusieurs décennies, dans laquelle un groupe terroriste rebelle a mené une insurrection contre le gouvernement sri-lankais et avait un bastion dans les régions du nord et du nord-est. Dans son sillage, la guerre a laissé des destructions physiques, des traumatismes émotionnels et de profonds clivages culturels.
Ainsi, lorsque l'ami proche de Sivagananathan, Unamboowe, a proposé avec désinvolture une randonnée de l'extrémité sud du pays au point le plus au nord au cours d'une soirée particulièrement longue et tranquille, c'était la guérison culturelle - et non les soins de santé - qu'il avait à l'esprit. Mais lorsque la guerre a finalement pris fin, en 2009, Sivagananathan a suggéré qu'ils utilisent également le trek comme une opportunité de collecter des fonds pour une unité pédiatrique pour les patients atteints de cancer dans le nord. La région avait été durement touchée par la guerre et avait du mal à se redresser. La promenade pourrait donc avoir un double objectif.
Obstacles et opportunités
"C'était une période difficile dans le pays", dit-il. « Nous avons pensé que c'était une excellente idée pour les gens du sud de contribuer au nord. Nous pensions juste que nous allions simplement contacter nos contacts d'entreprise pour obtenir des fonds.
Malgré sa simplicité, leur idée était résolument radicale. Depuis le début de la guerre au début des années 1980, aucun civil n'avait osé franchir les lignes des factions.
« Je n'ai même pas pu compter le nombre d'entreprises qui nous ont simplement fermé la porte au nez et dit : « Vous êtes fous », dit Sivagananathan. "Mentalement, c'était tendu et une explosion massive de bulles pour nous tous impliqués."
— Nathan Sivagananathan, fondateur de Trail Sri Lanka Partager
Face à une opposition aussi persistante, les amis ont dû changer de tactique. C'est lorsque Sivagananathan était en voyage dans l'Ohio aux États-Unis qu'il a découvert une autre approche. Son voyage a coïncidé avec la collecte de fonds annuelle au cours de laquelle des particuliers ont obtenu des dons pour des balades à vélo au profit d'un hôpital local de traitement du cancer. Sivagananathan a vu le potentiel de son projet au Sri Lanka.
Quand il est rentré chez lui, lui et Unamboowe ont entrepris de reproduire et d'adapter le modèle de l'Ohio. Ils ont commencé à inviter d'autres personnes à les rejoindre dans leur randonnée pour collecter des fonds, s'attendant à ce qu'au mieux, environ 50 personnes puissent s'inscrire. Au lieu de cela, des milliers de personnes s'inscrivaient quotidiennement pour marcher en personne ou pour donner des fonds par le biais de ce qu'ils appelaient une "marche virtuelle".
Reconnaissant les limites de l'accès numérique, en plus de la promotion sur les réseaux sociaux, ils ont fait de la publicité en donnant du temps d'antenne et de l'espace à la radio, dans les journaux et à la télévision. De plus, ils ont créé des opportunités de contribuer par le biais d'événements physiques, comme des ventes de pâtisseries et un programme d'achat de briques, qui a permis aux gens d'apporter une contribution significative, peu importe le montant d'argent.
«Chaque personne qui achetait une brique avait son nom ajouté à un mur répertoriant tous les contributeurs», explique Sivagananathan. "Nous voulions que des milliers de personnes puissent dire : 'J'ai participé à la construction de cet hôpital.'"
L'opposition à leur concept, cependant, n'avait pas complètement disparu. Alors qu'Unamboowe a galvanisé un soutien important, ils ont également reçu des menaces de mort et ont dû faire appel à des services de sécurité donnés pour assurer une promenade en toute sécurité. Les revers auxquels ils ont été confrontés les ont forcés à reprogrammer le tout premier trek du Trail à trois reprises avant de pouvoir enfin organiser l'événement, en 2011. Au total, plus de 30,000 XNUMX personnes ont participé au premier événement.
Croissance du leadership
En cours de route, les deux hommes ont dû cultiver de nouvelles compétences à la fois en tant que collecteurs de fonds créatifs et en tant que leaders qui se faisaient remarquer.
"Nous n'avons jamais été des orateurs publics", explique Sivagananathan. "Nous n'étions jamais devant les caméras et avons dû apprendre à faire cela et à ne pas être timides."
Il y avait autre chose aussi. Sivagananathan était alors un chef d'entreprise, en charge de dizaines de milliers d'employés. Demander de l'argent, purement pour la charité, était nouveau. L'expérience, dit-il, « montre à quel point il faut être humble pour pouvoir demander aux autres de vous aider. Nous sommes essentiellement allés chapeau dans la main aux particuliers et aux entreprises à la recherche de fonds.
Ses leçons de bienfaisance et d'humilité se sont poursuivies pendant son périple. Tout au long du premier trek, en 2011, il a rencontré à plusieurs reprises des actes d'une immense générosité. Dans un cas, il se souvient comment des jeunes filles de communautés extrêmement pauvres ont donné les quelques pièces qu'elles avaient, leurs fonds de tirelire, peut-être collectés au fil des ans, pour aider la cause.
