James Chen est le lauréat régional de l'Asie du Nord pour le YPO Global Impact Award 2021. Le prix se concentre sur les membres YPO qui ont un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, quelque 2.2 milliards de personnes dans le monde souffrent d'une forme de déficience visuelle. Près de la moitié d'entre eux - 1 milliard - pourraient facilement être aidés avec une invention peu coûteuse vieille de 700 ans : une paire de lunettes.
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James Chen, membre de YPO, a appris très tôt l'importance des lunettes. À 16 ans, il est allé passer son examen de conduite – et a échoué. Il n'a enfreint aucune règle, mais il n'a pas réussi le test de la vue. Les lunettes font partie de sa vie depuis - tout comme le fait de redonner, ce qu'il a appris de son défunt père, le philanthrope Robert Yet-Sen Chen, qui a fondé Fondation de la famille Chen Yet-Sen, qui se concentre sur l'amélioration de l'éducation de la petite enfance.
Depuis plus d'une décennie, le jeune Chen s'est donné pour mission personnelle d'offrir des lunettes à tous ceux qui en ont besoin et de créer un monde avec un accès aux soins de la vue pour tous.
"Quand j'ai commencé, je n'avais aucune idée de l'ampleur de ce problème, du fait qu'il touchait 2.2 milliards de personnes dans le monde. Je ne connaissais rien à l'industrie de l'optique, comment tout cela fonctionnait », explique Chen, qui est basé à Hong Kong et est président de Holdings du groupe Wahum, une entreprise manufacturière familiale de troisième génération. "La seule chose sur laquelle je pouvais continuer était littéralement, chaque matin, je mettais mes lunettes et mon monde a changé. C'était flou avant que je mette mes lunettes, et c'était clair quand j'ai mis mes lunettes.
En 2004, il a cofondé Adlen et sa filiale à but non lucratif Adaptive Eyewear, pour répondre au besoin de lunettes accessibles et abordables. Puis, en 2010, il a cofondé l'association à but non lucratif Vision pour une nation, qui a permis au Rwanda de devenir le premier pays à faible revenu de l'histoire à offrir un dépistage de la vue et des lunettes à tous ses citoyens. L'organisation a remporté de nombreux prix et distinctions pour son travail novateur. Chen s'est rapidement rendu compte que reproduire ce travail un pays à la fois prendrait "1,000 2016 ans" pour atteindre son objectif d'accès mondial aux soins oculaires. Il a commencé à penser plus grand et à une échelle plus globale. Il voulait un moyen d'impliquer les décideurs politiques et les chefs de gouvernement dans les questions de vision qui pourraient sensibiliser le monde à la question et accélérer considérablement le processus. En XNUMX, le Clairement campagne lancée avec une initiative conçue pour convaincre les dirigeants gouvernementaux de l'importance de l'accès à la correction de la vue et pour encourager l'action sur « le handicap non traité n° 1 dans le monde ».
Laisser tomber un rocher dans un océan
Alors que son travail au Rwanda et son travail avec Adlens ont inspiré la campagne Clearly, Chen dit qu'il a toujours été sa « conviction fondamentale qu'avec la force et le potentiel combinés des meilleurs esprits du monde, nous pouvons découvrir de nouvelles solutions et technologies et maximiser l'impact des innovations émergentes, qui sont collectivement capables d'influer sur le changement à l'échelle mondiale.
Mais tout n'a pas été facile, dit-il. L'un des plus grands défis pour une campagne aussi ambitieuse consistait à trouver comment atteindre ces personnes au pouvoir et à des postes pour réellement faire changer les choses. "C'était assez intimidant", dit Chen. "Comment attirez-vous l'attention des gens?" Au début, lui et ses collègues pensaient qu'ils se concentreraient sur Internet et les médias sociaux pour attirer l'attention sur leur cause. Il dit qu'ils ont pensé: "Mettons ça là-bas et essayons vraiment de taper sur le tambour là-dessus." Il n'a pas reçu autant d'attention qu'ils l'espéraient.
— James Chen, philanthrope Partager
"Peu importe le nombre de ressources, l'argent que nous y mettons, nous avons réalisé très rapidement que c'était l'équivalent de jeter un rocher dans l'océan : les ondulations sont submergées par le bruit des vagues", explique Chen. "Essayer d'attirer l'attention des gens là-dessus était un défi beaucoup plus grand que ce que nous avions prévu, même en utilisant ces nouvelles technologies et techniques."
