Melissa Melshenker Ackerman est la lauréate régionale Mid-America pour le Prix de l'impact mondial YPO 2021. Le prix se concentre sur les membres YPO ayant un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
Si vous revenez aux premiers jours de la pandémie aux États-Unis, vous vous souviendrez peut-être d'images d'agriculteurs déversant des milliers de gallons de lait frais, labourant des oignons et détruisant des aliments frais qu'ils ne pouvaient plus vendre. La fermeture brutale des restaurants, des hôtels et des écoles a laissé de nombreux agriculteurs sans acheteurs pour leurs récoltes.
"L'idée que nos clients fermeraient leurs portes du jour au lendemain et que 60 à 80 % de notre activité disparaîtrait n'était pas quelque chose que nous pensions jamais arriver", déclare Melissa Melshenker Ackerman, présidente de Alliance des produits, une société nationale d'approvisionnement et de gestion de produits. "Nous avons dû trouver très rapidement comment pivoter et faire quelque chose avec ce produit qui se trouvait dans des entrepôts à travers le pays."
Alors que l'activité traditionnelle de Produce Alliance gère la chaîne d'approvisionnement du champ à la fourchette pour les restaurants, les universités, les aéroports et plus encore, elle a commencé à travailler avec ses distributeurs sur les moyens d'aider la chaîne d'approvisionnement des services alimentaires, de faire évoluer son activité et de garder autant de personnes que possible. travail.
Impact sur les communautés locales
En 2016, la Produce Alliance a fondé une organisation philanthropique pour servir de premier intervenant aux crises humanitaires émergentes, notamment les ouragans, les inondations et les incendies. Depuis sa fondation, la Fondation Produce Alliance a collecté des fonds et fourni des fournitures immédiates aux communautés durement touchées.
«Lorsque la pandémie a commencé à se déployer, j'ai pu voir comment ces efforts pouvaient être utilisés pour aider non seulement les communautés, mais l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement des services alimentaires qui souffrait profondément alors que le monde s'arrêtait», déclare Ackerman.
En voyant les soins de santé de première ligne et les travailleurs essentiels lutter sans relâche contre le COVID-19, Ackerman a eu une idée : aider à maintenir la chaîne d'approvisionnement des services alimentaires ouverte en livrant des boîtes de produits nutritifs aux travailleurs qui sortent de longs quarts de travail. «Il fallait vraiment réfléchir de manière innovante à la manière de faire décoller le produit et de l'amener dans ces entrepôts, et de déterminer quoi faire avec les employés d'entrepôt qui n'étaient pas utilisés et les camions inactifs qui étaient assis dans des parkings à travers le pays à nos centres de distribution », dit-elle.
La Fondation a lancé son premier programme COVID-19 Produce Box en avril 2020. Le programme a acheté des produits excédentaires à ses fournisseurs, en déployant des travailleurs en congé pour assembler des boîtes chez ses distributeurs et en utilisant ses camions réfrigérés pour livrer près de 500,000 XNUMX livres de produits frais aux sites de dépôt à travers le pays. Avec le succès de cette initiative et les lignes alimentaires croissantes à travers le pays, la Produce Alliance a tourné son attention vers l'aide aux personnes dans le besoin.
Lutter contre l'insécurité alimentaire
Jusqu'à 40% de l'approvisionnement alimentaire aux États-Unis est gaspillé, pourtant des millions d'Américains n'ont pas assez à manger. Pendant la pandémie, ces chiffres se sont aggravés : un adulte sur huit aux États-Unis déclare désormais être en situation d'insécurité alimentaire, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
— Melissa Melshenker Ackerman, présidente de Produce Alliance Partager
Ackerman savait qu'elle pouvait aider à nourrir la nation et à combler le vide laissé par le manque de bénévoles dans les banques alimentaires en ces temps extraordinaires. Elle a commencé à réorienter ses efforts pour lutter contre l'insécurité alimentaire.
"Avec tant d'industries paralysées par COVID-19, je ne pouvais pas me concentrer uniquement sur le succès de ma propre entreprise, surtout quand j'ai vu tant de gens se débattre avec quelque chose que je pouvais aider à atténuer", déclare Ackerman. "En trouvant des moyens d'améliorer l'efficacité de la distribution alimentaire, nous mettons de la nourriture qui, autrement, serait gaspillée entre les mains de personnes affamées."