« Nous marchions vers la zone déchirée par la guerre dans le nord », dit-il. « C'était très tôt le matin et à ce moment-là il y avait beaucoup de tentes parce que le HCR (Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés) et d'autres ONG (organisations non gouvernementales) avaient commencé à réinstaller les gens sur leurs terres. Il y avait ces trois filles qui se tenaient sur le bord de la route, sans chaussures, vêtements déchirés. Ces filles ne pouvaient même pas se permettre d'avoir un bon repas et elles avaient un dollar en main à donner à l'association caritative. C'était donc un moment très émouvant pour nous, car les gens qui n'avaient pas les moyens de gagner leur vie donnaient en fait pour le bien de la région.
"Il y a eu tellement d'autres moments comme ça", dit Sivagananathan, "qui nous ont vraiment montré que les gens étaient très généreux." Tout au long de cette première marche, qui a duré 27 jours, Trail a collecté 60,000 2.6 USD uniquement grâce aux dons le long du parcours et un total de 2016 millions USD à la fin de l'initiative. Cela leur a permis de construire un hôpital spécialisé dans le cancer avec des services pour adultes et pédiatriques et un éventail d'options de traitement, dépassant leur objectif initial de ne construire qu'une unité pédiatrique. Lors de la deuxième marche en 2.5, plus axée sur l'unité, plus de XNUMX millions de personnes se sont jointes, soit plus d'un dixième de la population du pays. Cette expérience, comme la première, a eu un effet profond.
"Nous passions devant une école et tous les écoliers étaient sortis, applaudissant, sifflant et contribuant", se souvient-il. « Les rues étaient bordées de gens encourageant tous les marcheurs et distribuant des bananes, des fruits et des boissons. Ces moments sont très difficiles à expliquer avec des mots, mais vous savez simplement que vous avez fait quelque chose qui va avoir un impact sur la vie des gens.
Leçons pour les dirigeants
En cours de route, Sivagananathan a beaucoup appris sur lui-même et sur l'humanité, ainsi que sur la manière de défendre une cause significative. Il a quelques conseils pour les autres PDG qui pourraient vouloir suivre ses traces (pour ainsi dire) :
- Le monde est généreux. Vous trouverez du soutien pour votre cause. Sivagananathan, étant également un entrepreneur, le compare à l'investissement dans des startups. « Si vous avez une bonne idée et que vous vous sentez passionné, vous trouverez l'argent. Et si vous avez la même chose en impact ou une cause caritative, vous devrez peut-être creuser un peu plus pour le trouver, mais vous trouverez de petits moyens par lesquels les gens peuvent et veulent vous soutenir.
- Construisez une structure de soutien autour de vous. Sivagananathan a pu créer Trail en partie parce qu'il a appris à motiver les gens à le rejoindre. Mais son équipe l'a aussi motivé. Il y a eu des jours au cours du voyage de 27 jours où il a eu des cloques douloureuses, s'est senti fatigué et a voulu arrêter de marcher, mais les gens autour de lui l'ont fait avancer, sans équivoque. « L'un de mes mentors m'a dit : 'Je vais te mettre sur un âne et m'assurer que tu ailles vers le nord' », se souvient-il.
- Ne renoncez pas à votre mission. Lorsque leurs tentatives pour trouver des entreprises sponsors ont échoué, les fondateurs de Trail ont été contraints de reprogrammer trois fois le premier trek du Trail. Mais finalement, ils ont atteint leur objectif. "Vous êtes renversé", dit Sivagananathan, "et puis vous n'avez qu'à vous lever et regarder la prochaine chose que vous devez faire."
L'avenir du Trail
Depuis leur trek de 2016, Sivagananathan et Unamboowe ont continué à soutenir la croissance et la santé du Sri Lanka à travers un certain nombre de voies, y compris un deuxième Trail Cancer Hospital, dans le sud. Leurs efforts et la construction des hôpitaux sont financés par le financement participatif et des parrainages clés.
En plus de la nouvelle installation, ils ont créé plus de 100,000 XNUMX brochures sur la sensibilisation au cancer et les habitudes de santé pour le grand public. Leur espoir est de fournir plus d'éducation sur le cancer, plus de capacités de test et plus de services liés au cancer dans tout le Sri Lanka. Parmi les services envisagés par Sivagananathan figure un registre de la moelle osseuse, qui a été à l'origine de son travail.
Pour soutenir davantage les patients atteints de cancer et leurs familles, Trail a également construit des logements de transit dans le nord pour ceux qui doivent encore voyager loin de chez eux pour se faire soigner au Tellippalai Trail Cancer Hospital. Le logement permet aux gens de rester près de l'hôpital et offre plus de soutien pour chaque patient. Dans l'intervalle, grâce à leur position d'entreprise, Sivagananathan et Unamboowe ont fait pression sur Victoria's Secret et Nike pour construire de nouvelles usines dans la région nord du Sri Lanka. Cette décision a créé plus de 7,000 XNUMX emplois dans le nord pour les personnes touchées par la guerre, et pour Sivagananathan, c'était un autre exemple puissant de la façon dont les entrepreneurs peuvent créer un changement positif.
« Trail témoigne du pouvoir des personnes qui se rassemblent pour apporter des changements positifs », déclare Sivagananathan. "Trail n'est pas seulement un mouvement pour développer le paysage national des soins contre le cancer, mais aussi un catalyseur pour la coopération interculturelle, créant une opportunité pour notre société de passer d'un passé divisé à un avenir partagé."
