Gene Gebolys es galardonado con el Premio YPO Global Impact 2024. El premio se centra en que los miembros de YPO generen un impacto fuera de la organización que sea sostenible y escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
En 2024, reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles parece urgente (y ciertamente lo es), pero para Gene Gebolys ha sido una fijación desde la infancia.
Al crecer durante la crisis energética de la década de 1970, recuerda que el presidente estadounidense Jimmy Carter suplicó a los hogares estadounidenses que conservaran energía bajando la calefacción. Gebolys también centró sus proyectos de feria de ciencias en la escuela secundaria en alternativas sostenibles como los automóviles eléctricos y el gasohol (un combustible compuesto de gasolina y etanol).
"Toda mi vida ha estado claro que la conexión entre nuestro mundo y cómo lo alimentamos es bastante frágil, y nuestra dependencia de los combustibles fósiles es, en el mejor de los casos, una relación tenue", afirma. "Siempre me ha fascinado el tema y esa fascinación se ha quedado conmigo".
Por eso, Gebolys ha dedicado su carrera a establecer un ecosistema de biocombustibles transparente y basado en soluciones, fundando Energía mundial como proveedor de soluciones bajas en carbono para ayudar a las empresas líderes del mundo a hacer realidad sus compromisos de emisiones netas cero.
Líder en combustibles renovables y tecnologías de sostenibilidad emergentes durante los últimos 25 años, World Energy fue el primer productor mundial de combustible de aviación sostenible (SAF) a escala comercial, un sustituto del combustible para aviones compuesto de recursos renovables como aceite de cocina, grasa animal y desechos agrícolas. .
"Un tema con el que nos sentimos cómodos es que entramos en industrias que no existen del todo y hacemos que existan", dice. "Es un desafío porque a menudo estamos estableciendo las nuevas normas de una industria".
Hasta la fecha, los esfuerzos de World Energy han eliminado 250,000 toneladas de emisiones de la aviación y contando. En noviembre de 2023, se asociaron con Gulfstream Aerospace Corp. en el primer vuelo transatlántico 100% neto cero del mundo alimentado únicamente con SAF desde Savannah, Georgia, EE. UU. hasta Londres.
En el camino, Gebolys se ha convertido en un defensor global de la innovación y la colaboración. También ha demostrado que una industria con un impacto históricamente negativo en nuestra crisis climática puede, en última instancia, ser parte de la solución.
Creador de mercado
Después de estudiar economía y gestión empresarial y obtener una maestría en administración pública de la Universidad de Harvard, Gebolys se sintió atraído por la intersección de las grandes empresas agrícolas, las grandes petroleras y las políticas públicas. Se unió a Twin Rivers Technologies, la primera empresa independiente de biodiesel de Estados Unidos, pero rápidamente se dio cuenta de que estaba menos interesado en la fabricación y más en introducir alternativas de biocombustibles a la mayor cantidad de personas posible. En el Día de la Tierra de 1998, lanzó World Energy como ese vehículo.
“Para mí, el problema no era la fabricación del combustible, sino la creación del mercado”, recuerda. "Quería hablar con los clientes, descubrir qué querían y, a partir de ahí, trabajar hacia atrás en los instrumentos de política pública que necesitábamos cambiar para que esta alternativa a los combustibles fósiles realmente pudiera echar raíces".
World Energy se estableció como pionera, a la vanguardia de la comercialización de combustibles renovables. En 2018, cuando adquirieron AltAir, un productor de diésel renovable con sede en California, surgió una nueva oportunidad prometedora: el combustible de aviación sostenible.
“Lo que quedó muy claro fue que los biocombustibles iban a ser la forma en que íbamos a descarbonizar la aviación”, afirma. “Hay otras formas de descarbonizar el transporte terrestre. Pero no hay otras formas de descarbonizar la aviación”.
Cuando se utiliza en viajes aéreos, SAF reduce las emisiones de por vida hasta en un 85% en comparación con los combustibles fósiles estándar. Pero es más costoso de producir. Y a pesar incluso de las intenciones más honorables, las aerolíneas y las empresas tienen resultados. Así, Gebolys siguió un camino innovador: trabajar dentro de capitalismo, no contra él, para lograr que la gente se sume. Lo hizo separándose qué el producto lo hizo, desde cómo fue hecho.
Lo que hizo su producto fue llevar un avión del punto A al punto B con menos emisiones nocivas. También utilizaban menos carbono para fabricar el SAF. Al vender esas dos cosas por separado (el combustible y la oportunidad de contribuir al proceso de descarbonización), él y su equipo han sido pioneros en la tokenización de alta integridad de la descarbonización con certificados de aviación sostenible (SAFc).
El impacto inmediato de la inserción
Para muchos, la industria de los créditos de carbono puede resultar confusa. A menudo hay una falta de transparencia, y se podría argumentar que las empresas que los utilizan no están haciendo su parte para avanzar, sino que pagan una tarifa para continuar con sus prácticas perjudiciales. Pero Gebolys ve el uso de certificados SAF como una solución impactante en estos momentos.
Porque si bien empresas como World Energy están logrando avances increíbles, todavía estamos muy lejos de utilizar SAF a escala global. Actualmente, representa sólo el 0.1% del suministro mundial de combustible para aviones. SAF se ha utilizado en mezclas desde 2016, pero aún es ineficiente enviar SAF a todos los aeropuertos donde existe demanda. (SAF actualmente está aprobado para mezclas de hasta el 50% por ASTM International). Y nuevamente, su producción es más costosa que los combustibles fósiles.