Obtenir de l'argent pour évoluer
"Le véritable obstacle était d'essayer de trouver un financement", explique Ackerman. « Pouvoir acheter de la nourriture coûte cher. Il y a tellement de besoins, et le besoin est toujours tellement plus grand que le montant des fonds disponibles.
Après avoir obtenu un financement initial grâce à des dons privés, un GoFundMe et une subvention de fondation, la Produce Alliance Foundation a levé plus de 650,000 XNUMX USD. Sachant que la portée de ses réseaux était beaucoup plus grande, Ackerman a demandé un financement par l'intermédiaire du Programme de boîtes alimentaires des agriculteurs aux familles de l'USDA. Le programme financé par le gouvernement s'associe à des distributeurs nationaux, régionaux et locaux, dont la main-d'œuvre a été considérablement touchée par la fermeture d'entreprises de restauration, pour acheter des produits frais, des produits laitiers et de la viande auprès de producteurs américains de toutes tailles. Les distributeurs emballent ensuite ces produits dans des boîtes de taille familiale et les transportent vers des banques alimentaires, des organisations communautaires et confessionnelles et d'autres organisations à but non lucratif au service des Américains dans le besoin.
Alors qu'Ackerman savait que Produce Alliance avait les capacités d'aider à grande échelle, elle devait encore devenir titulaire d'un contrat principal avec l'USDA. Elle a rapidement appris, comme elle le dit, "à être patiente avec les résultats lorsque vous essayez de construire quelque chose de nouveau et de gratifiant". L'obtention d'un financement gouvernemental s'est avérée beaucoup plus difficile qu'Ackerman ne l'avait prévu. N'ayant pas reçu de contrat lors des deux premiers tours, elle a réévalué son approche.
"Quand ça devient difficile, vous ne pouvez pas abandonner", dit Ackerman. « Vous devez continuer lorsque vous croyez moralement que vous faites quelque chose de bien. Et lorsque vous avez les compétences et le sens des affaires pour y arriver, vous devez continuer à le poursuivre.
Cette persévérance a payé. Au troisième tour, l'USDA a acheté près de 80 millions de dollars de marchandises à Produce Alliance à livrer dans 16 États, et 168 millions de dollars supplémentaires pour neuf États au cinquième tour. D'ici fin avril 2021, Produce Alliance aura distribué 7.2 millions de boîtes dans tout le pays. Au total, ils ont distribué plus de 216.5 millions de livres d'aliments frais.
Nourrir les affamés
La perte soudaine et généralisée d'emplois due à la pandémie a rendu la demande de nourriture plus importante que par le passé. "C'est presque inadmissible à quel point le besoin est", dit Ackerman. "Je fais de mon mieux pour entendre le besoin et le répartir uniformément dans tout l'État et dans les différentes organisations."
Ackerman dit qu'ils ont pu atteindre des zones plus rurales et éloignées parce que les organisations souffrant d'insécurité alimentaire à travers le pays ont utilisé les parkings scolaires, les autobus scolaires et les organisations religieuses comme centres de distribution éphémères. Mère de trois garçons, Ackerman a fait du bénévolat avec son deuxième fils sur un site local. Alors qu'il mettait du lait dans des voitures avec des enfants de son âge, dit-elle, il a finalement compris l'importance de ce qu'ils faisaient. Plus tard, avec ses frères et sœurs, il a récupéré la petite monnaie dans leur maison pour acheter des boîtes pour les enfants dans le besoin.
"Ce n'est pas seulement d'être capable d'organiser tout cela, mais d'y participer et d'être plus grand que soi et de faire partie de quelque chose qui aide le monde dans son ensemble qui est si gratifiant", dit-elle.
Avoir un système de soutien
Un système de soutien solide est essentiel pour pouvoir intervenir et répondre à un besoin pendant une crise. Ackerman s'est appuyée sur sa famille, son équipe de direction et ses réseaux personnels et professionnels pour trouver de nouvelles façons de travailler, obtenir un financement et développer la nouvelle entreprise. "À une époque où nous devions avoir tout le monde sur le pont pour essayer de tout faire fonctionner dans notre entreprise traditionnelle, ils m'ont donné la flexibilité de travailler sur ce nouveau modèle qui a finalement réussi, mais pendant de nombreux mois, il était discutable", déclare Ackermann.
