Greg Block est le lauréat régional du sud-est des États-Unis et des Caraïbes pour le Prix de l'impact mondial YPO 2021. Le prix se concentre sur les membres YPO ayant un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
Imaginez si vous portez tout ce que vous possédez sur votre dos. Imaginez que vous êtes victime de violence conjugale et que vous devez chercher refuge, mais que vous n'avez aucun moyen de subvenir à vos besoins ou à ceux de vos enfants. Imaginez si, à la fin de la journée, vous décidiez de dormir à la vue des gens ou de vous cacher quelque part. Imaginez un instant que vous étiez confronté à l'expérience d'être sans abri et que vous n'aviez nulle part où aller sans un chemin clair vers l'autonomie, la dignité ou le logement.
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Revenir de n'importe lequel de ces scénarios demande un type particulier de résilience et de courage et nécessite un soutien externe. Depuis 2007, Dotation de première étape, une agence de recrutement à but non lucratif aux États-Unis, a aidé 20,000 XNUMX personnes sans abri à faire face à ces problèmes, à défier les probabilités et à devenir autonomes.
Le fondateur de First Step Staffing et ancien PDG et membre de YPO, Greg Block, est décédé d'un adénocarcinome, un cancer du poumon non à petites cellules non fumeur en août 2020, mais pas avant de mettre en place l'organisation à but non lucratif pour un succès à long terme.
À propos des clients de First Step, il a déclaré : « Ce sont des héros. Je crois que la persévérance, la force et le courage de se sortir de la rue et de se diriger vers la réintégration dans la société principale est une tâche herculéenne et digne de notre admiration. Les chances que ces gens réussissent sont insurmontables. Leur voyage, leur bataille, est la plupart du temps inobservée par la société dominante. Cependant, voir et soutenir ces hommes et ces femmes se battre pour retrouver une vie digne est un grand honneur.
À l'âge de 38 ans, Block a vendu son entreprise de textile et avait l'intention de faire une différence à Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis. Il croyait qu'il pouvait le faire; il ne savait tout simplement pas comment.
"J'ai grandi dans une famille où la fonction publique et le leadership étaient ancrés dans tout ce que faisait notre famille", a déclaré Block. Forbes en 2017. "Donc, on pourrait dire qu'aider les autres et travailler pour l'amélioration de la société et de ma communauté était définitivement ancré dans mon ADN."
Un déjeuner fortuit en 2005 avec AJ Robinson, président de Central Atlanta Progress (CAP) et de l'Atlanta Downtown Improvement District (ADID), a ouvert les yeux sur le problème de l'itinérance dans sa communauté.
L'itinérance est souvent considérée comme un problème de logement. Mais Block a choisi de s'attaquer à certaines des causes sous-jacentes de l'itinérance, et non aux symptômes, auxquels de nombreuses organisations s'attaquaient déjà. Sa vision pour First Step était simple : fournir des emplois aux sans-abri et les aider à faire le premier pas sur la voie de l'autonomie, de la confiance en soi, de l'estime de soi et de la stabilité.
Résoudre un problème
L'Amérique se targue d'être un endroit où tout le monde peut réussir. Pourtant, ce rêve semble terriblement hors de portée pour la plupart des hommes et des femmes sans-abri. Block a reconnu qu'en retournant au travail, ils pourraient avoir une seconde chance dans la vie et la mobilité économique.
Amelia Nickerson, l'actuelle PDG de First Step Staffing, raconte les mots de Block : "Nous ne pouvons pas nous sortir de l'itinérance, mais nous pouvons nous en sortir." Et en 2007, à 40 ans, Block a lancé First Step pour offrir aux personnes sans abri, précédemment incarcérées, aux anciens combattants en difficulté et à d'autres personnes confrontées à des obstacles à l'emploi, davantage d'opportunités de travailler dans des emplois dignes et de gagner un revenu durable pour améliorer leur situation.
Comme il l'a dit Forbes, la sortie de l'itinérance nécessite des emplois rémunérés pour aider à soutenir les employés qui travaillent dur.
Block a noué des relations avec des employeurs dans les domaines de la logistique d'approvisionnement, de la transformation et de la fabrication des aliments, de l'hôtellerie, de l'impression et des services de nettoyage et de restauration qui "avaient les mêmes sensibilités que lui pour faire travailler des hommes et des femmes sans abri à Atlanta", déclare Joe Guerra, ami de Block et membre de YPO et PDG et propriétaire de Turf Star Western et président du conseil d'administration de SoCal First Step Staffing. Block s'est ensuite associé à diverses organisations qui aidaient les sans-abri à recruter et à former des candidats potentiels.
