Isak Pretorius es el homenajeado regional de África del 2021 YPO Global Impact Award. El premio se centra en que los miembros de YPO tengan un impacto fuera de la organización que sea tanto sostenible como escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
Si bien la ayuda en África a menudo se asocia con organizaciones internacionales, para el miembro de YPO Sudáfrica y JAM Internacional (JAM) Director Ejecutivo del Grupo Isak Pretorius, el impacto sostenible debe estar más alineado con los miembros de la comunidad y el sector privado. Fundada en 1984 por sus padres, Peter y Ann Pretorius, como una organización de desarrollo que brinda ayuda a comunidades vulnerables en Mozambique, JAM ha ampliado su operación a siete países, ayudando directamente a decenas de millones a salir de la pobreza. En 2018, el presidente sudafricano le otorgó el prestigioso premio Presidents Ubuntu Award, en reconocimiento al trabajo sobresaliente realizado por una organización sudafricana en todo el continente africano.
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Para Pretorius, quien ha estado en posiciones de liderazgo en los sectores humanitario y empresarial durante las últimas dos décadas, la experiencia COVID-19 es un poderoso recordatorio de la importancia de involucrar al sector privado para una acción local verdaderamente transformadora. “Ahora más que nunca, necesitamos mejorar nuestra comprensión del trabajo de ayuda tradicional y acercar los mundos con fines de lucro y sin fines de lucro”, dice.
Raíces en África y su gente
Mientras crecía, Peter Pretorius llevaba a su hijo a campos de refugiados o clínicas de desnutrición durante las vacaciones escolares. “Aprendí mucho de estas primeras experiencias”, dice Pretorius. “Creo que la belleza de ser un niño es que ves el mundo de una manera simplista. Crecí conectado con estos niños y experimenté a través de sus ojos la vida en lugares de desastres humanitarios como Mozambique, Congo y Angola ”.
Estas primeras experiencias también crearon una conexión profunda con el continente y su gente. “Tengo un sentido de pertenencia a nuestro continente. A menudo me describo como un africano primero y un segundo sudafricano. Sudáfrica es el país del continente en el que nací. Pero al crecer, me sentí como parte del continente, entrelazado con su gente ”, dice Pretorius.
A medida que se convirtió en adulto, Pretorius también reconoció el potencial de los africanos para construir su propio futuro y romper con el pasado colonial. "Ya sea que se esté permitiendo que una comunidad se alimente a sí misma o que una economía alcance su potencial, el desafío personal y la oportunidad ha sido reconocer el potencial y tratar de asegurarnos de que hagamos que ese potencial se convierta en una realidad para que África prospere".
Complementando el humanitarismo con el espíritu empresarial
“Siempre ha habido un emprendedor dentro de mí”, dice Pretorius, quien comenzó su primer negocio cuando tenía 10 años vendiendo gorras de béisbol estadounidenses traídas de un viaje a Estados Unidos. “Mi corazón siempre ha existido en el lado del impacto de las cosas, pero mi cabeza siempre ha existido en el mundo empresarial. A veces ha sido un conflicto inmenso para mí, en parte porque crecí pensando que tenías que ser parte de un mundo o del otro: o servías a la humanidad o al negocio. Mi corazón estaba en un lugar y mi cabeza en el otro ".
Después de graduarse con un título en administración de empresas, se unió a la organización de su padre y ascendió de conductor de oficina. En 2012, combinando su interés en los sectores empresarial y humanitario, se involucró en el capital privado y la inversión de impacto. Actualmente es cofundador y director ejecutivo de afriscopio, activador empresarial en el mercado de África subsahariana, sin dejar de liderar JAM.
“Lo que mi padre había construido en el lado humanitario de las cosas tuvo un impacto increíble. Pero a medida que continuamos salvando vidas y estabilizando situaciones, sentí que no estábamos transformando el medio ambiente. ¿Podríamos garantizar que la próxima generación de niños no viviría en una condición similar? " dice Pretorius. “La ayuda tradicional crea una pobreza perpetua, una forma de pobreza más cómoda en la que la gente vive por más tiempo. No transforma vidas y permite que las personas prosperen ".
Utilizando sus relaciones comerciales y su experiencia, Pretorius llevó a JAM a seguir un enfoque de desarrollo comunitario, con la colaboración empresarial y el impacto como un componente integral de su oferta humanitaria.
Como resultado de estos esfuerzos, JAM ha podido escalar el impacto general de la organización para convertirse en una de las organizaciones indígenas sin fines de lucro más grandes de África, ayudando directamente a más de 20 millones en los últimos 25 años y aumentando la recaudación de fondos anual de la organización de USD6 millones a los actuales USD58 millones.
Ayudar a las comunidades tras una pandemia
Desde que los bloqueos de COVID-19 comenzaron a afectar a los países africanos en marzo de 2020, los niveles de pobreza comenzaron a acelerarse. “Solo en Sudáfrica, cerca de 3 millones de personas perdieron su trabajo el año pasado. El número de personas a las que proporcionamos asistencia directa pasó de poco más de 100,000 a cerca de 500,000 en el espacio de unos pocos meses. Mientras lidiamos con eso, por un lado, por otro lado, las pequeñas empresas estaban siendo destruidas como resultado del COVID-19 y el impacto económico ”, dice Pretorius.
