Sunil Lalvani est le lauréat régional Moyen-Orient/Afrique du Nord pour le YPO Global Impact Award 2020. Le prix se concentre sur les membres YPO ayant un impact en dehors de l'organisation qui est à la fois durable et évolutif, affectant les personnes, la prospérité, la paix ou notre planète.
L'éradication de la pauvreté en eau en Afrique est devenue l'appel de la vie de Sunil Lalvani, membre de YPO, après qu'une balade sur les chemins de terre du Ghana l'a amené à assister à une scène choquante, mais trop courante.
À l'époque, Lalvani dirigeait l'entreprise d'électronique grand public de sa famille depuis 20 ans, voyageant fréquemment en Afrique subsaharienne. Alors qu'il voyageait entre les villes, son chauffeur a soudainement arrêté le SUV pour éviter qu'un groupe d'enfants ne puise de l'eau dans une flaque d'eau sale au milieu de la route.
Pour son chauffeur ghanéen, dit-il, cela semblait parfaitement normal.
"J'ai été élevé au Royaume-Uni, et pour moi, l'eau sort d'un robinet", explique Lalvani. "J'étais fasciné et horrifié à la fois."
Lalvani est sorti du véhicule ce jour fatidique de 2014 pour parler aux enfants. Ils ont dit qu'ils vivaient à environ 100 mètres (environ 110 mètres) sur la route et qu'ils avaient fait leur randonnée quotidienne de 2 kilomètres (1.2 miles) pour l'eau de leur famille lorsqu'ils sont tombés sur la flaque d'eau.
"Ils m'ont dit que, heureusement, il avait plu la nuit précédente, il y avait donc une flaque d'eau pratique à la place", poursuit-il. "Cela, pour moi, était évidemment inacceptable."
Il a marché avec les enfants jusqu'à leur village et a appris que la pompe à main installée par une ONG était tombée en panne des années auparavant et qu'ils n'avaient ni le financement ni l'expertise pour la réparer. Depuis la panne, les enfants parcourent chaque jour les 2 kilomètres pour aller chercher de l'eau, comme ils le faisaient avant l'installation de la pompe à main.
"Je me sentais vraiment responsable de faire quelque chose", explique Lalvani, "j'ai aussi senti que, compte tenu de mon expérience en affaires, il y avait quelque chose que je pouvais faire pour les aider."
L'aube du Projet Maji
C'est ainsi que Lalvani a fondé Project Maji (swahili pour l'eau), initialement dans le cadre des efforts de responsabilité sociale de l'entreprise familiale. Son premier défi : trouver comment améliorer la pompe à main séculaire.
« La pompe à main a atteint son objectif, mais elle présente de nombreuses faiblesses et n'est pas une solution acceptable de nos jours », explique Lalvani.
Compte tenu de son expérience en électronique et de ce qu'il appelle "beaucoup de travail acharné par beaucoup de gens", il a trouvé un moyen d'exploiter le soleil abondant de l'Afrique pour alimenter un "système de pompage de kiosque à eau". Ces nouvelles pompes à énergie solaire suppriment tout l'effort manuel d'une pompe à main, augmentent la capacité de la communauté. Ils sont également équipés d'une surveillance mobile.
« Grâce à notre technologie, nous savons quand ils fonctionnent et quand ils ne fonctionnent pas, nous pouvons donc revenir en arrière et les réparer si nécessaire », ajoute Lalvani.
Au dernier décompte, le projet Maji a fourni à 50,000 2025 Ghanéens et Kenyans un accès durable à l'eau potable. Le plan de Lalvani est d'étendre le programme à d'autres pays et d'atteindre au moins un million de personnes d'ici XNUMX.
Atteindre son objectif demandera, selon Lalvani, "une énorme quantité de travail, et bien sûr de généreux partenaires et donateurs".
Une entreprise commerciale, pas un organisme de bienfaisance
L'un des principes fondamentaux du projet Maji est que son impact sur la pauvreté en eau soit durable. Reconnaissant que de nombreux bons modèles caritatifs ont réussi pendant des décennies, Lalvani conseille qu'un nouveau modèle est nécessaire pour le succès et la longévité futurs.
"Les organisations qui dépendent uniquement des dons et n'ont aucune incitation à s'occuper de leur base de coûts ni des flux de revenus en cours, vont être mises au défi", déclare Lalvani. "Venez-y dans un état d'esprit commercial, examinez les flux de revenus, envisagez d'optimiser vos coûts, et n'importe qui peut résoudre ce problème. Nous considérons cela comme un modèle d'entreprise sociale durable plutôt que comme un pur modèle caritatif.