Surmonter les obstacles
De nombreuses entreprises sont très sceptiques quant à l'embauche de personnes en situation d'itinérance. « Tout le monde veut résoudre le problème de l'itinérance, mais personne ne lève volontairement la main et dit 'embauchons les sans-abri' », dit Guerra. Les hommes et les femmes sans-abri n'ont généralement pas d'antécédents professionnels récents, de formation professionnelle et, surtout, d'invitations à travailler. Ils manquent également de moyens de transport fiables, ce qui est un énorme obstacle à l'emploi et le surmonter est devenu la pierre angulaire du succès et de la différenciation de First Step.
First Step a créé des services d'assistance qui ont minimisé le risque perçu lié à l'emploi de ces hommes et femmes et, comme le dit Nickerson, « nous ont permis de nous développer et ont fait de nous un fournisseur privilégié pour un grand nombre de nos clients employeurs ». Pour surmonter l'obstacle du transport, First Step a trouvé un moyen rentable d'aider les gens à le surmonter. Après avoir initialement possédé ses propres camionnettes pour transporter les gens vers et depuis le travail, First Step s'associe désormais à Enterprise Rideshare pour fournir 5,000 XNUMX trajets par mois.
L'organisation offre également aux employés une aide au placement dans un logement, des services d'avantages sociaux et un coaching professionnel et personnel complet pour s'assurer qu'ils réussissent une fois qu'ils sont sur le lieu de travail et pour « les inspirer chaque jour à aller au travail, à maintenir l'exécution et à s'y tenir », déclare Guerra. . "First Step est une culture qui a un impact considérable sur l'individu, et ces valeurs et croyances imprègnent nos clients."
Devenir une entreprise sociale
Alors que l'organisation avait connu une croissance organique pour atteindre 2 millions de dollars de revenus au fil des ans, sa croissance avait stagné au moment où Block a reçu un diagnostic de cancer en 2013.
"Son rêve était que ses petits-enfants, qu'il ne rencontrerait jamais, verraient ces camionnettes First Step traverser les villes où qu'ils se rendent, et ils sauraient qu'il a commencé cela, et qu'il aidait toujours les gens", dit sa veuve, Monique Bloc.
En tant qu'homme d'affaires, il a compris que le moyen le plus rapide de croître - et de réaliser son rêve - passait par l'acquisition. Bien que les fusions se produisent tout le temps, elles se produisent rarement comme celle-ci. Ce que Block voulait faire – acheter une entreprise de recrutement à but lucratif beaucoup plus grande et la convertir en un modèle d'entreprise sociale à but non lucratif employant des sans-abri – n'avait jamais été fait auparavant.
La clé de son succès était son intrépidité et sa persévérance. "Parfois, il faut être déraisonnable pour faire avancer les choses", déclare Guerra.
En décembre 2015, First Step a levé 7.2 millions de dollars pour acquérir LGS Staffing, la cinquième plus grande société de recrutement à but lucratif d'Atlanta, ainsi que ses relations commerciales et son équipe de direction existantes. L'accord a été financé par emprunt à l'aide d'une combinaison unique de sources de financement, notamment des subventions gouvernementales et commerciales, des prêts et des financements de banques et de fondations traditionnelles.
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"Il m'a dit que c'était comme ramper sur du verre brisé pour que les gens l'écoutent au départ", explique Nickerson. Le modèle d'acquisition est principalement financé par les institutions financières de développement communautaire (CDFI), qui jouent un rôle important dans la génération de croissance économique et d'opportunités dans les zones qui en ont besoin. Cependant, le développement de la main-d'œuvre était nouveau et unique pour eux à l'époque.
« Il avait l'habitude de dire : 'Vous ratez tous les clichés que vous ne prenez pas' », raconte Nickerson. « Il pouvait accepter beaucoup de non parce qu'il savait qu'il finirait par obtenir un oui. Il demanderait n'importe quoi à n'importe qui parce qu'il était tellement passionné et croyait tellement qu'il avait une bonne solution pour un problème national très important, et il avait juste besoin des bonnes personnes autour de la table pour l'aider à le résoudre.
Créer une solution évolutive et durable
L'itinérance est un problème auquel chaque communauté est confrontée. Selon le rapport annuel du Département américain du logement et du développement urbain (HUD) rapport, plus de 580,000 2020 personnes se sont retrouvées sans abri en une seule nuit au début de 2.2, soit une augmentation de 2019 % par rapport à 40. C'était avant la pandémie. On prévoit qu'au cours des trois prochaines années, ces chiffres pourraient augmenter de XNUMX %.