En relevant ce défi sans précédent et en transformant une opportunité de soutenir l'entreprise en une opportunité d'aider les autres, Ackerman a renforcé l'engagement et la fidélité des clients, créant un réseau encore plus fort pour la Produce Alliance. « Beaucoup dans mon secteur savent à quel point nous avons essayé de faire partie de la solution », déclare Ackerman. "Beaucoup de clients avec lesquels nous travaillons ont des objectifs similaires pour aider ceux qui en ont le plus besoin. Lorsque vous avez un objectif similaire, cela renforce également votre relation avec ce client dans votre entreprise traditionnelle. »
Faire pivoter le modèle économique
Après avoir vu ses lieux de vente traditionnels fermer, la Produce Alliance a d'abord dû changer qui étaient ses clients et viser à atteindre les clients via différents lieux. Le changement a fonctionné parce qu'il s'agissait d'une extension des capacités existantes de l'organisation.
Le fait que de nombreux membres distributeurs aient déjà créé des caisses fractionnées pour le réemballage des aliments et une chaîne d'approvisionnement du froid a permis à Produce Alliance de redéployer plus facilement les travailleurs de ses membres distributeurs pour assembler et distribuer des boîtes avec un assortiment d'articles. Une fois qu'elle a obtenu un contrat avec l'USDA, la Produce Alliance a élargi ses opérations pour se procurer de la viande et des produits laitiers, a établi de nouvelles relations et augmenté la production.
"Beaucoup de gens ont pu augmenter rapidement le type de boîtes et de comptes qu'ils sont capables de faire, faire évoluer leur entreprise pour répondre à l'appel et contribuer au succès de ce modèle", déclare Ackerman.
En apportant des ajustements à son modèle d'entreprise, la Produce Alliance a créé des emplois et la sécurité d'emploi pour les travailleurs tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Plus de 600 personnes aident à construire et à distribuer les boîtes USDA, ce qui représente plus de 25,500 XNUMX heures rémunérées chaque semaine. Une fois les boîtes fabriquées, encore plus d'emplois sont créés depuis les camionneurs et les fournisseurs jusqu'aux centres de distribution du « dernier kilomètre », y compris les banques alimentaires, les églises et d'autres organisations à but non lucratif locales.
"Vous ne devriez pas avoir peur de prendre le risque de pivoter, car cela peut vous emmener dans une nouvelle direction formidable qui mène à une grande voie à laquelle vous n'auriez pas pensé", déclare Ackerman.
Devenir une entreprise sociale
Les efforts de la Produce Alliance en cas de pandémie ont déplacé l'entreprise vers l'entreprise sociale. Ackerman s'attend à ce qu'il s'agisse d'une transformation continue, en particulier compte tenu de la tendance des entreprises à soutenir les entreprises qui ont un impact social et les consommateurs qui obligent les entreprises à respecter des normes plus élevées.
« Nous espérons que ce programme continuera à être façonné en un type de solution permanente », déclare Ackerman. "Nous recherchons également d'autres moyens d'utiliser notre entrepôt frigorifique à travers le pays et nos compétences traditionnelles en matière d'approvisionnement et de gestion des produits pour aider dans ce domaine au niveau national ou local."
L'expérience a été si enrichissante qu'ils lancent de nouvelles entreprises et procèdent à des embauches stratégiques pour assurer la durabilité à long terme. « Vous devez investir dedans », dit Ackerman. "Vous devez avoir le bon personnel, la bonne infrastructure et le bon financement pour en faire un succès à long terme."
L'objectif à long terme d'Ackerman est d'avoir un financement suffisant pour offrir "un programme de boîtes soutenu dans les grandes villes du pays qui peut être personnalisé pour différents besoins culturels".
Elle ajoute : "Être à l'intersection de la gestion d'une entreprise prospère et d'avoir un impact dans le monde est la meilleure décision commerciale que j'aurais pu prendre."
