Prosperar en una era de disrupción: cómo un empresario griego gestiona su empresa familiar 

La historia de Eftichios Vassilakis, ganador del premio EY Entrepreneur Of The Year™ 2024 Grecia, presidente de Egeo, Director general de autohellas y director general del grupo Th. Vassilakis Group: presenta un interesante estudio sobre el riesgo y la resiliencia en un país que ha experimentado varios desafíos importantes, incluida la crisis de deuda griega que comenzó en 2009. 

Durante los últimos 12 años, Vassilakis ha dirigido sus negocios familiares de automoción y aviación. El negocio del automóvil está estrechamente vinculado a la economía local griega, mientras que la compañía de aviación compite en un panorama cada vez más global. Con cauteloso optimismo, comparte ideas que pueden aplicarse a todos los líderes empresariales que enfrentan lo que ocurre con el informe semestral de PwC. Encuesta Global de Crisis y Resiliencia llama “una era de disrupción”. 

Entrar en mercados incipientes 

“Mis padres iniciaron el negocio de servicios automotrices en la década de 1960, principalmente en alquileres”, dice Vassilakis. Mientras crecía, trabajó con sus padres y se unió oficialmente a la empresa en 1993 después de seis años de estudiar en los EE. UU., donde obtuvo su licenciatura en Yale y su MBA de la Universidad de Columbia. 

En 1999, Vassilakis llevó a Autohellas a cotizar en la Bolsa de Atenas. Al mismo tiempo, el padre de Vassilakis tomó la arriesgada decisión de incursionar en el negocio de las aerolíneas. “Encargó dos aviones y me pidió que me encargara de la financiación. La idea era suya, pero la estrategia era mía”, recuerda Vassilakis. En 2007, Aegean cotizaba en la Bolsa de Valores de Atenas.

"A pesar de pasar por la crisis del 9 de septiembre en nuestros años de formación, la crisis financiera griega de 11-2009 y la COVID-2013, Aegean ha crecido y se ha consolidado como la aerolínea insignia de Grecia", añade Vassilakis. 

Dos negocios que van en direcciones diferentes

Hoy, Vassilakis y su hermano George dirigen Th. Grupo Vassilakis, con sus negocios principales, Autohellas y Aegean. Cada negocio tiene una estructura diferente y un conjunto de desafíos. 

Su madre sigue trabajando con su hermano en el negocio del automóvil. “Navegar las relaciones en una empresa familiar nunca es fácil. Pero hasta ahora lo hemos conseguido”, afirma Vassilakis. 

En cambio, el negocio de la aviación se creó en el marco de una sociedad. Es el único miembro de la familia involucrado. "Probablemente sea el último, ya que la industria se está globalizando cada vez más y, eventualmente, tenemos que ser parte de algo más grande".

Ambos negocios se vieron fuertemente afectados por la crisis financiera de Grecia. Debido a que el negocio automotriz dependía de la economía local, fue el que más sufrió. Pero, añade Vassilakis, ahora son líderes del mercado gracias a adquisiciones y consolidación. El sector de la aviación también se vio afectado por la crisis, pero consiguió atraer más viajeros a Grecia.

Mientras que el sector de la aviación sigue enfrentándose a la competencia mundial, el sector del automóvil se enfrenta a la electrificación y la entrada de vehículos autónomos. "Ya no se trata de vender coches", afirma Vassilakis. “Se espera una gran disrupción tecnológica en la aviación dentro de una o dos décadas más, pero la disrupción en la industria automovilística ya está aquí”. 

Habilidades emprendedoras que no se enseñan en las escuelas de negocios 

Una sólida educación empresarial proporcionó a Vassilakis la base para liderar en tiempos de cambio; la experiencia le enseñó a perseverar y capitalizar una crisis. 

“En la primera crisis me quedé helado”, admite. “En el segundo, estaba congelado pero mejor equipado”. En crisis posteriores, dice, “logré hacer algo más, recuperar lo perdido y ganar más”.

Algunas de las cualidades que Vassilakis prioriza a la hora de desarrollar la resiliencia fundamental son: 

• Agilidad. Siga buscando formas de adaptarse a un entorno que cambia rápidamente. Aprenda a tratar con socios y mercados deprimidos y utilícelos como oportunidades de crecimiento.

• Lealtad familiar. En una empresa familiar, por mucho que valores las habilidades y los nuevos talentos, la cultura y la lealtad jugarán un papel importante en el éxito de tu negocio. La confianza, el compromiso y la visión de largo plazo se convierten en una prioridad. Adoptar estos valores mientras se navega por el cambio es un desafío pero esencial”.

• El socio adecuado. Cásate con alguien que te apoye en los negocios y en la vida. Vassilakis dice que su madre era quien tomaba las decisiones, mientras que su padre era el visionario. Él dice: "Fue una buena combinación y me gusta decir que estoy en algún punto intermedio, mirando hacia atrás y hacia adelante, pero siempre cuento con el apoyo de mi pareja".  

• Fracaso honesto. En Grecia, a diferencia de Estados Unidos, “el fracaso sigue siendo punitivo”, dice Vassilakis. La gente no distingue entre fracaso honesto y fracaso fraudulento. “Como emprendedor, el fracaso honesto es parte de asumir riesgos”, añade.

• Velocidad de recuperación. Si una empresa tiene problemas en Grecia, normalmente tarda 15 años en recuperarse. Dice que eso se debe a que el fracaso todavía está estigmatizado en Grecia y a que la cultura espera que “Dios nos salve”. A menos que se encuentre una salida a un problema identificándolo y reestructurando, arrastrará consigo al negocio y a la industria, dice, y añade: "Los bancos, los gobiernos y los empresarios tanto del sector público como del privado deben ser más rápidos a la hora de adaptarse". para recuperar." 

En cuanto al futuro, dentro de cinco a diez años, Vassilakis afirma que sus hijos tendrán que elegir entre incorporarse al negocio familiar o salir solos. "La disrupción y el cambio son comunes hoy en día, por lo que necesitan desarrollar un camino independiente y no dar las cosas por sentado antes de considerar trabajar en la empresa familiar".

YPO se enorgullece de colaborar con EY, su Asesor de aprendizaje estratégico, para ayudar a los líderes globales a impulsar la innovación, acelerar el crecimiento y crear valor a largo plazo. Aprenda de los éxitos de miles de los empresarios de más rápido crecimiento del mundo y haga realidad su ambición más rápidamente. Considerar nominándose a sí mismo o un compañero emprendedor de EY Entrepreneur Of The Year.