Attirer l'attention des décideurs politiques
Cela impliquait de retourner à la planche à dessin et de réfléchir à une meilleure façon d'accéder à la scène politique mondiale. L'objectif s'est avéré être la réunion annuelle des chefs de gouvernement du Commonwealth prévue à Londres en 2018. C'était en 2017, donc Chen et son équipe de campagne avaient un an pour se préparer à la réunion et trouver comment convaincre les 54 dirigeants mondiaux en présence pour s'engager à offrir des « soins oculaires de qualité pour tous ».
« C'était un effort incroyable pour y arriver », dit Chen. Sur les plus de 170 problèmes que les dirigeants leur avaient présentés, seuls deux ont été choisis, et Clearly en faisait partie. "C'était la première fois qu'un forum mondial de décideurs politiques et de dirigeants gouvernementaux essentiels en dehors du secteur des soins oculaires nous reconnaissait et que c'était quelque chose sur lequel il fallait vraiment travailler", dit-il.
Les effets économiques d'une mauvaise vision
En 2019, Lancet Global Health a publié la recherche PROSPER de Clearly : les premiers résultats d'un essai contrôlé randomisé sur l'impact de la vision sur la productivité. Clearly a financé l'étude, basée à Assam, en Inde, et portant sur 750 cueilleurs de thé, principalement des femmes, malvoyants. L'étude a pu mesurer la différence à la fois dans la quantité et la qualité de la cueillette du thé. Le résultat a été une augmentation moyenne de plus de 21 % de la productivité du groupe dont la vision a été corrigée par rapport à ceux qui ne l'ont pas été. "C'est énorme. C'est un jour par semaine de productivité supplémentaire simplement grâce à la correction de leur vision », explique Chen.
Clearly parraine d'autres recherches qui montrent les liens entre la correction de la mauvaise vision et la productivité de l'usine et les résultats scolaires. La campagne se concentre également sur la sécurité au volant, quelque chose que les gens n'associent pas nécessairement aux problèmes de vision mais qui devrait être évident, dit Chen. Si quelqu'un a une mauvaise vision et conduit, c'est un facteur qui contribue aux accidents de la route. "Les accidents de la route sont déjà le plus grand tueur de personnes de moins de 30 ans en Afrique aujourd'hui, plus que le paludisme ou n'importe quelle maladie", déclare Chen.
En finançant ce type de recherche, Clearly peut séduire à la fois les ministères des Finances et de la Santé et les convaincre de la valeur économique et sociétale d'investir dans les soins oculaires universels, explique Chen. Actuellement, plus de 70 États membres de l'ONU travaillent activement sur une résolution de l'ONU sur la vision qui circule à l'Assemblée générale. "Si cela passe, ce sera un moment révolutionnaire pour notre campagne et une étape importante dans mon parcours personnel dans la correction de la vue", déclare Chen.
Philanthropes Moonshot
En janvier 2021, Clearly a fusionné avec l'Agence internationale pour la prévention de la cécité (IAPB) pour combiner l'expertise des deux organisations. « En combinant les ressources, nous estimons que nous sommes en mesure d'accélérer le succès que nous constatons sur le front du plaidoyer », déclare Chen. Avec le changement, le nouveau rôle de Chen est celui d'ambassadeur de l'IAPB, et il effectuera moins de travail quotidien sur la campagne.
Plutôt que de se reposer sur la myriade de réalisations de Clearly, Chen travaille dur pour encourager d'autres philanthropes à s'engager dans des projets à haut risque et à fort impact ou « philanthropie lunaire », comme il l'appelle. Alors que les entreprises et les gouvernements sont responsables devant les actionnaires et les contribuables et donc généralement réticents à prendre des risques, les philanthropes fortunés n'ont pas ces mêmes contraintes, dit Chen. "Nous avons la liberté de déployer du capital-risque et d'absorber les conséquences d'un échec", dit-il. "J'espère que d'autres philanthropes seront inspirés pour devenir des philanthropes lunaires - pour privatiser l'échec et socialiser le succès - et se joindre à moi pour résoudre certains des plus grands défis du monde."