En respuesta, JAM diseñó y encabezó un sistema de cupones de alimentos electrónicos diseñado para mejorar las distribuciones de canastas de alimentos COVID-19. El programa ayudó a aumentar el distanciamiento social y reducir las filas de alimentos al tiempo que incorporó la cadena de suministro comercial, incluidos los pequeños comerciantes, en la distribución y proporcionó una prueba de impacto de circuito cerrado a los donantes. “Al mismo tiempo que cuadruplicamos nuestro alcance en poco tiempo, abordamos el desafío comercial porque necesitamos que estos pequeños comerciantes sobrevivan”.
En los primeros seis meses desde el lanzamiento del sistema de vales, JAM emitió más de 25,000 vales, proporcionando más de 3 millones de comidas en asociación con 443 socios de pequeñas y medianas empresas (PYME). El sistema se lanzó en Sudáfrica y ahora se está implementando en cinco países africanos adicionales y se está expandiendo más allá de la distribución de alimentos a otros sectores de las actividades de JAM, como el desarrollo agrícola. En total, 3.9 millones de vidas se vieron impactadas positivamente en 2020 debido a las intervenciones de JAM, se entregaron más de 150 millones de comidas, se salvó a casi 80,000 de morir por desnutrición, se perforaron y equiparon 110 nuevos puntos de agua (pozos) para proporcionar agua y saneamiento a más de 150,000 personas y proporcionó educación sobre COVID-19 a más de 1 millón de personas.
- Isak Pretorius, cofundador y director ejecutivo de Afriscope y director ejecutivo de JAM International Group comparte
Empresas y organizaciones humanitarias trabajando codo con codo
A medida que Pretorius continúa asesorando a los líderes empresariales sobre las formas de pasar del modelo de ayuda tradicional al desarrollo de soluciones comercialmente más sostenibles, ofrece los siguientes consejos:
- Comprenda la comunidad a la que se dirige para generar impacto. Para Pretorius, los líderes empresariales deben tomarse personalmente el tiempo para comprender las necesidades de la comunidad, "de lo contrario, se construye el puente hacia ninguna parte". Agrega que, si bien el director de su Responsabilidad Social Corporativa (RSC) puede ser un gran administrador, los líderes empresariales deben asumir la responsabilidad y mostrar un nivel personal de compromiso para ayudar a garantizar una intervención exitosa.
- Sea fiel a los valores y la oferta de su negocio. Mantenerse relevante para los valores comerciales y la oferta tiene un buen sentido comercial, dice Pretorius. “Siempre me gusta comunicarme con otros directores ejecutivos para comenzar mirando la comunidad en la que opera su negocio para ver la mejor manera de servir a esa comunidad. Creo que cuando el impacto sea bueno para su negocio, no solo para la comunidad, será más sostenible ".
- Actúa por empatía. Cualquiera que sea el objetivo de la ayuda, las acciones deben provenir de un lugar de empatía, dice Pretorius, no de lástima o culpa. “Cuando las acciones se basan en una empatía genuina, basada en la comprensión de la comunidad y la construcción de relaciones, (el programa) genera un impacto mucho mayor. Actúa más por empatía que por lástima, y por compromiso más que por culpa ".
- Empoderar a las comunidades locales. Invertir en el desarrollo de comunidades locales es clave para la sostenibilidad de la inversión, dice Pretorius. En Sudán del Sur, JAM emplea a más de 300 personas, de las cuales el 98% son sudaneses del sur. “¿Por qué saldrían del país? Están sirviendo a su gente ". En otro ejemplo, en una zona de Sudán del Sur, más de 60,000 personas se han beneficiado de la producción de 985 huertos nutricionales, propiedad de mujeres y dirigidos por ellas. Estas pequeñas granjas permiten a las familias cultivar productos básicos y protegerse contra la desnutrición mientras producen suficientes cultivos para vender en los mercados locales. “Esto cambia (la ayuda) de la asistencia humanitaria a la ayuda al desarrollo para construir negocios y construir economías. A medida que los programas se desarrollan a lo largo de todo ese continuo de organizaciones sin fines de lucro a con fines de lucro, el enfoque cambia de la asistencia humanitaria que salva vidas al desarrollo y la construcción de negocios ".
- Tenga una visión a largo plazo pero establezca objetivos tangibles. Los líderes empresariales deben tener una visión a largo plazo, dice Pretorius. “La (ayuda) no es un proyecto aislado. Es un compromiso a largo plazo ”, dice Pretorius. “Al igual que en la creación de un nuevo negocio, no se espera que genere altos rendimientos en el primer año. Pero establezca objetivos tangibles y mida cada paso del camino ".
En cuanto a su objetivo personal, Pretorius dice que su misión para una África próspera es de por vida y multigeneracional, pero también celebra con cada pequeño éxito. “Ver las transformaciones individuales, cuando una madre se lleva vivo a su hijo a casa desde una clínica de desnutrición, cuando una mujer vende sus productos agrícolas en su mercado local o cuando un pequeño comerciante sobrevive gracias a nuestro sistema virtual, eso está prosperando”, dice. “La capacidad de brindar mejores oportunidades a los niños es lo que me impulsa. Como dijo Nelson Mandela, 'El verdadero carácter de la sociedad se revela en cómo trata a sus niños' ”.