À cette fin, il travaille avec les communautés villageoises où les pompes sont installées pour déterminer un tarif nominal acceptable et abordable pour l'eau. L'une des raisons pour lesquelles il facture des frais est de s'assurer qu'en cas de problème avec la pompe, il y a de l'argent pour la réparer. L'autre raison est plus philosophique.
« Je crois fermement que si les gens attribuent une valeur financière à quelque chose, ils vont s'en occuper et ne pas le gaspiller », explique Lalvani.
Tout dirigeant peut avoir un impact
Lalvani encourage les autres chefs d'entreprise à s'attaquer aux problèmes humanitaires, en disant : "Tout problème ou cause humanitaire peut être abordé par n'importe quel chef d'entreprise compétent".
Son conseil est d'aborder n'importe quel problème avec un esprit d'entreprise.
« Regardez le bénéficiaire final. Vous regardez quel genre de problème ils ont et vous vous demandez quel genre de solution pouvez-vous proposer ? » il conseille. "Assurez-vous qu'il existe des flux de revenus durables pour que cela soit viable, et assurez-vous d'avoir de bons processus commerciaux derrière cela pour vous assurer que votre base de coûts est efficace."
En ce qui concerne le nombre de bénéficiaires potentiels, Lalvani déclare : "Nous parlons du 'milliard inférieur', donc en gros, vous avez un milliard de clients potentiels là-bas."
Il souligne qu'il est essentiel que les chefs d'entreprise passent du temps avec les bénéficiaires finaux pour comprendre où se situent leurs besoins réels.
"Malheureusement, dans le monde caritatif", prévient-il, "les personnes ayant une grande mentalité bienveillante sont souvent trop rapides pour intervenir et soutenir des solutions rapides sans bien comprendre la mesurabilité à long terme et la durabilité de ces interventions".
Il ajoute : "Il est important de connaître vos points forts, puis de les exploiter."
Aborder le problème critique et écrasant de la pauvreté en eau a été fait en s'appuyant sur son expérience dans la fabrication de produits électroniques.
« Je suis resté dans un secteur que je connaissais, précise-t-il. « Fabriquer des produits électriques en Chine et les expédier en Afrique est quelque chose que je fais depuis 25 ans. J'ai dû résoudre le « problème du dernier kilomètre » pour m'assurer que nous pourrions atteindre le bénéficiaire ultime, mais j'ai pris une immense quantité de connaissances et d'expérience que j'avais et je les ai appliquées à une grande cause humanitaire. »
Faire le bien est une bonne affaire
Il reconnaît que les PDG sont responsables de la maximisation des profits et de la valeur actionnariale, mais que les affaires ne se limitent pas à cela.
"Prends soin de toi; occupez-vous de vos familles; prenez soin de vos actionnaires », dit-il. «Mais aussi (prenez soin de) toutes les autres parties prenantes impliquées – vos employés, la communauté qui vous entoure et le monde en général. Nous avons la responsabilité et la capacité d'aider les gens. Gardez cela dans votre plan d'affaires.
Valoriser, conserver l'eau
"Il y a beaucoup d'endroits dans le monde qui souffrent de stress hydrique - en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie et même dans des endroits comme la Californie", prévient Lalvani.
Il reconnaît qu'il est beaucoup plus conscient de la valeur de l'eau depuis qu'il a rencontré ces enfants au nid de poule du Ghana, expliquant : « J'ai fait d'énormes changements personnels, de la durée de ma douche à ce que je mange. Je suis conscient de la quantité d'eau utilisée dans la production de divers aliments.
Il souligne que cinq litres (1.3 gallons) d'eau disparaissent à chaque chasse d'eau, mais que la technologie commence à trouver des solutions au problème des toilettes à faible consommation d'eau. Les pommes de douche à faible débit sont également monnaie courante aujourd'hui, et les nouvelles viandes à base de plantes qui deviennent disponibles sont plus respectueuses de l'eau que l'élevage commercial.
« Au moins, le monde commence à devenir plus conscient de ce problème », dit-il. "Chacun de nous a la responsabilité de jouer, d'être conscient que nous avons cette précieuse ressource limitée. Nous ouvrons un robinet et il sort pratiquement gratuitement. Nous devons valoriser cela, car cela change la vie et ne durera pas éternellement avec nos modes de consommation actuels. »