Sachant qu'il avait une solution évolutive et durable, Greg a entrepris d'éradiquer l'itinérance dans d'autres régions du pays. Pour ce faire, il devait identifier des vendeurs consentants, obtenir un financement et obtenir l'approbation du gouvernement. "La plus grande leçon", dit Monica, "est de ne jamais abandonner."
De 2015 à 2020, First Step s'est développé de deux manières : en acquérant des entités de recrutement à but lucratif supplémentaires et en les convertissant en organisations à but non lucratif à Atlanta, en Géorgie, à Philadelphie, en Pennsylvanie et à Los Angeles, en Californie, et en établissant des agences demandées par les clients à Nashville, Tennessee, Orlando, Floride et Trenton, New Jersey. "Cela montre vraiment à quel point le modèle fonctionne, car si nous ne faisions pas bien notre travail en tant qu'entreprise de recrutement, nos clients ne nous demanderaient pas de les servir à plusieurs endroits", explique Nickerson.
Alors que l'itinérance peut souvent être considérée comme un problème insoluble, le modèle de prestation de First Step prouve que ce n'est pas le cas. Parmi ses clients, 70 % conservent leur emploi et réussissent à réintégrer durablement le marché du travail. En 2020, First Step Staffing a employé 8,300 50.4 hommes et femmes marginalisés pendant la pandémie, payé 65,300 millions de dollars de salaires et fourni plus de XNUMX XNUMX trajets aller-retour au travail.
Block ne voulait pas être en mesure de démarrer une organisation à but non lucratif qui avait continuellement besoin de financement. Son objectif était de résoudre un problème de manière autonome, et en 2020, First Step est devenu autonome à 95 % avec plus de 59 millions de dollars de revenus.
"En tant que modèle, parce que nous répondons à un besoin commercial dans la communauté, nous sommes en mesure de générer une énorme quantité de revenus gagnés parce que nous fournissons un service non seulement aux personnes dans le besoin dans la communauté, mais aussi aux entreprises. qui ont besoin d'embaucher des gens dans la communauté », explique Nickerson.
Faire ce deuxième pas
Le dicton préféré de Block de ses jours de lutte, "Faites de votre mieux quand personne ne regarde", s'appliquait à ses derniers jours. "Imaginez faire face à votre mortalité et consacrer chaque once de votre énergie et de votre temps en dehors de la lutte contre le cancer pour grandir et avoir un impact sur autant de vies que possible", déclare Monica. "C'est ce à quoi il s'est réveillé, et c'était son objectif chaque jour."
Alors qu'il suivait en privé des traitements contre le cancer, Block a dirigé First Step d'une organisation qui a aidé quelques centaines de personnes à Atlanta à près de 2,000 XNUMX chaque semaine dans six régions métropolitaines. Il a choisi Nickerson comme son successeur parce qu'« il voulait quelqu'un en charge qui avait une vision et des objectifs pour l'organisation qui pourrait s'appuyer sur les bases solides qu'il avait créées », explique Nickerson. "Son objectif était que First Step continue d'innover, de grandir et de changer, et qu'il ne considère cela comme un échec que dans cinq ans si First Step faisait exactement la même chose exactement de la même manière exactement au même endroit."
Nickerson se concentre sur l'approfondissement de l'impact de First Step au sein des communautés qu'elle dessert actuellement, en devenant une agence de premier ordre qui rivalise avec les entreprises à but lucratif et qui se développe sur d'autres marchés à plus petite échelle. Dans le cadre d'un programme Second Step à Atlanta et à Philadelphie, First Step connecte de manière proactive les clients aux opportunités de formation afin qu'ils puissent passer de cet emploi de niveau d'entrée à un cheminement de carrière. Le lancement des services de soutien à l'impact de First Step cette année met davantage l'accent sur la mise en relation des hommes et des femmes en situation d'itinérance avec les ressources dont ils ont besoin au-delà du placement. Les programmes sauver le gouvernement américain 15,000 40,000 USD à XNUMX XNUMX USD par client et par an aurait dépensé en services sociaux, tout en aidant les participants à aller plus loin.
Au cœur de First Step se trouvent les hommes et les femmes qui cherchent à recommencer. Pour eux, « le travail, c'est plus qu'un revenu. Cela signifie le respect de soi, la capacité d'être un modèle pour leurs enfants, la capacité de contrôler leur propre destin », explique Nickerson. « Cela change l'état d'esprit des gens ; cela change leurs liens sociaux ; ça leur donne de l'espoir.