Entonces, si una empresa está buscando descarbonizar su huella de aviación ahora, mientras el suministro y la tecnología se ponen al día, la compra de SAFc les permite hacer avanzar la industria directamente al cubrir el costo de producción de SAF para incorporar más SAF a la cadena de suministro.
Con SAFcs, Gebolys está posicionando a World Energy como líder en una nueva era de economía de sostenibilidad: insetting: la compra de créditos verificables dentro de la misma industria que sus emisiones de carbono.
— Gene Gebolys, fundador y director ejecutivo de World Energy comparte
Y las empresas globales se están dando cuenta. En 2023, tanto Microsoft como DHL firmaron acuerdos de varios años con World Energy, lo que marca las implementaciones más grandes y de más largo plazo de SAFc hasta la fecha. El contrato de 10 años de Microsoft desplazará 43.7 millones de galones de combustible fósil para aviones con SAF a través de SAFc y se espera que reduzca más de 469,000 toneladas métricas de CO2 de los viajes aéreos corporativos. Se espera que el acuerdo de siete años de DHL reduzca aproximadamente 1.7 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente durante su ciclo de vida de 668 millones de litros de SAF a través de SAFc.
"Liderar el mercado en el desarrollo de insertos será, con diferencia, la mayor contribución que jamás haremos al mundo", afirma Geboyls. “La forma en que se desata la economía de mercado en apoyo de la descarbonización realmente está cambiando el rumbo del capitalismo para servir a la descarbonización, no para trabajar en su contra”.
Gebolys se compromete a construir un mercado de inserción voluntaria con integridad, respaldado por un ecosistema de registros y servicios de verificación de terceros. En lugar de la naturaleza a veces dudosa de la compensación: ¿de dónde viene su dinero? go ¿Cuando acepta compensar sus vuelos personales o compras en línea? — Gebolys garantiza que sus prácticas de sostenibilidad puedan rastrearse desde el momento en que se recogen los materiales del SAF hasta que aterrizan en el tanque de un avión.
"Nos estamos moviendo hacia un mundo en el que se esperará absolutamente una transparencia total en todas partes", afirma. "Si vas a intentar hacer algo furtivo, especialmente en el trabajo que hacemos, eso no funcionará".
De los esfuerzos de Gebolys surge un modelo que puede impulsar la descarbonización en otros sectores difíciles de reducir, como el acero y el transporte marítimo, haciendo que las implicaciones sean enormes en la lucha contra el cambio climático.
Enfrentando de frente lo que está en juego
A medida que Gebolys expande el mercado para SAFc, World Energy también está construyendo las instalaciones necesarias para ayudar a que el sector SAF florezca, incluida una inversión de 3 mil millones de dólares para convertir una antigua refinería de petróleo en Los Ángeles en una instalación de producción 100% renovable. El modelo se está replicando en las instalaciones de la compañía en Houston y, cuando ambos estén completos, producirán 500 millones de galones de SAF, lo que convertirá a World Energy en un actor clave para cumplir con el Gran Desafío de Combustible de Aviación Sostenible del presidente estadounidense Biden.
Y la empresa Gebolys no se centra únicamente en la innovación en el ámbito de la aviación. Su inversión total de 15 mil millones de dólares en importantes proyectos de sostenibilidad en toda América del Norte incluye Uno de los proyectos de hidrógeno verde más avanzados del mundo, en Terranova, Canadá.. En 2023 adquirieron infraestructura clave y aseguraron una primera ronda de 50 millones de dólares para crear una instalación de producción y una terminal de exportación donde turbinas eólicas aún por construir convertirán el agua en hidrógeno que eventualmente podrá usarse en lugar de gas natural.
Todo esto se produce cuando muchas empresas se acercan a sus plazos netos cero. Además, la Unión Europea exigirá un uso del 2 % de SAF para 2025, cifra que aumentará al 70 % para 2050, y el Reino Unido y Japón tienen puntos de referencia similares.
Medidas como estas se alinean con la Intergovernmental Panel on Climate ChangeLas estimaciones de que para permanecer por debajo del umbral de 1.5 grados Celsius que se cree que limita el impacto del calentamiento global, el mundo necesita alcanzar emisiones netas cero para el año 2050.
“Vivimos en un mundo tan polarizado en el que no podemos simplemente ponernos de acuerdo sobre algunas verdades fundamentales. Pero aquí está la verdad fundamental más básica: el status quo nos va a matar. No sobreviviremos”, advierte. "Tenemos que ser capaces de hacer crecer nuestra economía, mejorar las vidas de las personas que viven en la Tierra y hacerlo de una manera que no cree especies suicidas".
Pero Gebolys está decidido a hacer su parte y se mantiene optimista.
“Es sorprendente lo difícil que es hacer este trabajo. Es tremendamente difícil”, afirma. “Pero es útil simplemente cerrar la puerta de salida al dejar de fumar; simplemente decir: "lo que sea necesario". Lo lograremos.' La descarbonización tokenizada va a cambiar el mundo. Es la herramienta más poderosa que he visto jamás. Estoy orgulloso de haber demostrado que esto se puede hacer y nos aseguraremos de que se haga”.
